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光元看舅舅堅持，雖滿心疑惑，但瞧著月兒也不像已經被許出去的樣子，終放下心來，由連嬤嬤服侍著喝了兩半碗粥糜。因光元已睡了一晚，用了膳食之后，人便精神起來，跟張孝轅細細說了那日他們分別之后所發生的事。

去年四月初起，冀州城被福王圍困，一連攻打了兩個月才破城。他們一行人進城之后，發現城內房屋損壞十之四五，人口流失十之七八，大部分百姓均已棄城逃難。他們按照王大將軍附在信上的地址，找到了洪家所在地同福街，卻發現整條街道已經被大火燒了個七七八八，洪家屋宇所在地只剩下一片廢墟。茫然之際，幸得一鄰居指點，才知道在城破之前，洪氏一家已逃往老家定州。

四人只得趕往定州，卻在雞公山遇到山匪劫掠路人，四人一時義憤，殺上山去，搗毀了那個新近聚起來的匪窩。那伙匪徒只有四十多號人，在雞公山上聚集還不到兩年，卻劫財又劫色，他們殺上去之時，尚有四五個女子被關在后院。

四人覺得案情重大，便帶著獲救女子報到當地官府。一年以來，當地縣令為這群盜賊所擾，很是頭疼，奈何內戰不久，也撥不出人力物力剿匪。如今，賊窩被清，很是高興，頒令嘉獎了他們。聞得他們在尋人，又派了通路的捕頭，陪著他們一道出發。

出發不過一天，縣令卻派了快馬把他們追了回來。原來，審問之下，有匪徒供出，十個月前，有一群人也經過雞公山，被他們打散；其中幾個年輕男子，護著一對母女往南去了。他們隱約聽得那領頭的男的說“在泉城相見”，那幾個男的稱年輕女子為“洪妹妹”，稱那中年婦人“洪嬸嬸”。

而根據被解救的一位女子說，她是跟洪氏女一道逃出冀州的，當時大家一共有二十幾人。匪徒沖上來時，她自己與弟兄們失散被捉，而洪氏女，卻被同行的鄰居所救，一道往南走了。同行幾天，她得知洪氏女的鄰居姓郝，祖籍泉城棋香鎮。

一行人只得掉頭，往南朝泉城而去，尋到棋香鎮的時候，已是三月下旬。鎮上的確有一戶姓郝的人家，而且兩個月前剛娶過媳婦。四人尋到郝氏家里，道明來意，主人家請了親家母出來相見，赫然就是洪將軍的妻子！原來，母女兩人被冀州鄰居、郝氏四兄弟所救，一路南下到了棋香鎮。郝氏兄弟本就對洪氏女蘭欣多年仰慕，如今得了機會，一路上自是百般殷勤，照顧得無微不至。姚氏問過女兒，得知女兒也對這幾位哥哥極為欣賞，遂一到泉城，兩家就定了親、看了日子，兩個月前已經成了親。

事已至此，光元自是大喜過望，就是光宇、光涵，雖已下定決心要隨月容入贅，但聞得這皆大歡喜之事，也大為放松。光元隱去婚約一節，對姚氏只道：“受了父親之托尋找洪叔叔家眷，如今洪妹妹有了歸屬，也算不負父親之托。”又道：“為報洪叔叔救父之恩，懇請認洪妹妹為義妹，一世照拂。”姚氏雖傷感，然深知丈夫常有一旦上了戰場，便不怕“馬革裹尸還”之志，也就欣然應下。

四人離了泉城，一路快馬加鞭往榮城趕。不曾想，顧嬤嬤到底年紀大了，一路顛簸，再加上剿匪之時受了輕傷，竟病倒了。三兄弟一商量，便由光宇、光涵留下照顧顧嬤嬤，光元則快馬入京，阻止舅舅聘出月兒。他們之所以這么著急，是因為大慶有傳統，女子一過十三歲，男方便可上門求親。月兒四月上旬生日，以月兒之品貌，相求之人必不少。京中優秀子弟眾多，舅舅未必就沒有入眼的，再耽擱就來不及了。于是，光元一路打馬飛奔，日夜兼程，路上換了好幾匹馬，這才在四月二十五日趕回京城。

光元說完，眼巴巴的望著舅舅，希望舅舅能給一個肯定的答復。張孝轅看著他，道：“如今，你月兒妹妹并未許給任何一家，但是求親者眾多，我是個開通的人，聘給誰，我也要問過月兒的意思。再者，你們兄弟的婚事，也得你父親同意，你再歇一天，就回將軍府去吧。”

光元聞言忐忑不安：舅舅一向對他們兄弟關愛有加，也清楚他們對月兒的癡心，如今怎么只給這些話？難道月兒對自己兄弟幾個不喜？想到月兒有可能不喜歡他們，光元左胸便一陣抽痛。但是，他又馬上否決了這種可能：猶記她被劫掠歸來，驚惶失措，對著他們痛哭；冀州城外分別之時，言笑晏晏，對他們輕聲細語；醒來之時，滿目關切，對自己照顧有加。月兒怎么可能對自己三弟兄不喜？

“也征得你父親的同意”，那么，是父親不允么？想到這個可能，光元再也躺不住了，爬起來三下兩下穿了衣服就往外走。連嬤嬤剛巧送飯過來，看見他搖搖晃晃的樣子，一把拉住他，道：“少公子，你且躺下歇息。有什么事，等身子好全了再去做不遲！”

光元也不掙扎，望著她道：“嬤嬤，再晚，月兒就要被人搶走了，我這就回府請父親過來提親。”

連嬤嬤怔住，他們幾兄弟跟洪氏女的婚約不作數了么？卻也不問，立即放了手，道：“去吧，去吧！”轉頭一連串吩咐：“阿柳，快把少公子的披風取來！阿松，去外面遣人傳話給管家，給少公子備轎！阿桐，遣人給二老爺傳話，說公子一刻鐘后回將軍府！”