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練朱弦倚在窗邊等待著回音。不遠處是北地崚嶒而貧瘠的大山,巍峨起伏,在月光下冷峻地靜默著。
整整一個晚上過去了,小白鳥并沒有歸來。
——
盡管內(nèi)心里有些不悅,但這尚且影響不到練朱弦此刻要辦的正經(jīng)事。第二天清晨,他離開了客棧,依舊騎著馬匹繼續(xù)趕路。
越是往西北方向行走,四周圍的景色也就愈發(fā)地荒涼。
連綿起伏的貧瘠山區(qū)變成了松散干燥的黃土高臺,而黃土很快也被大風(fēng)給刮沒了蹤影,練朱弦便進入了戈壁世界。
正如鳳章君在留言中所說的,即便是官道之上,驛站的數(shù)量也在不斷地減少。以前一日能夠遇上七八座,直到后來每天能夠在日落時分趕上一處投宿的地方便已經(jīng)十分不錯。
而一連三四個晚上,練朱弦都在投宿的客棧里遇見了類似的情況——鳳章君事先預(yù)付了銀錢,招呼店家無論如何也要留給練朱弦最好、最干凈的客房。
只不過,自從第一間客棧里停著一只小白鳥之后,后面的這幾家客棧的客房里,全都空空蕩蕩的,什么留言都沒有了。
練朱弦向這些客棧的掌柜們打聽,得知了一個耐人尋味的消息:所有這些客棧的房間,全部都是在同一天里的不同時段被鳳章君定下的,而那正是練朱弦抵達第一間客棧的那一天。
將所有客棧的預(yù)定時間串聯(lián)起來,練朱弦仿佛可以看見鳳章君沿著官道一路御劍向西飛行,用心計算著練朱弦的腳程推算出他可能落腳的地點,然后提前以高價定下客房,以避免練朱弦這個缺乏經(jīng)驗的長途旅行者,在與馬幫、鏢局、鹽商以及西域胡商的五方雜處之中吃虧受累。
是應(yīng)該說他有心呢,還是說他操心到了令人毛骨悚然的地步?
而更令練朱弦捉摸不透的是,自己送出去的那只小白鳥至今也沒有傳回過任何的消息。那個一路殷勤地為練朱弦打點一切的鳳章君,突然好像是從人間蒸發(fā)了似的,再無音訊。這幾天,他究竟在什么地方,又在做些什么事?!
盡管彼此之間尚且有一筆“賬”要算,但這妨礙不了此時此刻,練朱弦對于鳳章君的憂心忡忡。
——
進入戈壁地帶之后的第二天上午,練朱弦換上了那套事先準備好的行頭,并將馬匹換成了駱駝。他以略顯笨拙的姿勢適應(yīng)了一陣子比騎馬更加?xùn)|搖西晃的新體驗,最終掌握了正確的騎乘方法,跟著駱駝一起隨波逐流。
半個時辰之后,他看見了瀚海沙漠。
那一瞬間,天與地之間亙古不變的秩序,仿佛就在他的眼前被打破了。
陸地上的山丘不再堅硬、穩(wěn)固,而是柔軟、流動的——就好像在萬古之前,這里曾經(jīng)經(jīng)歷過一場無比殘酷的天人交戰(zhàn),將山岳都碾壓成了齏粉;而千年萬年之后,這些山的魂魄,依舊如同幽靈一般,隨著風(fēng)在廣袤無人的大地上悄然移動著。
瀚海沙漠的腹地是無人愿意深入的,因為那里干燥、貧瘠,暴冷暴熱,并且風(fēng)云變幻莫測。經(jīng)驗豐富的商隊們早在上一個驛站處就已經(jīng)選擇了迂回但安全的路線——往北或者往南,遠遠地繞開被稱作“死亡之海”的瀚海核心地帶。
可是練朱弦的目的與他們都不一樣,他要去的正是死亡之海的中央。
腳下屬于古老商隊殘留下來的道路很快消失了,駱駝開始不緊不慢地沿著沙丘頂端的脊線前進。
放眼望去,四周圍很快只剩下一座座巨大的白金色巨大沙丘,不像是人世間,倒像是最最荒誕的一個夢。
沒有風(fēng)聲,天地之間聽不見一絲一毫的聲響,練朱弦從未遭遇過如此的絕對死寂,安靜到他甚至開始感覺到自己的鼓膜正在砰砰直跳。
孤獨。絕對強勢的,讓人毛骨悚然的巨大的孤獨。
練朱弦不得不嘗試著拍打著駱駝的鞍韉,或是從喉間哼唱出一些旋律來。但在寂靜被打破的一瞬間,他卻不可遏制地開始思念起了那些旋律背后的人和事,就好像自己這輩子再也走不出這片死寂的沙海一般。
趕在日暮西斜的時候,練朱弦費了一番氣力爬上一座最高的沙丘,并且發(fā)現(xiàn)了不遠處一片背風(fēng)的平地。他牽著駱駝來到那里過夜,卻整整一個晚上全都仰望著頭頂上那片浩渺無垠的夜空。
從很久以前開始,他就覺得天上的銀河像是一枚巨大的眼眸,半明半昧地,垂眸觀望著人間眾生。
以前的他,總是幻想著這只眼眸是否凝視著自己。然而此時此刻,他更想要知道,這枚天上的眼睛是否也在默默地注視著不知身在何方的鳳章君?
