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但這一切隨著張小北和尋音的回來再也隱瞞不住了。事實(shí)上,張小北壓根也沒打算繼續(xù)瞞著。
村里人見張小北娶的竟然是黑大富家偷偷溜走的黑妮,私下里議論紛紛。
有的說:“原來黑妮真跟張家有關(guān)系,我以前以為黑家是瞎說八道。”
有的說:“本來黑家就是瞎說八道,我聽人說了,黑妮逃到了陽郡,小北路過那里碰見她了。”
“真有這么巧?”
“這叫無巧不成書,我還聽說,黑妮現(xiàn)在改名了,叫尋音,姓也改了,姓楊。”
還有那些眼紅張家的人等著看好戲:“黑家養(yǎng)了黑妮準(zhǔn)備賺筆彩禮錢,結(jié)果,錢沒到手,反倒把大兒子折進(jìn)去了,現(xiàn)在小北領(lǐng)著黑妮大搖大擺地回來了,黑家還不恨得牙癢癢。等著瞧吧,黑家人不會(huì)善罷甘休的。”
有人說道:“黑家無論心里怎么恨,他們也不敢怎樣,你可別忘了,小北如今可是舉人老爺。”
眾人莫衷一是,爭論不休。
張小北沒空管旁人怎么想的,他最近特別忙,先是收到了成新縣知縣的帖子,本縣父母官下帖子來請,他自然得去。雖然這些年他歷練了不少,但是面對(duì)不熟悉的官場還是有些發(fā)憷,他只能硬著頭皮去應(yīng)酬周旋。
繼縣太爺之后,本縣的地主鄉(xiāng)紳也陸續(xù)上門來拜訪。
張小北又只能硬著頭皮應(yīng)酬。天知道,他跟這些人從前都沒見過面,說什么都不知道。尷尬癥不停地犯,還好,有趙清河幫他撐場子,這讓他輕松不少。
中間,張小北還抽空跟趙清河一起去拜訪李先生,這倒是他樂意的。
李先生如今家里有一兒一女,一雙兒女遺傳了夫妻倆的優(yōu)點(diǎn),長得十分漂亮。
李先生日子過得順心,比以前胖了些,顯而易見的,性子也變得更加平和和接地氣了。至于蘇師娘,還跟三年前差不多。
師徒二人幾年沒見,自然有不少話要說。張小北簡單地說了這幾年的經(jīng)歷。
李先生聽了感慨唏噓之余,還點(diǎn)評(píng)了一番。例如,這件事你做得對(duì),這件事你太莽撞了,下次要注意些;這件那件……
張小北十分認(rèn)真地聆聽先生的教誨。
敘完家常,李先生又問張小北今后有何打算。
說真的,張小北最近也一直在考慮自己今后到底要走哪條路。
他曾經(jīng)考慮過趙清河的提議,要不要先上報(bào)禮部,說不定有機(jī)會(huì)去偏遠(yuǎn)貧窮的地方當(dāng)幾年知縣,也好為將來進(jìn)入官場積攢資歷。但是這些日子,他跟白知縣、江師爺還有本縣知縣這些人接觸后發(fā)現(xiàn)自己并不耐煩應(yīng)酬官場這一套。
張小北字斟句酌地說道:“先生,學(xué)生現(xiàn)在也不知道往哪條路上走,不過,我在府城的這幾年,發(fā)現(xiàn)挺喜歡與書籍有關(guān)的事情。學(xué)生在清遠(yuǎn)書坊干得還不錯(cuò)。”
李先生沉吟半晌,道:“現(xiàn)在不清楚也沒關(guān)系,反正你還年輕,一邊做事一邊想吧。慢慢地就清楚了。你不想做官也行,可以去縣里當(dāng)教諭,將來若是能考中進(jìn)士,就進(jìn)翰林院或是禮部。”
張小北點(diǎn)頭,后一條路倒也符合他的性格。
在張小北忙碌的這幾天里,黑家人在經(jīng)歷著驚嚇、憤怒、煎熬和矛盾的輪番折磨。張小北帶著黑妮大搖大擺地回村,黑家人先是嚇了一跳,然后待把事情捋順后,便是憤怒,好你個(gè)張小北,說什么在陽郡跟黑妮重逢,誰信你的鬼話,分明就是你當(dāng)初把黑妮藏起來了。
然而,黑家人的憤怒很快就被理智壓下來了。人家現(xiàn)在可是舉人,本縣的縣太爺都要下帖子請他,本地有名望的鄉(xiāng)紳地主都要上門來拜訪。他們哪里敢得罪?但是這事就這么算了,他們又心有不甘?他們辛辛苦苦養(yǎng)大的閨女,張家一分錢沒花就娶走了,而且最重要的是他家的大兒子還折進(jìn)去了。
