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中營再不濟也是軍事重地，不得張燈結(jié)彩，貼兩張年畫已算是格外喜慶的事了，因此頭兩年怎么過的年三十，今年也還是照舊，即便有“周斌大人在”，也無非是多兩個時興的菜色，要顯得隆重些罷了。

因著來了曲鑒卿，吳仲遼還悄悄請了鄉(xiāng)間雜耍助興，卻不敢聲張，只在酒宴間走過場似的演了本地特色的耍燭龍與銜枝，這還是得避開戚玄的耳目，免得他們報到北營去，年后再借著違反軍紀的由頭克扣中營糧餉。

然而也畢竟是一年一回的日子，除卻今日在營中當值的，其余但凡有個一官半職的人都得了少許酒菜，聚在一起全當是守歲了。

曲默與杜驍這些人自然是要到吳仲遼那處用飯的。

朝廷每年撥到北疆的款項有限，油水多半又都被其余四營抽走了，剩給中營的委實不多。所以除卻屯糧的倉庫還蓋得像模像樣的，余下就連吳仲遼的住處都格外簡陋。

晚宴設(shè)在擺設(shè)還算齊全，勉強能看得過去的南亭。

北疆天寒，連椅子都要格外高一些，房中攏共十二三個人，卻幾乎連椅腳都要碰在一起打架了，說得好聽是坐得親近好入鄉(xiāng)隨俗，說的不好聽便是地方狹小，還要窮顯擺似的，挪出來一塊供表演雜耍的人施展拳腳。

按著官銜，曲鑒卿坐于廳中首位，曲默則坐在他左手一列，中間隔著杜驍和那個從北營來的裨將，右邊坐著高冀榮和幾個本地的閑散官職。

外頭噼里啪啦地響了一卦鞭，而后便開宴了，吳仲遼首先起身，舉杯道：“周大人，營地簡陋，還請您多擔(dān)待些。今日末將略備酒菜，一則是為大人遠道而來接風(fēng)洗塵，二則難得年三十夜里，也是借著此宴，聊以慰藉我營眾將士們思鄉(xiāng)之情。這一杯，吳某人敬您。”

吳仲遼在營中多年，官話一向說得漂亮。

曲默記憶中曲鑒卿少有飲酒的時候，今日卻不知為何，竟也端起酒盅來遙遙朝吳仲遼一舉，而后一飲而盡。

曲默心中正訝異，又見前面杜驍手里捏著小酒壺倒?jié)M了杯子，也要起身，他便低聲喊住了杜驍：“你做什么去？”

杜驍卻道：“敬周大人酒啊……我忘了你后半晌陪周斌看景去了不知道。今兒個你走后，吳教頭便把我們幾個都叫去了。說是周大人好容易來一回北疆，此地雖天寒地凍，但眾將士們的心都是忠誠熾熱的，得叫周大人知道了，若是他回到京中能在陛下面前替咱們中營美言幾句，來年也好多撥些糧餉……”

曲默失語：“這是什么歪理……”

杜驍抬眼只顧瞟著前頭，見吳仲遼還正跟曲鑒卿說話，才轉(zhuǎn)頭應(yīng)了曲默一句：“管他呢，反正吳教頭下了死命令，今天務(wù)必將這個從京城來的周斌喝倒，不然明兒一早不得領(lǐng)賞。”