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王世虎撓撓頭：“我倒沒想到這層。”不過，他也聽了趙清河的意見，沒有跟以前的同伴去打招呼。

四個人歡歡喜喜地回到了潘家客棧，潘掌柜看看四人的臉色，便說道：“我猜你們三位小相公都中了是不是？”

王四胖笑呵呵地說道：“是中了，都考中了。”

潘掌柜地拊掌大笑，眾伙計也是一陣歡呼，對于趙清河則愈發刮目相看。

潘掌柜地捋著胡須說道：“我這個小店真是蓬蓽生輝呀。”

接下來，客棧里的其他看榜的學子們也陸續回來了。中與不中，一般都能通過臉色看得出來。潘掌柜看見面有喜色的就上前道喜，說幾句好話，看見臉色灰敗沮喪的就一如既往地打了個招呼：“回來了啊。”其余一律不問。

潘掌柜過了一會兒又對張小北他們幾個說道：“幾位小公子，今兒的午飯我請了，凡是咱店里有的，你們隨便點。”

張小北忙說道：“哪能讓潘掌柜如此破費，再說了咱們店里住了這么多人，要是都請，你這幾日的生意豈不白做了？”

潘掌柜瞇著眼睛笑了起來，然后小聲說道：“放心吧，張小相公，咱這店里中的攏共也就五個人，這頓飯我還是請得起的。”

張小北記得這家客棧共有三層，上上下下住了得有將近二十多人，竟然只有五個人考中。不過，他仔細一想也明白了，這考試是逐層淘汰的。第一關淘汰一小部分人，這一關又淘汰掉一批，等到院試，又要淘掉一大批。他記得宋先生曾經給他們講過，每個縣里秀才的錄取名額都是有數的，而且根據的縣的大小不同而定，大點的縣能錄限取三四十名，中等的縣是二十到三十名，小縣嘛，十來名就差不多了。他們成新縣是個中等縣，那就是最多只能錄取三十人，而當時他們參加童子試的怎么著也有數百人，童生他沒機會數，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。

他們回到客棧沒多久，就有縣衙的差役來報榜。

張小北一臉驚訝，他以為只有中了舉人狀元才有報榜人，沒想到考中童生就有了。怪不得他們考試前，差役還讓他們填寫了住處呢，原來是為了這個。

報榜人的到來又讓潘家客棧大大熱鬧了一番，潘掌柜忙來忙去，又是端茶又是倒水的。

張小北和王世虎都給了報榜人喜錢，王世虎給了三十文，張小北給了五十文，他把趙清河的那份也給了。

潘掌柜本來要請客棧里考中的五名學子吃飯，結果人家另外兩位有親戚請客走了，最后只剩下他們四個人，他們也不好意思多點，不過是每人點了碗面，要了個涼菜就作罷了，潘掌柜覺得太寒酸了，自己作主給他們加了三道菜，還搬來一壇酒。這頓飯倒是吃得是十分暢快。

王四胖一高興就喝高了，拉著兒子說個沒完，跟兒子說完又跟張小北和趙清河說。兩人能體會這個做父親的激動心情，便耐心地笑著傾聽。

吃完飯后，王世虎扶父親回房休息，張小北回房接著看書，他府試是過了，但接下來還有院試呢。而且院試跟縣試府試有所不同，前者是一年一考，院試卻是三年考兩次，今年正好趕上，若是今年他考不過，就得等后年了。童生只是有考試資格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有見縣官不跪，個人免稅的優待。

張小北經過短暫的喜悅過后，便又繼續沉下心來讀書。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道該有多高興。他這次考試時，他娘說他要讓他爹陪同，被他拒絕了，他爹呆在這里也沒有用處，還得耽誤地里的農活，而且他已經來過一次，熟門熟路的，沒必要讓家人作陪。他娘聽他說得篤定，只好得同意了，但又說，等過幾天她還是要來的，也不知到底會不會來。

張小北正想得入神，卻聽見有人敲門，他連忙應道：“誰呀？進。”

