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張小北連忙陪笑道：“爹，你誤會了，我可沒這個意思。我就是打個比方。誰敢說你傻？你要是傻能生出我們這些聰明的兒女嗎？”

張耀祖的氣這才慢慢消了，只是傲嬌地冷哼一聲：“你知道就好。”

胡氏看著這父子倆，忍俊不禁，她笑著說道：“他爹，咱就聽兒子的，就讓小草去吧。”

張耀祖盡管心中還是有些不樂意，但家里其他人都同意了，就剩下他一個，反對也沒用，也就不再說什么了。不管怎么說，小草每月還有一兩銀子，這可不是一筆小錢。

張小草看爹娘終于同意了，不禁笑逐顏開。

趙清河見張家人終于答應了，心中的石頭也跟著放下了。他一臉輕松的笑容，問道：“小草姐，那你是今天就跟我走，還是過幾天再去？”

張小草想了想，今天就去太急了點。她便問道：“我想過個兩三天準備準備再去，行嗎？”

趙清河忙道：“這當然是可以的。”

張小北陪著趙清河在院外的空地上走走，兩人一邊走一邊談心。張小北想了想還是把黑妮的事告訴了趙清河，趙清河時常來他家，對于黑妮也是熟悉的。

張小北說道：“我現在想幫她，只是一時又不知道該怎么幫。”

趙清河思索半晌，也是一臉作難：“她這個確實不好幫，若他是個男孩子，咱們可以幫他找個差事，讓他外出生活也行。難就難在她是個女孩子，年紀小又沒什么經驗，風險太大，萬一被有心人算計麻煩就大了。而且她爹娘又是這么個打算，我估計他們為了穩妥起見，肯定不愿意放她出去。”

張小北道：“我估計也是這樣。明著讓她爹娘放她出門是不可能了。如果事情有變，我想先把她藏到別地，給她找份零活干著，先躲開她爹娘，等到后來時機成熟，再給她弄個路引，讓她去找親生爹娘。”

張小北想著黑妮身上沒錢，而且現在又終日生活在惶恐之中，他想現在就讓她好過些，便對趙清河說：“對了清河，若是我能勸服黑妮的父母，你能幫她在潘掌柜那里謀個打雜的差事嗎？她很能干，力氣又大。”

趙清河想了想，說道：“我覺得應該沒問題，她可以在后廚干活，我到時跟潘掌柜說一聲。”

張小北又問雜役是多少工錢，趙清河說大概是每月二三百文錢。

張小北左思右想，覺得只能用這工錢來打動黑大富了，畢竟他是個愛錢如命的人。

趙清河還沒有別的事要辦，兩人說了一會兒話，他便要告辭離開。

他一離開，張小草剛才那副堅決的神情不見了，取而代之的，是一種不安和焦慮。

她拉著張小北說道：“小北，我答應是答應了，可是心里沒底怎么辦？我怕去了，店里的生意不好怎么辦？”

張小北安慰她道：“你別著急，潘掌柜和潘云博都說你行，那就肯定錯不了。再說不是還有你弟弟我嗎？我是聰明吃貨一枚呀。”

王世虎睡午覺睡得迷迷糊糊地出來，也順口接道：“還有我，聰明大吃貨一枚。”

張小北彈了他一個腦門崩，隨后拉著姐姐進屋商量去了。

張小北坐在桌前，鋪開紙張，一邊寫一邊說道：“大姐，這是個難得的機會，你就放心地去吧。趁著這幾天，你在家再練練手，我呢，再給你想幾個做著不太難又容易出彩的菜式。”

姐弟兩人開始坐下來認真商量菜譜。

張小北說道：“你得有幾個拿手菜，而且每月還要不斷地出新。你的拿手菜，先以為魚為主，糖醋魚算上一個，再加上你以前給我做的菊花魚，還有過年時我讓你做的酸菜魚、麻椒魚、豆瓣全魚，以及年秋天弄的蘋果燉魚，光魚就有六個了。再加上我說的桂花鹽水鴨之類的，湊夠八個大菜，剩下的素菜，你就自己發揮。我一想起新菜譜就寫給你。”

