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魏王乃是商人之后，出身微賤，一度被世家瞧不起，那時候圍繞在身邊的只有一起打仗的武將，葉冉是第一個投奔他的世家子弟。最初魏王因為葉冉的出身和相貌高看他一眼，后來卻因為葉冉而善待整個山陰葉氏和會稽學宮。

說“投奔”其實不大恰當，事實上，葉冉當時剛剛離開學宮，在去金陵的路上遇到了山賊，被當時還沒有封王只是個雍州牧的魏起給救了。魏起一看他的臉，驚為天人，再一聽葉冉的出身，立刻兩眼放光，連哄帶騙地把初出茅廬的少年給拐到雍州去了。

那時候魏起手下一個文臣都沒有，葉冉身兼數職，稀里糊涂地從賬房干到文書，又從文書變成西席，再從西席變成軍師祭酒，然后連跳三級，從軍師變成了一人之下的尚書令。十幾年下來，魏王位高權重，手下文臣如云武將如雨，對葉冉的態度卻依然沒有改變，反而越發親和信重，甚至從來沒有說過一句重話。

前幾年他到哪兒都要帶上葉冉，打匈奴也好平百越也罷，大大小小拿不定主意的事情都要去問葉冉；后幾年他到哪兒都不帶葉冉，不管離開多久只要葉冉坐鎮明都，他就覺得安心。

他們一直是世人心中君臣和睦的典范，所謂解衣推食、掃榻相迎，青山松柏、如魚得水，令無數人欽羨不已。

即便是葉冉丟下一封辭呈就失蹤了三個月這種事，魏王都沒舍得發脾氣，只是撒了一批又一批玄衣衛四處搜尋，耗費了一堆信鴿，跑死了一群馬匹，最終千里奔襲成功在玉門關截到了他的尚書令。

那時候他的心情有多歡喜，在得知葉冉死訊的時候就有悲愴。他對葉冉的身體比葉冉自己還上心，無論如何也想不到，他會在那個冬天猝然離世。

天塌了也不過如此。

魏王以前常說：“筠卿是我的司南，有他在，我就知道路在何方。”后來葉冉沒了，他便總覺得彷徨，好像自己的魂魄都缺了一塊，空落落的，連唾手可得的帝位，都興致缺缺。

天子的葬禮還沒結束，宗室已經熱熱鬧鬧地選起繼承人了。

其中一位李閑，是從宗室挑的孩子，才十歲，連《論語》都沒有背完。之所以選他，全是因為他的母親出身山陰葉氏，是葉冉的堂妹。

山陰葉氏向來謙遜低調，葉燃的生意越做越大，葉冉當上尚書令之后，他的父親當即辭去欽天監監正之職，四處游山玩水，再不入朝。魏王愛屋及烏，一向很喜歡葉家人，這次就將這個餡餅砸到了李閑的頭上。

李閑的母親葉靈得知消息，深覺不安，再三婉拒未果，咬咬牙打斷了孩子一條腿。魏王很意外，滿臉古怪地問：“下手這么狠。這孩子真是你親生的嗎？”

“正因親生，才會出此下策。”葉靈不卑不亢地回答，“還請王上看在兄長的面子上，另選良才。”

“天子之位，至高無上，你居然不愿意？”

“德不配位，災禍之始。我的孩子資質愚鈍，不適合天子；葉家書香門第，也不適合做外戚。”

魏王看著她弱不禁風的身姿，出神了許久，才嘆息道：“你們葉家的人都這么通透嗎？——既然如此，就換一個人吧。”