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他還想說自己在他揭穿惡仆就一直相信他是個(gè)正直君子,沒聽信那些同窗背后詆毀他的話??墒菦]來得及說出口,他爺就從背后扯開他,熱誠地握著崔燮的手說:“恭喜恭喜!小燮哥你往后成了朝廷旌表的忠義之士,看誰還敢在外頭胡嚼舌根,說你跟家里有嫌隙。”
崔燮謝過他的關(guān)心,看著不斷擠向崔家的熙攘人流,也實(shí)在無力挨個(gè)應(yīng)酬,就對(duì)著街面朗聲說道:“今日多虧諸位高鄰相幫,在下才能將惡仆送官糾辦,也才來得及收拾好這院子,讓欽差順順利利地頒了旨。擇日不如撞日,在下這就備下酒席答謝高鄰,望各位鄉(xiāng)鄰不嫌我家酒菜粗糙,都過來舍下吃一盅水酒。”
眾人都道:“豈有讓小公子破費(fèi)的道理!今日是你大喜的日子,該我們賀你哩?!?
幾家老街坊便湊了銀子出來,叫酒家送上幾壇清冽的燒酒,請(qǐng)人來現(xiàn)宰了一頭肥壯的閹豬,并兩腔口外產(chǎn)的絕不腥膻的黃羊。還有帶著水運(yùn)來的青龍河的鱸魚,溫泉堡的黃鱔,賢姑廟的嫩菱藕,三里河的團(tuán)臍螃蟹……又有本地特產(chǎn)的大銀杏、錦棠梨、無花果、甜石榴,脆李、接桃、葡萄、白檎等鮮果,以及核桃、松子、榛、栗之類干果,合起來怕不得值十來兩銀子。
崔家剛搬來時(shí)訂過菜的那家酒館老板主動(dòng)帶著廚子上門,拍著心口自薦:“不是某自夸,我這廚子做菜比京里的大廚也不差,且又手腳干凈,崔公子要備辦酒席,就用我們這些鄰居,豈不比外人盡心?”
崔燮推辭不得,只好一一謝過,叫捧硯拿帳本記下,將來鄰居有紅白喜事好再還禮。
眾人都喜氣洋洋,只說這是多少年難得一見的大事,不在乎花多少錢。
那些個(gè)原本自矜身份,生怕跟他這個(gè)五品郎中公子來往了會(huì)被人說攀附權(quán)勢的書生也都上門道賀。有錢的送些筆墨紙硯,文筆好的送上自己作的詩文,都沒有的也還能對(duì)著他門上的御匾寫幾條“義名傳千里,君恩下九重”“雛鳳飛出進(jìn)士第,圣恩傳入義民家”的對(duì)聯(lián),總沒有空著手上門的。
到了開席的時(shí)候,對(duì)街開布莊的楊財(cái)主還請(qǐng)了兩個(gè)標(biāo)致的妓女來唱曲兒,都打扮得妖妖嬈嬈的,一下轎就逼得那群讀書人躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的“非禮勿視”了。
這一天的宴席從傍晚直開到夜里,席面直排到崔家門外。崔燮坐在首席上,不時(shí)便有人來敬酒,他最初喝的是甜水一樣的果酒,但幾輪敬酒應(yīng)酬下來,也醉得臉紅耳熱,坐在椅子上都有些坐不直了。
后來他的壺里就叫崔源換成了杏酪,顏色也像米酒似的淡淡的白,喝起來卻是滿口杏仁露的香甜,總算支持著坐到了散席。
這次酒宴上,他總算把鄰居都認(rèn)全了,還見到了那位開書塾的林秀才。他年紀(jì)大約三四十歲,是個(gè)增廣生員,治的詩經(jīng),學(xué)問也算不錯(cuò)的,歲科兩考都常在一二等。
這樣的老師就不錯(cuò)了。崔燮趁他來道賀時(shí)敬了他幾杯酒,提出拜師之意。
他身上還帶著新出爐的義民光環(huán),略有些缺點(diǎn)也遮去了。林先生只覺著他基礎(chǔ)雖弱,向?qū)W的態(tài)度倒是很端正的,便應(yīng)道:“我這書塾也沒什么特殊的收徒規(guī)矩,你若有意,隨便尋個(gè)日子上門就是?!?
崔燮應(yīng)道:“我才得了圣旨褒獎(jiǎng),想先到祖宗墳前告知先祖?zhèn)冞@榮耀。如無意外,等祭祖回來我便去跟先生讀書。”
林先生捋著長須說:“忠孝乃立世之本,你盡管去,我這邊只有支持你的?!?
崔燮微笑著低下頭。
他要去祭祖,倒不特為了讓崔家祖宗共享皇上的圣恩,而是為了看看墓碑上的名字。考科舉時(shí),首先就要在卷頭寫上祖上三代的名字,他卻還不知祖父、曾祖之名,也不能問崔源父子。但要是去祭掃崔家祖墳,就能很自然地從墓碑上知道了。
酒宴直喝到宵禁時(shí)分,眾人才幫他家收拾了桌椅碗筷,在頭陀的梆子聲中散去。轉(zhuǎn)天清早,他們又是絕早地起了身,到城外等著恭送欽差回京。
天色才蒙蒙亮,欽差的隊(duì)伍便出現(xiàn)在了城西官道上。崔家的小車被城里官員、富戶的大車擠到了極后面,他個(gè)子又矮,索性便站在車夫的座位上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著欽差車隊(duì)從城門出來,從他們面前滾滾而過。
高太監(jiān)撩開車簾,低聲和來相送的本地縣衙官員和守備武將道別,錦衣衛(wèi)騎著馬護(hù)在轎車旁,四顧逡巡,倒是從人后看見了他。
難為他這個(gè)個(gè)子,也能想法露出臉來。
無奈他身份不夠,頒完獎(jiǎng)的義士就不怎么值錢,湊不到欽差面前了??墒沁@城外人山人海,泰半是為在欽差面前露個(gè)臉,牽一條通往京中的線,唯有這么一個(gè)少年是正正經(jīng)經(jīng)來送行的,眼神清清正正,沒有半點(diǎn)攀著太監(jiān)往上爬的念頭。
謝瑛的目光在他臉上多落了會(huì)兒,見他也看見了自己,便朝他微微頷首,算作道別。本就是萍水相逢,水勢既過,這樣平淡的分別正合適。
若他真有出息,以后自有再見面的日子。
車隊(duì)緩緩啟程,此后便再不停頓地向京城而去。各色各樣的駿馬香車跟在隊(duì)伍后面依依相送,不知還要跟幾個(gè)長亭短亭,崔燮只目送車隊(duì)隱入茂林煙草后,便毫不眷戀地鉆進(jìn)車?yán)?,說:“回城吧?!?