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過得兩日，織簾堂傳出消息，卻是許太君因受寒犯了胃疾，索性將孫輩們晨起黃昏的請安一應都免了，只安心在房中靜養，不見外客。

周元笙自在還硯齋讀書臨帖，閑時便有周仲萱、周仲瑩幾個姐妹與她一道聊天解悶，日子倒也過得愜意。這邊廂張夫人、段夫人這等做人兒媳者卻沒那般悠哉，白日里皆在許太君跟前侍疾，雖則并無太多出力之處，鎮日陪著個病人，一天下來也頗感疲累。

張夫人面上不敢顯露，內里早已腹誹不已，只怪許太君這病生得不是時候，值此好春光之際，她正想借著打醮的名目出門逛逛，偏又去不成。如此捱過兩日終于忍耐不住，告了病脫滑再不去織簾堂——倒也應了那句老話，久病床前無孝子，何況兒媳。

段夫人到底是嫡親媳婦，仍是日日近前伺候，待得晚間回房已覺渾身酸痛。所幸許太君無甚大礙，將養幾日漸漸好轉，亦能吃得下糜粥菜蔬，又見段夫人熬得頗有幾分憔悴，心中不忍便催她早些回去，并囑咐了跟前的解嬤嬤親自送她一道。

解嬤嬤原是許太君陪房，素來極有體面，得了吩咐親自扶了段夫人的手，后者見狀忙錯開些身子，笑道，“哪里敢勞動嬤嬤，我再當不起的。”

解嬤嬤亦笑道，“太太還真拿我當個人物了，倒和我客氣。這些日子太太受累，原也是替我們，我正滿心不好意思呢。”一壁說，一壁錯后半步跟在段夫人后頭，卻也沒再行那攙扶之舉。

段夫人含笑道了聲應該的，因又問起，“往常老太太脾胃也沒見出過岔子，這回究竟是怎么惹了病氣的？”

解嬤嬤咳了一聲，不由埋怨道，“也是老人家自己不仔細，一把年紀了還喝那涼茶，一時激著了才犯的病。這是她積年的習慣惹下的，因喝不慣滾熱的茶，必是要放得溫溫的才肯入口，若是上茶時便冒著熱氣，定是要擱在一旁不用的，一來二去那溫度就不好掌握，等到再用時就涼透了。”

段夫人聽得心中一緊，錯眼去看解嬤嬤，見她目不斜視面帶憂容，便有幾分拿不準這話究竟是否故意說給自己聽，當下頓住步子，后悔得直打跌，“真是我的罪過了，是我那日不小心，給老太太上了一杯熱茶，老人家想必不好埋怨我，竟是沒當即告訴我。若是我知道老太太為著全我的面子，竟不顧做病，我說什么也得攔下的。唉，老太太心疼我，我如今可真算是知道了。”

解嬤嬤聽她自責，忙笑勸道，“也未見得是太太一杯茶惹的，興許是旁人呢，太太快別多想。老太太已然好了就是大幸，太太今后略加小心也就是了。”頓了頓，又搖頭嘆道，“說起這習慣也該改改，哪有上了年紀之人，還用些不溫不火之物，早年間我服侍老太太之時，她可還未染上這習性呢。”

段夫人點頭道，“老人家貪涼也是有的，只沒見過老太太這般講究，火候再錯不得一點，想是從前被滾熱之物燙過，落下的習慣？”

解嬤嬤搖頭，微微嘆了嘆，神情有些悵惘，亦有些回味，緩緩道，“那倒不是，說起來還是被前頭郡主嬌慣出來的。郡主那時節巧得很，會作養身子且點得一手好茶，最知道什么合老太太脾胃。老太太先時也不用她伺候，后來喝了幾道她煮的茶竟是連伺候茶水的人都打發了，那舌頭也愈發的精細起來，便是什么雪水，雨水，梅花上的水，山泉，井泉，醴泉林林總總都分得出來，自然也是郡主教老太太分辨的。郡主因說好水也該配合個好溫度，若是尋常喝法那茶香便容易被熱氣蒸散了去，且舌頭被熱水浸過也不夠明敏，因此才叫老太太用些溫度適宜的。如此才慣出這個毛病來，竟是多少年都改不得了。”

段夫人聽得微微發怔，半日也沒想出回應之話，只是含笑淡淡點頭，又聽解嬤嬤嘮叨了幾句，方進了上房院落，解嬤嬤將人送到也便告辭去了。待得人走了，段夫人立在院中玉蘭樹下，只覺得嘴角有些抽得酸楚，略一回神才發覺是才剛笑得久了，肌肉發酸發僵，忙斂住笑容，那酸意便又順著嘴角一路蔓延至舌尖唇齒里。

白芷見她只站在樹下不進屋，忙迎了出去，道，“太太累了一天了，快進來歇著，又站在風地里做什么。”

段夫人目光清冷，瞥了她一眼，道，“正是該好好吹吹風，清醒清醒。”說著也不待白芷攙扶，徑自甩袖進了房中。

白芷猜度她又是在織簾堂受了閑氣，無奈一嘆，跟了進去，那茯苓早已遞上了熱茶，段夫人此時別的猶可，一見那冒著熱氣的茶湯便心頭火氣，淡淡道，“茯苓出去。”唬得茯苓面上慘白，雖不不知自己哪里行錯了，亦只得垂手退出了上房。

一時屋內只剩段夫人和白芷兩個，白芷是自幼服侍她的人，知她此際心緒不寧，恐有話要對自己抱怨，忙趨前幾步，賠笑道，“太太這是怎么了，可是身子不舒坦？”

段夫人哼得一聲，道，“我倒是也想病一場，讓眾人圍著我伺候，偏又沒那個福氣，這裝腔作勢的手段到底差得遠了。”