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姜紅菱一面按揉著身上,一面想著白日之事。
那把扇子,確是她給顧婉的。今日這場風波,也是她同顧婉商議好的。顧婳的性子,果然還如前世一般,但凡有那么一丁點小便宜,都要陷在眼里拔不出來。若非她嫉恨顧婉,又貪婪狂妄,怎會落入這個圈套中去?自己和顧婉什么也不曾做,不過掉了一把扇子在地下,她便鉆入套中去了,連帶著將李姨娘也裝了進去。直鉤釣魚,也沒有這樣蠢的。
不過是一把扇子罷了,就把她們鬧得人仰馬翻了佳。
想至此處,姜紅菱不覺一笑,將手中白瓷瓶子遞給如錦,在床上懶懶散散的躺了下來。
她手中可用的人事不多,現下倚仗的不過是多活了那么幾年,對這些人的性子了如指掌罷了。
李姨娘被禁足,掌家大權又回到了太太蘇氏手里。然而姜紅菱卻心知肚明,蘇氏并非那塊材料。只怕顧王氏心里也是這般想的,待蘇氏鬧出了笑話,又不得不將這權柄再度交給李姨娘。如此拿捏妻妾兩房,顧王氏這權衡之術玩的倒且是熟練。一把年紀的人了,還能將偌大一座侯府牢牢的捏在手心兒里。于這一點,姜紅菱倒很是佩服她,到底是活了一輩子的老人精。饒是她,在這顧王氏跟前,亦不得不小心謹慎著。也不知今日,這老嫗到底有沒有看出什么端倪。
姜紅菱翻了個身子,一把秀發散在枕上,底下碧綠的枕套越發襯得發絲烏黑油亮。
那念頭只在心底過了一下,便就過去了。今兒鬧事的是顧婳,張口問顧婳硬要紅裙子、預備大少爺喪期里過生辰、穿紅裙子的,也是這母女兩個,同她有什么相干?
只是適才在延壽堂上,顧王氏說起要她管束家里這些個小姑子,教她們學規矩,倒是有些文章可做。
眼下,她手中可用的人太少。身邊這兩個丫頭,固然忠心,卻派不上什么大用場。同她一道關在后宅之中,做不了什么。蘇氏懦弱無用,顧婉沒有什么心計,也與她一樣都是內宅婦人,出入受限。
她并不甘于只困在這內宅的方寸之地中,不然就算拿到了掌家之權,威風上幾年。將來顧家一朝傾頹,她也要遭池魚之殃,又有什么意思?
在床上輾轉反側了一回,她心底忽然冒出一個主意,這事若然能成,往后行事就便宜的多了。
此時,離德彰皇帝身體衰敗尚有六年,她還有籌謀的余地。
心中主意拿定,睡魔便步步逼近。她神思漸漸遲鈍,星眸微闔,便即睡去。
蘇氏攜著顧婉回了馨蘭苑,顧婉本另有居所,但同母親有些話說,便隨著她去了。
回到屋中,蘇氏一臉喜氣,進門就連聲吩咐丫鬟燉果仁泡茶、取了果盒過來,要同女兒說說話。
母女兩個進了明間,脫了外頭的斗篷,在炕上相對坐了佳。
蘇氏笑盈盈道:“今兒倒是痛快,老太太竟能親口奪了李姨娘的權,這可是十來年都沒有過的事兒。”
顧婉心里明白這事兒的緣由,只是嫂子之前仔細叮囑過她,此事無論是誰都不能告訴,便也不曾提起。之前,她還曾疑惑,顧婳若是不搶那扇子又當如何。如今看來,這嫂子還真是料事如神。
卻聽蘇氏又含笑說道:“桐香栽了這樣大一個跟頭,我看她往后在這府里還有臉往我頭上爬!”顧婉卻覺有些不妥,輕輕說道:“母親,姨娘寵眷多年,怕不是這樣容易下去了。何況,還有三哥哥在。”她這話一出,蘇氏的臉色果然暗了下來,眼眶也泛了紅。
侯府沒了嫡長子,只有一個庶出的三少爺。顧文成也漸漸有了年紀,且同蘇氏情分平常,每月在她房中的日子屈指可數。她往后再要產子,希望也是渺茫。侯府這份家業,日后只怕還在顧忘苦身上。自打顧念初身故,每當深夜她想及此事,心中便要發慌,今被女兒說出來,連著適才那喜悅之情也盡數消散,再度愁云慘淡起來。
顧婉見母親面露愁容,心底是知道母親那柔弱脾性的,連忙笑道:“老太太親口下了姨娘的禁足令,打從明兒起,這府里就是太太當家了。太太可要早些安歇,明兒一早起來,還要同那些管家嫂子們算賬呢。”
蘇氏心里存著事,聽了這話,也不大能高興起來。
恰在此時,外頭人報稱:“老爺回來了。”話音才落,就見門簾打起,一陣風也似的走進一名男子。
這母女二人微微吃了一驚,連忙各自起身。
卻見顧文成穿著一襲絲布圓領官衣,頭上沒戴冠,腳下踏著藏青色素面綢緞布靴,自外頭進來時,在地下踩出一個個腳印來。
蘇氏瞧見,連忙問道:“外頭下起來了?”
