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江棟沒接那簪子，問道：“家里，一點銀子都沒有了？”

杜氏將簪子塞進他手中，伸手接過孩子：“快去吧。”

這是妻子僅剩的一件嫁妝了……

江棟眼睛從妻子只剩一方素帕包頭的發髻和耳垂繞過，捏緊這根燒手的簪子，擠出一句話：“這簪子，我過兩日發了餉，便給你贖回來。”

杜氏淡淡一笑，半信不信。

夫君讀書人出身，不通經濟，為人又有些不吝金銀的書生意氣，只要手頭寬綽些，便免不了要買書買畫，周濟朋友。杜氏從嫁他之日起，這樣有上頓沒下頓的日子便是常有之事，好在他倒是不貪杯戀色。不過，她的那幾個嫁妝在當鋪出出進進，也有好幾回了。

杜氏一向看得開，她嫁給江棟，原就不是圖他的家資。成婚這些年，她沒養下個孩子，夫君也不催不怨，待她一如往常。只這一點，便是千好萬好。不過，杜氏心里有計較。那些年，家里只夫妻二人關起門過日子，也沒個定數，向來余錢留不過夜。可喜如今多了個小冤家，少不得要多算計著點，為她攢些家底。

待江棟出了門，杜氏連哄帶喝地打發走了女兒，將這可憐的孩子輕輕放上里屋窗邊的榻上，打開那件直裰一瞧，又是“哎喲”一聲。

這小小的孩子穿一件前后爛了幾個大洞的短衫，不止臉上青青紫紫的，身上露出的皮膚也是一層接一層的傷，竟是沒一塊好肉！

“作孽喲！”杜氏輕聲一嘆，取來一塊干凈的巾布，用凈水為孩子擦著手臉，不覺將手腳放輕了些許。

昨晚聽丈夫說，為了讓這些被拐子拐來的孩子不敢逃跑，他們被蹉磨得甚是厲害，卻是不知，這孩子竟受了這樣的大罪，看他這病的模樣，怕是一個不留神就熬不住了。

這樣的孩子，這樣的傷病，哪里救得過來？難怪連善養堂都不愿收容。

杜氏心中惻然，聽得門口“嘶”的一聲。回身望去，果真是四歲的女兒不知何時又趴在門檻上，一雙眼睛眨也不眨地瞪著床上的人兒，驚呆了。

杜氏忙半側過身子，高高揚起手：“月丫兒，再不乖乖回書房描紅，阿娘打你手板子了！”這孩子還不知生的什么病，萬一過給了月丫兒，可就不好了。

江月兒用力將矮墩墩的身子拔了拔，奈何阿娘將這人藏得甚嚴，她昂著腦袋，愣是連根頭發絲兒也沒再瞧見。

杜氏一雙柳眉立了起來。

阿娘生起氣來是真會打人的！

江月兒一吐舌頭，趕在杜氏起身前，扭身往外跑：“走了，阿娘我這便走了！”

她蹬蹬蹬沖回書房，卻沒趴在窗前繼續描大字，小胖腿一跳一蹬，又躍上案前寬大的太師椅中，撐起臉，蹙著小眉頭，想起了心事。

阿爹今日會抱回這個病孩子，還是她的主意。

常言道：養兒一百歲，常憂九十九。

江氏夫婦成婚十余載，只在第十年上得了江月兒這一個寶貝疙瘩，自然是千嬌百寵猶不嫌足。

顯而易見，江氏夫婦這把年紀才有了一個女兒，江月兒極可能會是家中唯一的孩子，偏生夫婦二人父母親族俱是凋零，眼看她往后沒個兄弟幫襯，不管嫁去哪一家，過得好不好，只能全憑夫家良心。江棟不忍她去別人家受苦，從她出生之日起，便立定了主意要為她招婿。

這些話，江氏夫婦自不會在江月兒耳邊提起。只是，去年冬天，江月兒生了場大病，連著數日夜里，做了一連串稀奇古怪的夢。

夢里，江月兒看著自己一年年長大，到她九歲那年，阿爹阿娘從友人家領回一個姓顧的小哥哥，說這就是她的夫婿，以后就住在她家，還囑咐她，要他們小人家不要吵嘴，好好在一處玩耍。

江月兒歡天喜地地為小哥哥準備了被衾衣裳，給他做針黹，洗衣裳，調香磨墨熬湯水，整日里圍著他打轉，看小哥哥一日比一日生得俊拔，心頭如浸了蜜般，一心盼著快快長大，好跟小哥哥住進一個屋，睡上一張床，成為他的小妻子。

直到……

總之，從夢里醒來的那一刻起，江月兒便立定了決心：那個姓顧的小哥哥，她一定一定不要他再進她家門了！

但爹娘是必要為她招婿的，因此，前兩天聽爹爹說起，縣衙因破了起大案，多了許多無處安置的小娃后，江月兒便嚷嚷著，要爹爹給她帶一個家來，好在一處玩耍。順便，她也換個小女婿。

沒想到，她爹今天帶回來的，是一個命在旦夕的病孩子。

江月兒四歲了，托那幾場長夢的福，她比一般丫頭小子曉事許多，猶是明白一個道理：娃娃生了病，就不是好娃娃了。不是好娃娃的娃娃，自然不能留的。

小小一個人兒盤腿坐在太師椅上，似模似樣地為這個小家操著心，聽得院門外有人拍起了門。

“娘子，我回來了！”是阿爹的聲音。

江月兒跳下太師椅，顛顛下了樓：“阿爹！”

牽著阿爹的袍角，江月兒不住瞅提著大箱子的郎中爺爺，虔心道：光頭老爺爺在上，病娃娃你千萬千萬要好起來，我一點一點也不想再見到那個姓顧的了！

第2章

“江書辦，請留步。”蓄鼠須的郎中站在巷口，對江棟拱一拱手，提起袍角拐出了巷子。

雨后的小巷里散發著苔蘚與濕泥混合的濕腥味，身后的白墻黑瓦起伏連綿，望之不盡。這里是縣城水道交織最密集的，也是最繁華的地區十里街，住著縣城至少一半的人家。

江棟回身望著這些幾乎連成一線的房舍，深深地呼氣，吐氣，目光落到巷口老榆樹上掛著的紅繒上。

皇帝于正月十六立后，楊柳縣上下張燈結彩，連這老榆樹都沾著喜氣，揀了身紅衣裳穿，反倒是他們家，因為家計窘迫，過年時，只有月丫兒裁了身新衣，娘子卻……

江棟在巷口來回踱著步，心中始終難下決斷，但有一點，他很明白：家里的日子，的確不能再這樣一日有一日無地過下去了！

那么……

“阿爹，你快回來呀！”女兒脆生生的呼喚打斷了他的思緒。