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以胖水賊為首的一伙賊人，提著刀槍棍棒，兇神惡煞地朝他們涌來。

大家也顧不得那么多了。擋在最前面的趙清海舉刀便砍，尋音也松開了張小北的手，左手吃棍，右手吃鞭，跟賊人硬拼起來。

他們一邊打著一邊朝甲板邊緣靠近，尋音突然一用力，把張小北推了下去，腳下一踢，落下去一塊舢板，她大聲喊道：“你抱著舢板往江邊游去，遇到船就大聲呼救，不用擔心我。”

張小北嗆了一口水，又浮上水面，大聲叫道：“尋音，清海，世虎，你們也快下來。”

撲通一聲巨響，王世虎也被人踢下來了。

江面上一團漆黑，什么也看不到。不斷地有人落水，跳水，也分不清是活人還是尸體。

張小北喊著趙清海和尋音的名字，當他聽到有人答應時，才放心地朝岸邊游去。

九月的江水已經很冷了，張小北和王世虎凍得瑟瑟發抖，兩人拼命地向岸邊游去。

兩人在力竭之前終于游到了岸邊。隨后趙清海也游上岸，張小北抖索著問道：“尋音呢？她在哪里？”

趙清海道：“我看到他跟著跳下來了，別擔心，一會兒咱們去找他。”

趙清海說著話，從濕淋淋的懷中摸出一個用油布包著的東西，原來是火鐮，他試著擦了幾回，竟然擦著了，三個在附近找了些枯枝樹葉干草燃了一堆火，把衣服烤干，身體也逐漸暖和起來。

天色逐漸明亮起來，東方已經出現了魚肚白。

張小北起身道：“天亮了，我也歇好了，我們去找尋音。”

趙清海和王世虎也跟著爬起來，跟著張小北一起，沿江找人。

江邊有不少跟他們一樣落水的人，男人女人孩子都有，甚至還有不少尸體。然而就是沒有尋音。

張小北越找越焦急，趙清海不是說她跳下來了嗎？她人呢？她記得尋音是會水的，他們村子前面就是河，村里的孩子都會水的。

張小北扯開喉嚨，大聲呼喚：“尋音，尋音——”

沒有人回答，一直沒有人回答。

三人一路找下去，走得已經筋疲力盡了，還是沒有尋音的人影。

趙清海不得不叫住張小北，說道：“小北，這里離出事地點已經好遠了。也許，尋音是游到南岸去了。”

張小北癱坐在江邊，望著茫茫江面，半天沒說話。

本來，他打算回到家鄉以后，就跟她說他們的事。現在，一切都來不及了，他什么都沒來得及說，尋音就不見了。

他真沒用，他不但沒能保護她，還反過來讓她保護。

趙清海和王世虎分坐在張小北的兩邊，兩人都想出聲安慰，又找不出合適的話來。

趙清海嘆息著說道：“尋音會功夫，說不定她吉人自有天相。”

王世虎也啞著嗓子道：“我也覺得她不會有事的。”

張小北誰的話也沒回應，仿佛失去了魂魄似的。

王世虎也抱膝看著江面說道：“咱們的行李丟了，錢也沒了，以后可怎么辦？怎么回家呀？”

趙清海道：“沒事，別怕，總會有辦事的。出了這么大的事，本地官府不可能不管的。”

張小北聽到官府，突然站了起來，他說道：“走，去報官，里面有兩個水賊我認得，就是兩個月前鐵馬渡船上的兩個艄公。”

趙清海和王世虎均是一臉驚詫。

張小北點頭道：“我確定就是他，那個胖艄公也認出咱們來了，當時他看到你的時候明顯地愣了一下。”

趙清海興奮地拍了一下大腿道：“那就好，只要有線索，就有望抓到水賊。”

張小北身上還有一點胡氏縫在衣服里的碎銀，他們又往前走了約有三里地，到了一個小鎮，在那兒吃了點東西，然后向人打聽這里是什么地方，衙門在哪里。

結果被人告知，這里是水竹縣地界，水竹縣衙還得往前再走五里。

三個人只得又往前走。

等他們到了水竹縣城時，天已經黑了，三人只得尋了一個最便宜的客棧湊和了一夜，準備第二天再去縣衙報案。

次日清晨，他們在客棧吃早飯時，就聽見在吃飯的客人正在議論昨天江上發生的水賊搶劫商船的大事件。

說此事是數年大規模最大的一次搶劫，賊人不但搶了財物，還擄走了好幾名年輕女子，打傷船客無數。新任的知縣老爺大怒，下令要徹查。衙門已經下了海捕文書，凡是提供這些江洋大盜線索的都有賞銀，能親自抓到盜賊的是重重有賞，大頭目一百兩，小頭目五十兩等。

趙清海一聽到賞銀這么多，眼睛都亮了。

他說道：“我的貨物都丟了，這次一定得掙點賞銀補償補償。”

王世虎也是躍躍欲試，至于張小北，他只想讓這么盜賊趕緊歸案，再快點找到尋音。

三人匆匆吃過早飯，便向縣衙走去。

他們一去才發現，衙門門口擠了不少人。一問才知道，都是來提供線索的。

有些人是真有線索，有些人簡直是來碰瓷，純粹看在有賞銀的份上才來的。

那些衙役也很無奈，但是他們又怕錯過真正的線索，只能耐著性子聽這些人睜眼說瞎話。

輪到張小北他們三人時，那兩個衙役懶洋洋地問道：“說吧，幾位又有什么線索呀。”

張小北說道：“兩位官差大哥，我是今年參加鄉試的學子，七月初經過鐵馬渡——”

“原來是位秀才公呀。”一聽到是參加鄉試的學子，兩個衙役的態度不由得恭敬起來，連身子也坐直了。還讓張小北坐下慢慢說。