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而二伯母杜氏就坐在那亂七八糟的衣裳和被褥中間，聽到有人進來才呆呆地轉過頭來。

張小北說道：“二伯娘，你在家呀？我還以為沒人呢，你沒聽見小多妹妹在哭嗎？”

杜氏死死地盯著張小北，張小北心里不禁有些發毛，杜氏突然問道：“你看見我兒子去哪兒了嗎？他是不是被人抱走了？”

張小北嚇了一跳，連忙說道：“二伯娘，你別難過了，你下胎一定會生兒子的。你快喂喂小多吧，她肯定是餓了。”

杜氏充耳不聞張小多的哭聲，她一把抓住張小北不住地問道：“我的兒子呢，我的兒子哪里去了？”她越抓越緊，眼神也越來越可怕。

張小北嚇得夠嗆，用力掰開她的手指，奪門而逃。

他一路奔回自己家，過了好一會兒才驚魂稍定。張小多又哭了一會兒，聲音越來越弱，漸漸沒聲了，估計是睡著了。

張小北決定等娘回來好好跟她說說，二伯娘的病情是越來越嚴重了，這樣下去，張小多可怎么辦？

天快擦黑時，胡氏才回家來。其他人也陸續到家。

張小北跑過去叫了聲娘，一邊問她累不累，一邊去倒水。

胡氏先灌了一口溫茶，然后才問張小北今兒一天都做了些什么。張小北揀幾樣說了，接著便把方才在二伯娘屋里的遭遇說給胡氏聽。

胡氏也嚇得夠嗆，一把把張小北摟在懷里說道：“天哪，嚇死我了。你二伯娘最近不對勁，你以后少往她屋里跑。”

張小北擔憂地說道：“我可以不往她屋里跑，可是小多妹妹怎么辦？今天她的嗓子都哭啞了，二伯娘都不理會她。”

胡氏也是一臉愁緒：“那咋辦呀，只能指望你奶能都多照看照看。”

張小草在旁邊接道：“我奶管著一大家子，身邊還有一個小寶，也夠忙的，哪里有空照看小多？”

張小枝道：“娘依我看，這事就別指望奶了，小葉還能指望些。”

胡氏想了想說道：“也是，小葉年紀也不小，也能幫著照料妹妹了，我明兒個就跟你奶說說，讓她給小葉少派些活，好方便照料小多。”

胡氏說到做到，第二天再去西院就將這事告訴了羅氏，羅氏忍不住又罵了二兒媳婦一頓，從那以后，她派給小葉的活果然少了許多。小葉也磕磕絆絆地學著照料妹妹，雖然她年紀不大，也不甚熟練，但好歹對妹妹還算盡心。但如此一來，大房一家對二房就更有微詞了。眼下杜氏在坐月子，而且精神又不對勁，什么活也干不了，小葉的活又分派得少了，那家里的活都分攤到大房一家頭上去了。江氏心里不滿，嘴里就忍不住指桑罵槐的，罵杜氏是個不會下蛋的母雞，罵二房一家子吃閑飯。而杜氏本就精神不正常，自然也不會忍著江氏，她有時跟江氏對罵，有時又尋死覓活、歇斯底里。西院和東院就一墻之隔，那邊一吵鬧，他們這邊聽得清清楚楚。胡氏勸也不好勸，她家本來就跟大房不睦，去勸架反而會把自已也裝里頭。胡氏索性裝聾作啞，故作不知情。

胡氏一是聽得心煩，二是擔心會吵著兒子，蓋房搬家的心思就越發地強烈了。

為了能更快地攢錢，胡氏帶著全家想盡辦法賺錢。等到地里的麥子一種完，家里的活也忙得差不多時，胡氏就讓張耀祖去縣里打零工。張耀祖也沒多說，便和村里的幾個青壯年結伴去了縣里。

胡氏在家領著兩個女兒想盡辦法掙錢，他們不但賣各種糕點，賣炸蠶豆，還生豆芽賣。不獨如此，娘仨晚上回來還打絡子。

張小北看娘和姐姐這么累，心里既感動又愧疚，他也生出過賺錢的心思，便思來想去，根本沒有適合自己的點子。他人小氣力小，而且還在讀書，時間也不自由，又能做什么呢？抄書？不行，他才練字沒多久，誰放心讓他抄呀？代人寫書信，也不行，總共才讀這幾天書，估計也沒人肯找他。他絞盡腦汁也沒想出個好點子來，最后只能無奈地決定：還是好先好好念書吧，以后再為這個家做貢獻。