顧文成微微頷首,道了一句:“下起來了佳。”
顧婉走上前來,欠身道了個萬福,低低問候道:“父親。”顧文成掃了她一眼,點了點頭,并未多說什么,只是問了一句:“近來都做些什么?”
顧婉心頭有些發酸,父親從來沒有多看過她一眼,倒是很喜歡那顧婳。她低低說道:“也沒有什么,老太太身子不好,在跟前服侍了幾日。這兩天老太太說起,叫我跟著嫂子學習針線規矩。”
顧文成應了一聲,沒再言語,只是脫了外袍。
蘇氏一見這情形,意思便是要在這兒歇宿了,連忙接了衣裳,又吩咐丫頭預備熱水,顧婉便告退悄悄去了。
顧文成脫了外袍,里面是玉色圓領絲質襯衣,裹著精健的身軀,理了理袖子,走到羅漢床旁坐了。蘇氏跟在他身側,望著那張五官深邃的臉發怔。
顧家滿門容貌出眾,顧文成年輕時曾練過一段武,如今雖已是將近四旬的人了,身材依舊保持的很好。他面容方正,除卻眼角微微的細紋,倒還是一位成熟俊逸的男子。
蘇氏嫁來之時,也很是為他著迷過一陣。只是不知為何,顧文成對她總是淡淡的,時日久了蘇氏對他也就淡了。總好在這些年來,顧文成除了李姨娘外,再無納妾。蘇氏便也只當,那桐香方才是這位老爺的心頭好。
這般發了會兒怔,蘇氏便就回過神來,在一旁陪坐了。
丫鬟上了茶,顧文成取了一盞在手中,抿了兩口,眉毛微皺,也沒多言語什么,只是說道:“今兒的事,我已聽說了。既然母親交代你管家,你便多上心些。桐香管了這些年不曾出什么差錯,如今交在你手里,若是出了亂子,就不好看了。”
蘇氏也摸不透這話意思是告誡自己仔細管家,還是暗指自己理家才能不及那李氏卻硬要把持家計,只順勢應了一聲,又唯唯諾諾道:“今兒的事,也不是我跟老太太提的……”話未說完,顧文成便揮手打斷道:“今兒的事,我已聽說了,這事委實是她們娘倆不對,我已斥責過她們了。婳兒年齡還小,還需的仔細教導。你是嫡母,雖則素來身子不好,但這子女教養上,還是上些心的好。”
顧文成這話卻有失偏頗,顧婳自打出生以來,便只在李姨娘身側養著。李姨娘防范甚嚴,一子一女于蘇氏幾乎全無情分,平素也只聽自己親生母親的話。如今出了這樣的事,又怎能怪責蘇氏?
蘇氏懦弱慣了,又情知丈夫向來不待見自己,在丈夫跟前,一句話也辯駁不出,只是唯唯諾諾的聽著。
顧文成也不看她,吃了兩盞茶,便吩咐丫鬟燒水來洗漱,又說道:“昨日我在衙門里,見了親家老爺一面,他便說起自打年后兩家許久不曾走動了。你有多久沒帶婉兒去那邊給老太太請安了?”
蘇氏連忙說道:“年里是去過一次的,后來念初的喪事,家里忙亂,婉兒又是重孝之身不好登門的,就不曾去。”顧文成頓了頓,說道:“便是如此,也該時不時著人上門問候一聲,走動走動。免得落了人話柄,敢說咱們這樣的人家,竟不知禮數。婉兒將來是要嫁過去的,不要人還未過去,先落了人笑話。”
蘇氏甚覺委屈,家中這些人情往來等事,向來都是李姨娘管著,顧文成今拿這樣的話來責問她,當真有些沒道理。然而她在顧文成面前,低頭慣了,便也沒說什么。
顧文成同蘇氏向來少話,看著她燈下低眉順眼,秀美的臉上滿面滿是委屈之態,也沒話可說,只道了一聲:“吩咐丫頭,收拾床鋪睡下罷。”
蘇氏答應著,連忙命丫鬟整理床鋪,夫妻兩個脫衣上床睡下。
蘇氏今年不過才是三十六歲的婦人,徐娘未老,風韻猶在。顧文成長日不進她房來,日日熬得心中也存了些火氣。今夜丈夫就在身側,她不免心底就要想些枕上的事情。顧文成卻全無興致,頭才挨枕,便已沉沉睡去。蘇氏翻過身子,看著丈夫的側臉,心里只是發怔。顧文成這些年來同她情分薄淡,就是留宿上房,也總是一夜無事。顧文成也并不算老,身子還算健壯,怎么床笫之間,就這等乏味?若說他獨寵李姨娘,可李姨娘自打生了顧婳之后,便也再無消息。
蘇氏為世間禮數拘束著,并不敢多問丈夫一句。心底卻早有疑問,莫非顧文成身子已然不行了?
胡思亂想了一陣,蘇氏在床上輾轉反側,到了子夜時分,方才閉目睡去。
李姨娘被人拖出延壽堂后,顧婳在堂上也存身不住,索性賭氣去了。
出了門,眼見天色不好,又總無處可去,顧婳憋了一肚子氣,也回了菡萏居。