就連練朱弦自己都沒有感覺到,自從他踏入這片瀚海沙漠的那一刻起,一種莫名的憂郁和不安就逐漸圍攏過來。
而這恰恰正是這片沙漠真正可怕的地方。
作者有話要說: 至今依舊清楚地記得,那天的下午兩點,我站在玉門關(guān)經(jīng)由魔鬼城通往羅布泊的路上,感覺自己脫離了地球來到了另外一個星球。巨大的奇形怪狀的巖石,高聳在光禿禿的地表上,天空靜默得好像一張打印出來的油畫,地上燙得可以將鞋底融化。
但最可怕的是那種絕對死寂。我想我這輩子從出生開始,耳邊就沒脫離過聲音,風(fēng)聲也好、鳥叫也好,或者是汽車和人說話的聲音,只要去聽,遠處總歸會有些什么。但是在那條路上,無論你多么認真努力地豎起耳朵,都聽不見任何的聲音。
還有印象深刻的一點是,手機從包里取出來,幾秒鐘就能熱到燙熟雞蛋……
其實,我還蠻喜歡那個地方的……真的超級、超級、超現(xiàn)實了orz
第90章 瀚海深處
踽踽獨行的第二天,練朱弦在瀚海沙漠的深處發(fā)現(xiàn)了一片小規(guī)模的遺跡。
那也許是一座廢棄的古老村落,又或者是軍鎮(zhèn)的遺跡。過往歲月中的色彩已經(jīng)被黃沙所打磨,只剩下斷壁殘垣,以及幾株從低洼地帶頑強生長出來的駱駝刺和沙拐棗。
即便用布巾將自己裹得嚴嚴實實,可午后灼烈的驕陽依舊炙烤得練朱弦睜不開眼睛。
他牽著駱駝躲到了一堵半傾圮的土墻背陰處,取出活水囊來好好地解了自己與駱駝的渴,又稍稍擦拭了一下汗?jié)竦哪橆a與脖頸,然后開始觀察起四周的環(huán)境以消磨時間。
正巧,在他腳邊不遠處,有一個殘破但是顯眼的大陶罐。
若是換做別處,練朱弦恐怕是連看都不會多看一眼的。然而眼下,這卻是他進入沙漠之后,整整兩天的時間里,遇見的第一件“與人有關(guān)”的物件。
懷著難以名狀的奇怪親近感,他花了一點時間才將陶罐從黃沙之中刨挖出來,趕走了藏在罐里的幾條沙蝎,然后倒空了罐子里的黃沙,最后在陶罐底部發(fā)現(xiàn)了幾條早已經(jīng)變成干尸的小魚。
沙漠里,有魚?
練朱弦愣了愣,慢慢將陶罐放倒在地上,然后就看見了銘刻在壇底的款識——“意如宮”。
難道這里就是從前的意如宮?
“……不可能的,開什么玩笑。”
這兩天里,練朱弦已經(jīng)養(yǎng)成了自言自語的習(xí)慣。
無論是從遺跡規(guī)模還是從殘留的墻垣高度來看,低矮寒酸的這里都不可能是當(dāng)年意如宮的遺跡。倒可能是通往意如宮的古道上,某座臨時歇腳的小村莊——或許正位于從意如宮所在綠洲發(fā)源的河流的下游。