張小北只能更加用功讀書、練字。每天上課時用心聽先生講，不懂便問。該背書時背書，該練字時練字。

轉眼間，九月過去了，十月到來。

在九月底的時候，花蓮村和土地廟同時放假，這一天，高明禮到底還是帶著一幫人去了樹林找少年報仇雪恨，張小北當時不在場，他后來聽王世虎說，雙方打了一場很激烈的架，結果就是高明禮的腿被打折了。那個樹林里的少年不知去向。高明禮的父母氣憤之極，去找那少年算帳，誰知那人早已不知去向。后來，他們不知道從哪里得知，張小北和王世虎跟這人有來往，便找兩家的父母來要賠償。

胡氏這才知道自家兒子被高明禮欺負的事，她還想找高家父母算帳呢。于是胡氏和王世虎的爹娘同仇敵愾，一起指責痛罵高家父母教子不當，縱容孩子。想要賠償，沒門！高家父母鬧過幾回，也沒討著便宜。此事也只能不了了之。

經過一個冬天的積攢，張小北家里終于有了四千多文錢。胡氏跟大家商量著，準備留下一部分給李先生送年禮，一小部分過年，剩下的就留著明年開春蓋房用。

蓋房的地兒也選好了，就在村南。這是張小北竭力爭取來的，他說那地方風水好。

新年將至，胡氏便和王世虎的父母商量給李先生送年禮的事。他們想著李家一直沒收束脩，等于是白教兩人半年，他們這份年禮就相當于束脩，所以應該送得重些。

經兩家商量后，決定送些實用的東西。

王世虎家送了五斗麥子，三斗小米，五斗高粱，五升豆子，肉十斤，魚兩條，再加上各式點心熟食。

張小北知道李夫人是南方人，喜歡吃大米。便說服爹娘把麥子拿出一大半換成白米。其他照舊，再加上十斤麻油，干肉五斤，魚三條，點心五斤。

臘月二十三這天，天氣晴冷，兩家父母約好一起去李家送年禮。李夫人也分別給兩家送了回禮，李先生也各送了兩個學生一刀紙，一本書。送給王世虎的是一本前人的美食筆記《食異錄》，送給張小北的是一本《對聯集錦》，都是適合兩人的實用書籍。

兩人如獲珍寶地捧回去。張小北覺得他這個年假有事干了，他要把這本書抄一遍，送王世虎一本手抄本。

第41章 新春新氣象

張小北和王世虎說說笑笑就到了岔路路, 兩人正要道別時, 王世虎突然想起什么，便說道：“小北，你說咱們的小哥哥到底去哪兒了？這么冷的天他會不會餓死凍死？”

張小北也有此擔心，但他還是安慰王世虎道：“應該沒事的，他的生存能力挺強的，或者他也有可能回家去了。”

王世虎還是一臉憂心忡忡, 但也沒辦法，他們兩個小孩子還能怎樣？

“算了，咱們先回家吧。以后有了他的消息再說吧。”張小北如是說道。王世虎默默地點點頭, 兩人揮手分別。

張小北回家時, 特意繞路到村南，特意去找了黑妮一趟, 悄悄地把自己的猜想告訴她。

黑妮仿佛又重新燃起了希望，她睜著那雙又黑又亮的眼睛望著張小北說道：“小北，你說的是真的嗎？我是武將出身？”

張小北點頭：“肯定是的。你不要多想，只須熬過這段苦日子, 以后必定苦盡甘來。”

黑妮重重地點頭, 低聲說道：“我等著這一天。”

黑妮的空閑不多, 張小北也不好跟她多聊, 匆匆囑咐她幾句便回家了。

放假的第二天, 張小北美美地睡了個懶覺，約到辰時才慢吞吞地起來，但冬天的早上起床著實是一件痛苦的事情。聽著外面的呼嘯寒風, 愈發貪戀被窩的溫暖。張小北一咬牙到底還是爬了起來，他打著寒顫迅速穿好了衣裳，隨便吃點東西墊墊就開始讀書。背了幾頁書，他想起抄書的事，當下便研墨、潤筆，鋪開紙張開抄《對聯集錦》。不過屋里沒有生火，握筆時間一長手就感覺快凍僵了，他每抄一會兒便忍不住停下來哈一下手，暖和一下再接著抄，這一天下來就中午最暖和的那段時間抄得最為順暢。等到太陽偏西，天色漸冷時，張小北才停了下來。他穿著棉襖棉褲再裹上棉袍，像個圓筒似地在院子里走來走去，等他娘回來。

胡氏直到暮色蒼茫時才匆匆趕回家來，這么冷的天氣，她卻因為急著趕路走得滿身是汗。

張小北見了她就撲上去：“娘你終于回來了。”