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張小北道：“我娘那邊好辦些，我慢慢說服她，就是我爹有些麻煩。”

趙清河遲疑了一下，又說道：“你去府城鄉試后，大家對你的期望挺高的，尤其是岳父，他、他最近交友甚廣，什么員外，地主家，時不時地請他吃酒席，李家莊上一個李員外跟他往來較多，聽說李員外家有一女，嫁妝甚多，聽岳父的意思是有意跟李家結親。”

張小北心里忍不住嘆息一聲，他這個親爹真是讓人一言難盡。

他爹的事先放一邊，首先得做通娘的思想工作。張小北對胡氏既敬又愛，他不想跟她對著干，更希望尋音將來能跟娘和平相處，否則兩人之間要是有疙瘩，他夾在中間也難受。

要做通娘的工作，他自己去勸是一方面，還得拉攏大姐二姐甚至趙清河。趙清河這個女婿在胡氏心中的地位可是越來越重。

畢竟，他跟張小枝都住在張家村，兩家離得近，張家有什么事都是趙清河過去，潘云博倒是也愿意去幫，可是他離得遠，遠水解不了近渴。

張小北笑著說道：“清河，你跟我二姐沒事也去勸勸我娘。”

趙清河斜了張小北一眼，道：“你說什么？你娘？應該是咱娘，還有啊，你叫大姐夫叫得倒挺溜，都沒聽見你這么叫我。”

張小北：“……”這家伙怎么計較起這個來了？

張小北想想自己，好像真沒怎么叫過趙清河二姐夫，不知為何，他總覺得難以叫出口。

張小北無奈地說道：“這樣，你幫我把娘給說通了，我再叫你二姐夫。”

趙清河傲嬌地說道：“行吧，我會讓你看到我的能耐的。”

拉攏完二姐一家，張小北還得親自去跟大姐說說。

張小草這會兒正抱著女兒盼盼玩呢，一看到張小北，就笑著對女兒說道：“盼盼，叫舅舅。”

張小北笑道：“不急不急，明年這個時候就會叫了。”

張小北磨蹭了一會兒，還是把他跟尋音的事告訴了大姐。

張小草多少還是有些驚訝：“你倆……還真湊一起了？”

張小北點頭：“是湊一起了。”

張小草多少有些不解地道：“可是小北，我以前也沒發覺你對尋音有什么特殊的地方呀？”她只知道弟弟是對誰都好，尋音身世悲慘，她一直以為弟弟對她是同情居多。

張小北字斟句酌地說道：“我們倆的性格都比較古怪，其實主要是我古怪，我對男女之情興趣一般，我甚至覺得成不成親都沒所謂，可是我知道我不成親是不可能的。如果我一定要成親，我希望身邊的那個人是尋音，我們認識這么多年了，彼此了解，我喜歡她欣賞她，她也喜歡我。我跟別的女孩子在一起會感覺別扭，但跟她自然多了。”

張小草目光復雜地看著弟弟，雖然小北是她的親弟弟，可是她一直覺得自己看不透他。有時候很成熟穩重，有時又很幼稚，有時候覺得他似乎什么都懂，有時候他在別人都懂的方面又什么也不懂。對于他的感情，她更看不懂了。

她無奈地說道：“小北，我也不知道該怎么評價你和尋音，說真的，我也挺喜歡她的，可是喜歡歸喜歡，做為弟媳婦那又不一樣。我和娘一樣，都以為你將來會娶一個知書達理、溫婉賢惠的女孩子。”

張小北道：“尋音也算是知書達理吧，她識的字還是我教的。溫婉賢惠，更不須說，她甚至肯舍命救我。這種情誼也算是少見了。”

張小北接著便把他在江上遇險的事，以及尋音舍命相救的事情告訴了大姐。張小草聽罷，驚出一身冷汗。半晌，她才長出一口氣，道：“你說你們出個門咋就波折那么多？怪不得你病成這樣。”

張小北苦笑道：“本來這事不想告訴你們，就怕你和娘擔心，如今為了我和尋音，我也不得不說了。大姐，你一定要幫幫我。”

張小草沉吟片刻，正色道：“尋音真是個仗義的好姑娘，沖著她對你的這份情誼，我也得幫幫你，你放心，我會跟娘好好說說的。”

