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苗小柔扶額,頗有些絕望:“行了,娘您回去休息吧,我來收拾這倆老頭。”
苗夫人倒是不打算離開,擔憂地在客堂坐下,喝口茶潤潤嗓子,臉色始終蒼白著:“這是我和你爹早前商量好的,既然白老爺來下聘了這事就定下吧,待他們兩個酒醒了,多出來的聘禮該退的再退……禮數是差了些,不過大可不必在意。”
苗小柔:“娘!”
金鳳銀鳳擠在側門嘿嘿嘿地笑,兩顆小腦袋晃晃悠悠看熱鬧,也不怕待會兒被自家大姐撕爛嘴。
眼見女兒要反對,苗夫人臉上愁云密布:“娘啊……這肚子不爭氣,沒能給你爹生個兒子。家中大小事情都要靠你打理……你若嫁遠了,這家里如何過下去。若要找個入贅的,你爹又總擔心招了個白眼狼過來,待翅膀硬了便學會欺負你了。”
她說了幾句,停下來連連咳嗽。苗小柔想反駁來著,見娘親這般難受,只好默不作聲來替她順順背。
不多時,苗夫人緩了過來,接著又道:“至于白家,就在隔壁,是知根知底的。白少爺雖沒點兒本事,我看人品倒還不錯,你們不也時常一同出門逛廟會賞花燈么。白家只他一個獨子,他又不會掌家,將來整個白家還不都靠著你……你啊,嫁過去一有娘家撐腰,二有拿得出手的本事,也能說得上話……咳咳……娘家這邊兒,金鳳銀鳳自是要學些本事的,可惜她們都不如你,家里的生意終究離不開你。”
苗小柔可一萬個不愿意,擰著眉頭為難死了:“娘,太熟了呀,牽他手跟牽自己手似的,一想到要做成夫妻……我……”
苗夫人眼底有光閃過,趕緊追問:“你們……牽過小手了?幾時發生的事兒?”激動地快要咳起來。
苗小柔真想一頭撞暈在柱子上,忙不迭解釋:“前天……逛完廟會去河邊乘涼,他栽溝里了,我把他拽起來。”
苗夫人:“……”
苗小柔:“他說他能躍過那條小河,要給我展示一下什么叫腿長走四方。”
苗夫人神情又有些復雜:“……”
苗小柔:“幼稚吧?”
苗夫人,她不想承認:“……有一點。”
苗小柔搖著她娘的肩膀,逼不得已開始撒嬌:“可能是腦子有問題,就這樣還讓我嫁嗎?娘……”
苗夫人無言以對。白家少爺并沒在她面前犯過蠢,她只記得是個好孩子,約莫配她家小柔是足夠的,如今看來……
“倒也……有趣。許是你對他太苛刻了,他只是性子不夠沉穩罷了,等成了家就好了……說起來,你這樣總是拋頭露面的姑娘家,許多人家都是不愿娶的,那些想娶的,怕也只是想娶你這雙會打算盤的手。就白少爺吧,莫再挑了。”
苗小柔:“娘……”好委屈,想現在就去撞柱子。
此時,門外兩個醉老頭說高興了,吩咐下人再準備一桌子酒菜,他們倆親家感情深要再整一頓來慶祝。
苗老爺:“來來來,先整一壇女兒紅。”
白老爺:“干了這杯酒,親家長久久!”
兩個老頭勾肩搭背,踉踉蹌蹌一起朝飯堂進發。
苗小柔這下子坐不住了,眼看著這事兒就要定下來了,哪里還管她娘同意不同意,邁出門檻便是一聲大喝:“來人啊,把白老爺和他的箱子送回去。”
還以為就這么定下來了,要喝喜酒了呢,圍觀的一眾下人著實被她這聲大喝嚇了一跳。
苗夫人驚道:“小柔!”
看戲許久的金鳳銀鳳:“大姐!”
家中大小仆人皆習慣聽她的,見苗老爺喝醉犯迷糊著,苗夫人平素不管事兒他們又不必去討好,當即便出來幾個人,有扶白老爺的,有抬箱子的。
苗小柔站在臺階上指揮這個,催促那個,經過一番烏煙瘴氣的較量,終于是把白老爺和他的箱子完完整整送回白府了。這么一折騰,苗老爺這會兒氣得酒也醒了,苗夫人一個勁兒嘆氣。
歡歡喜喜定下來的親事,叫她這么攪和,苗老爺氣結:“你你你你……父母之命,媒妁之言……你你你……”
苗小柔黑著臉,脖子仰得高高,一點兒低頭認錯的意思也沒有:“我我我?”以下犯上,偏開頭甩給了她爹一張側臉,“——金鳳銀鳳。”
兩個小丫頭忙不迭從角落里跑出來,一臉茫然,反正對大姐唯命是從就是了:“在的在的!”
苗小柔:“照顧好爹娘,我去鋪子上轉轉。”話畢便半點不管苗老爺有多氣急敗壞,以及他揚言要去把白老爺再請回來的話。
她才不是逆來順受的性子,父母之命就可以這么不講理么,她沒遇到喜歡的,就是吃一輩子娘家飯,給人背后指指點點,也不會馬馬虎虎就嫁了。
她苗小柔整天忙得腳不沾地,家里吃的用的哪樣沒沾她汗水,可不就是想活得不那么任人擺布么。憑什么啊,就因為她是個女子,便除了嫁人沒得選么。
這次議親,白睢倒是躲開得了清靜,把爛攤子丟給她收拾,真當她是一輩子勞碌命啊。苗小柔氣不打一處來,并沒有去鋪子上,卻把方向一拐,去了河邊。
河邊有個碼頭,因為生意涉及運輸的關系,她經常來這一帶。離碼頭十丈開外,停靠著一條破舊的小型沙船,是當年她那總愛坑人的老爹打拼家業的老伙計。船體破損嚴重,又因為過小,故而棄之不用,結果又因為舍不得劈了當柴燒便一直留在碼頭。
現在這艘船,成了白睢的秘密書房。
苗小柔登上甲板,見艙門的鎖開著,她推了推,發現門從里面被扣住了——白睢那混蛋果然在里面。
她用腳踢踢破爛的門,語氣談不上丁點兒和氣:“喂,里面的,給奶奶開門。”
沒等多久,里面的人就把門打開了,風風火火拉她進門,“哐當”,又趕緊把門栓插上了。
白睢手里還捏著本兒兵書,一臉笑,襯著他那一身暗紅的錦衣,整個人如一團火似的熱情:“我就知道你要來,還給你準備了蜜糖果子,喏,還有山楂糕。”
嗯,這個殷勤地給她準備吃食的人,和剛剛麻煩她要死葬遠點的人,是同一個。
今日天氣炎熱,他還出去跑馬,曬得皮膚發黑,渾身的臭汗味兒。也不知哪兒來的精力,從不喊累,便是看了這么久兵書他那兩雙眼睛也還晶亮晶亮的。
苗小柔扇扇鼻下的空氣,沒好氣地占了他的位置坐,丟了一顆果子到嘴里嚼:“你以為,一點吃的就能彌補把我撇下獨自抗爭的行為?”
“能者多勞唄。”
“哦,你以為說幾句好話我就原諒你?”
“那你要怎樣?”
她晃著兩條腿,心情稍稍好轉:“不怎樣,那就娶了我唄。”