就在黑家仍在煎熬不已時(shí),他們又得知了一個(gè)消息,黑妮的父母這次是真的找到了。聽說來頭不小,好像是個(gè)什么將軍。
這下黑家人徹底蔫了。一個(gè)舉人他們都得罪不起,更何況是將軍?黑家人是敢怒不敢言,一家人除了干活就是龜縮不出。
張小北見對(duì)方?jīng)]什么反應(yīng),他也就先置之不理。
他前些天實(shí)在太忙,這幾日才終于抽出空來跟大姐大姐夫一起了吃了頓飯。他去抱盼盼,誰知這家伙有些怕生,躲在父親懷里不肯理他。
他想聽到的舅舅也沒聽到。張小北就不信了,又是買糖又是買小玩意地哄著逗著,盼盼才終于愿意跟他親近。
而趙清海和小葉的孩子倒是跟盼盼不一樣。小家伙是個(gè)男娃,小名叫胖虎,長得虎頭虎腦的,胖嘟嘟的,非常皮實(shí),張小北親眼見他“咚”地一聲磕在桌上,然后只哭了一聲,看到小多給的雞腿就沒事了。
趙清海一臉驕傲地說道:“這孩子隨我,有男人氣概。”
小葉白了他一眼,說道:“愛吃也隨你。你瞧瞧他,才兩歲多,飯量是別的孩子兩倍。”
趙清海嘿嘿笑道:“能吃好,能吃是福。”
混了兩天后,盼盼終于肯叫舅舅了。
張小北本來想像趙清海那樣一手抱一個(gè),結(jié)果,發(fā)現(xiàn)這難度太大了,盼盼還好些,胖虎實(shí)在太重了,他抱一會(huì)兒胳膊就酸了。
張小北這幾日過得不知道有多開心,當(dāng)然,若不是那個(gè)討厭的大伯,他就更開心了。
再說張大伯,他這幾年過得十分不順心。先是老娘死了,兩個(gè)弟弟和村里都對(duì)他不滿,說娘的死他家有脫不了的干系。然后兒子又離家出走,至今未歸。老爹也到老三家常住。看著老三家,又是兒子中舉又是娶兒媳婦的,他心里不由得酸溜溜的。
他想著,不管以前咋樣,他們總歸是親兄弟,這打斷骨頭還連著筋呢。于是張大伯便厚著臉皮上門了。
他先是在老爹面前訴苦,又去大拍特拍三弟的馬屁。最后才求到張小北面前。他求的不是別的,而是關(guān)于張小寶的事。
張富貴哭喪著臉,對(duì)張小北說道:“侄兒呀,你如今中了舉人,身份不一般了。可你那兄弟的哥哥還在外鄉(xiāng)漂著,是,他以前是有很多不對(duì)的地方,可不都是因?yàn)槟昙o(jì)小不懂事嗎?這幾年他肯定沒少吃苦受罪,現(xiàn)在肯定懂事了。以你的身份求求縣太爺再壓壓高家,叫他們消了這個(gè)案子,找小寶回家好不好?”
張小北斬釘截鐵地說道:“大伯,小寶犯的可是律法,這可不是開玩笑的事,怎能說消就消呢。侄兒能耐不夠,幫不了這個(gè)忙。”
張富貴還想再磨下去,胡氏便出來送客。張富貴只得氣哼哼地走了。
張富貴一離開,張小北便嚴(yán)肅地跟老張頭和張耀祖說道:“你們不要看著大伯裝得可憐就心軟了。你們想想小寶以前做的事,他年紀(jì)那么小就敢干出這樣的事,現(xiàn)在年紀(jì)大了,膽子更肥了。我別說只是小小的舉人,就算是京里的大官也不敢說徇私就徇私,他的同僚和對(duì)手都死盯著呢,巴不得他犯錯(cuò)。這家里要是出了不肖子弟,犯罪可是會(huì)連累全家全族的。你們可想好了,是小寶重要,還是咱們?nèi)胰宓男悦匾!?
張小北可不是在嚇唬他們,按照古代的律法,家中有人犯法可是要連坐的。就算爺爺和父親不識(shí)字,想必也是知道的。
果然,張小北的話還是起了一些作用。
過兩日,大伯和大伯母再來哭訴,老張頭不但不可憐他們,還反過來叱責(zé)他們。兩人見裝可憐沒用,也只能作罷,只是暗地里說張小北不顧親情,張小北才懶得理會(huì)他們。
解決完大伯的事,張小北一身輕松地回到房里,他一進(jìn)屋就看到尋音正坐在桌前發(fā)呆。