接著她又問黑家那邊的事如何處理。張小北問道：“大姐，你比我經得事多，你說如何處理較好？”

張小草也是一臉為難，但還是給他支了招：“如果你要和尋音成親，咱們和黑家同一個村子，又離得那么近，無論如何是瞞不住的。我看自從黑虎殘后，黑家的兩個兒子又各自娶了媳婦，黑家人老實多了，現在你和清河又是秀才，再加上潘家，我想黑家就算不服，也不敢再怎樣了。我看不如，咱們家放低姿態，就上門說尋音離開他家后去尋親，你去府城的路上恰巧遇到尋音，你們是他鄉遇故人，后來又在江上共經患難，彼此有了情意，因此就帶著她回來。尋音現在有了別的身份，但咱們家還是愿意跟黑家當親戚走動。咱們家好話說夠，再給他們家一些實利，我覺得黑大富要是識相的話，應該也不會說什么了。”

張小北一時之間也沒想出更好的主意，覺得姐姐的辦法倒是可行。雖然上門認黑家這門親戚，讓他心里有些膈應，但為了他和尋音的將來也不得不如此了。

張小北跟大姐商量完畢，又到后院去找尋音，由于她放心不張小北的身體，也留在潘家，但她是個閑不住的人，這會兒功夫又去劈材了。

張小北來到后院，見尋音正在利落地劈著柴火，便對她說道：“你怎么又去干活了？過來歇會兒。”

“哎。”尋音放下柴刀，朝他走來。

張小北用袖子給她擦了擦額上的汗珠，然后把跟大姐商量的辦法告訴了她。

尋音低頭不語，張小北也知道她不愿意跟黑家牽扯，便愧疚地說道：“我一時也沒想出更好的辦法，只能先用這個權宜之計了，只是委屈你了。”

尋音忙抬起頭，看著張小北說道：“不，我不委屈，我是怕你委屈。你這樣的一個人，卻還要在姓黑的一家面前放低姿態。”

張小北笑道：“那沒什么，反正我也說了以后只當一般親戚走。咱們成親以后，我就陪你去尋找岳父岳母，以后咱們也很少回村，跟他們牽扯也不多。”

尋音聽到張小北嘴里蹦出岳父岳母這個陌生的稱呼時，怔一下才想到他指的是自己的親生父母，不由得一陣恍惚。仿佛此情此景，不像真的，竟像是在做夢。這種恍恍惚惚、似真似幻的感覺好像是從張小北在江邊向她剖白心跡就開始了。

她喃喃說道：“小北，我們真能成親嗎？”

張小北笑道：“傻瓜，難道我還能騙你不成。”

張小北在潘家住了一晚，第二天要離開時，他的幾名同窗也來看他，幾人相見少不得又要閑敘一陣，接著還有其他人聞訊也來了。

這一耽擱就到了下午了。而張家村那邊已經知道了張小北回來的消息。胡氏和張耀祖等不及兒子回來，就趕著牛車進城來接。

三人相見，胡氏又是哭又是笑的，張耀祖也是滿臉笑容。等敘完寒溫，說完閑話。張小北一臉平靜地告訴了家人自己落第的事。

胡氏倒沒太大反應，只是一臉心疼地道：“考不中就考不中，左右你還小，咱三年后再考就是。你的身體才是最當緊的。”

張耀祖聽到兒子沒有考中，不由得一臉失望，“沒考中呀，本來爹還以為你一定會像上次一樣能考中，我還等著你給我長臉呢。”

胡氏不滿地看了張耀祖一眼，道：“你以為舉人老爺那么好當，你自己數數咱們方圓幾十里有幾個舉人老爺？全縣又有幾個？你的臉就靠兒子長，你咋不給我長長臉呢？”

張耀祖被搶白得滿臉通紅，他惱羞成怒地道：“你別一天到晚叨嘮個沒完，我現在也是有頭有臉的人物了，你好歹給我幾分面子。”

胡氏嗤笑道：“你還有頭有臉了，你以為那啥員外請你吃幾回飯，你就有頭臉了？你咋不想想，人家為啥請你，以前咋不請你呢？”

胡氏的話越來越犀利，直逼問得張耀祖說不出話來。

眼見著兩人要吵起來，張小北和張小草只得從中打圓場。