關于魚的做法，張小草平常練習得次數多，眼下就不用再練。畢竟，他們靠著河，門前又有個池塘，吃魚也方便。而且胡氏又聽說吃魚能讓人腦子變聰明，平常也是想法設法地給張小北弄魚吃。張小草對魚的各種做法是爛熟于心。

不過，對于鴨子，他做的次數就少了。雖然他們家一直養鴨，可那都是拿來下蛋和賣的，哪里舍得常吃？

如今為了張小草練手，胡氏咬牙宰了兩只鴨子，一只用來做試驗，一只用來給張小草帶走。

張小草要做的是桂花鹽水鴨，倒也不算太麻煩，無非是先把花椒和鹽放鍋里炒熟了，待把鴨子宰殺洗凈后，把花椒鹽末掉鴨身，腌上一夜，晾干，再將鴨子切成塊。再放上蔥段、姜片、桂皮、大料、酒、白糖，再點水，然后放鍋里蒸熟即可。

鴨肉做了桂花鹽水鴨，剩下的鴨內臟也用鹵水鹵出來。

鴨子是試做，第一次做得稍欠火候，肉也有些老。第二次就比第一次好了許多。張小草一邊做一邊拿著小本本記著，比如蒸的時間多長最好，什么火候。本本是用張小北抄書的那種硬紙裝訂成的，筆呢，是眉筆，用起來跟炭筆差不多。

張小北對她說道：“你識字，要把這個長處發揮出來，平常有什么心得體會，就記下來，我以后遇到食譜和美食有關的書，也會捎給你。”

張小草把弟弟的建議牢記于心，她現在是渾身充滿干勁。以前只是幫著娘去賣東西，在家里做做飯，她可從來沒有獨自掙過錢。這份工，對于張小草有著里程碑式的意義。

這三天里，張家灶房里的煙就沒斷過，香味更是一陣一陣地冒出來。雖然張家離村子較遠，但還是時不時地有人過來瞧個究竟。這當中最高興的要數張小多和王世虎了。王世虎一見到張小草，眼睛就瞇成了兩道小縫：“小草姐，今天又試做什么呀？我幫你燒火好不好？”

張小草笑道：“好好，世虎真是個好孩子。”

張小多不甘示弱地說道：“姐，我也幫你干活。”

張小草揉揉她的腦袋，笑道：“那你就幫著吃飯吧。”

這一大一小兩個活寶，跟兩只蜂蜜似地在廚房里轉悠。

王世虎在試吃個肚兒圓后還用羨慕妒忌的眼神看著張小北，“為什么你有這么好的姐姐，我就沒有。我只有一個又懶又饞的弟弟。”王世虎的弟弟跟張小多年紀差不多，一個愛吃愛笑的小胖墩，還是個跟屁蟲。

張小北安慰他道：“其實有個弟弟也不錯呀。你以后就知道了，有他在，你傳宗接代的壓力就小很多。”

王世虎臉色有些窘迫：“什么傳宗接代，人家還是個孩子。”

張小北噗嗤一聲笑了。王世虎比他還大，連他都有人說媒了，這家伙肯定也快了。

想到這里，張小北就想故意逗逗他，“哎，世虎，你喜歡什么樣的女孩子？”

王世虎兩眼望天，張小北說道：“算了，諒你也回答不出這個問題。”

王世虎為了證明自己能行，吭哧半天，終于還是想出了答案：“我喜歡好看的，身段好的。”

張小北見慣不慣，大家都是一樣的審美，都喜歡好看的。

沒想到，王世虎接著又補充了一句：“我就喜歡像我娘親那樣的。”

張小北在腦子里回憶了一下王世虎母親的樣貌，白白的，胖胖的。