進來的是客棧里的小伙伴，好像叫什么李小二。

張小北起身笑道：“小二哥，什么事？”

李小二笑著把手里的兩個食盒遞上過去，說道：“張小相公，你家里給你送吃的來了，讓我轉交給你，這是三份，說是你們三個人每人都有份。”

張小北心中驚詫，趕緊追問道：“那送東西的人是我的什么人？男的還是女的？”

李小二想了一會兒道：“好像是個婦人吧，她也沒說是誰，只說讓我把東西交給你。”

張小北心里想道，如果是她娘怎么可能不進來見他就走？這不應該呀。如果不是他娘，那又是有誰？

李小二一臉不解地道：“小相公，有人給你送東西還不好啊？”

張小北忙說道：“當然是好，謝謝你啊小二哥，你等一下。”

說著，他便打開食盒，食盒有三層，不但有素菜，還有雞腿，燒鵝，烤鴨，樣式真夠豐富的。

張小北想了想，便揀了一只燒鵝腿，兩只雞腿給李小二：“小二哥，多謝你了，這些我們吃不完你也拿去嘗嘗吧。”

李小二推辭了一下笑瞇瞇地收下了。

他剛走，王世虎就推門進來了，一看到桌上有這么多好吃的，頓時兩眼放光，跟張小北說了一聲，上去拿著雞腿就要開啃。

張小北不知道怎地，心里突然閃過一絲不安，他連忙制止道：“世虎，你先別吃。”

王世虎滿臉不解地瞅著張小北：“你不會這么小氣吧？我就吃一個雞腿就行。”

張小北上前奪過雞腿，拉著王世虎坐下，平心靜氣地跟他分析：“這覺得事情有些不對勁，李小二說吃食是我家親戚送來的，可是若是我娘來了，她能不見我就走嗎？而且看這買東西的樣子也不是我娘的風格。”他娘就算是送吃的，也會帶來自己做的吃食，而且不會買燒鵝，雞腿之類的，因為張小北小時候身體不太好，吃生冷油膩的會鬧肚子，他來考試時，他娘還特地囑咐他吃飯一定要注意，不能吃太油膩也不能貪涼，萬一要是吃壞肚子會影響考試的。

對，吃壞肚子影響考試。張小北覺得他抓住事情的真相了。

他趕緊跟王世虎說道：“世虎，你說會不會有人不想讓咱們考好，在故意使壞，在這吃食里下藥。”

王世虎一臉震驚：“這、這不能吧？誰有這么歹毒的心思?”

張小北道：“又不一定是下毒，比如下點跑肚拉稀的藥也夠咱們受的啦。”

王世虎也慢慢地被說服了。他想了一會兒，突然一拍大腿道：“對對，高明禮就沒考上，他這人見不得別人好，說不定就是他干的。”

張小北冷笑道：“不光是高明禮，還有個張小寶呢。”

王世虎看著桌上那一堆好吃的，咽了咽口水問道：“那我們怎么辦？把這東西扔了？”

張小北搖頭：“不扔，你就按我說的辦。”

……

潘家客棧旁邊的一家食肆中，高明禮正與張小寶在低聲密謀著什么。

高明禮得意地說道：“咱們雇的那個大嬸說，潘家客棧的小二把東西接過去了。我猜啊，王世虎那個胖豬還有張小北趙清河他們三個肯定正在大吃大喝呢。”

張小寶陰陰地一笑：“王世虎那個蠢貨不用說，肯定吃得最多，我就怕張小北吃不了太多油膩的，還特意讓你加個素菜。這下，咱們就等著好消息吧。還考秀才呢，他們做夢吧。”

高明禮稱贊張小寶：“小寶，還是你厲害，我只想過把他們揍一頓就沒想過用這招，對了，上次考試時你咋沒想到用這招呢？”

張小寶一臉地后悔：“我怎么會沒想到？只不過我以為張小北一定過不了縣試，畢竟，他比我讀書晚，拜的先生又連個童生都不是，誰能想到他會考過，是我小瞧他了。”

高明禮安慰他道：“沒事，這次用也一樣，我看他們能得意幾時？”