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織簾堂里原比別處熱上一些,丫頭們打了簾子,一股潮濡之氣撲面襲來(lái),段夫人不由蹙了蹙眉。一抬眼見(jiàn)許太君半靠在涼床上,腿上仍是搭著一條薄茵褥,正和解嬤嬤在燈下看一抹羊皮金沿珠子箍。聽(tīng)得她近前,卻是頭也不抬地道,“你來(lái)了,坐罷。”
段夫人問(wèn)了安,坐在下首處看了一會(huì),含笑贊道,“好鮮亮的頭箍,這又是出自嬤嬤兒媳婦之手罷,果真是咱們家最巧的媳婦子了。這樣好活計(jì),趕明兒嬤嬤也賞我一個(gè)如何。”
解嬤嬤微微一笑,并未接話,只聽(tīng)許太君吩咐道,“把那東西拿給太太瞧瞧。”解嬤嬤應(yīng)了是,從幾案上取了一張信箋遞與段夫人,慢慢退回了原處。
段夫人匆匆一掃,心下微微一沉。許太君已開(kāi)腔問(wèn)道,“這幾行冤孽文字,你近日也聽(tīng)到過(guò)罷?”段夫人聽(tīng)其口吻平緩,難辨情緒,便小心答道,“是,只是這等捕風(fēng)捉影的言詞,媳婦聽(tīng)過(guò)便撩開(kāi)了,也未曾掛心。老太太提起它來(lái),可是要吩咐媳婦什么?”
許太君輕哼一聲,道,“捕風(fēng)捉影?說(shuō)得好,可惜世人偏好這四個(gè)字,多少故事都是由這上頭來(lái)的。”話鋒一轉(zhuǎn),忽然作色道,“你跪下。”
段夫人沒(méi)想到她這么快便發(fā)難,忙誠(chéng)惶誠(chéng)恐地起身,期期艾艾地跪倒,垂著雙目不敢抬首。
許太君斥問(wèn)道,“當(dāng)日跟郡主之人,我悉數(shù)查過(guò)了,唯有一個(gè)乳娘現(xiàn)今下落不明。她家人只說(shuō)是被貴人接去,至于那貴人姓是名誰(shuí)一概不知。應(yīng)天府尹果然好手段!你且說(shuō)說(shuō),到底意欲何為,更要將笙丫頭置于何地才肯罷休?”
段夫人大驚之下,倉(cāng)惶擺首道,“老太太這話,我不敢應(yīng),媳婦若存了這個(gè)心思,便是世人不容,在這府里還有何面目立足,還望老太太明鑒。”
許太君冷笑道,“旁人不清楚你的心思,我卻清楚的很。你心里不服氣,覺(jué)得笙丫頭回來(lái)?yè)屃爽撗绢^的風(fēng)頭。更怕她選上了太子妃,那原是你心心念念替瑩丫頭惦記的位置。因此便想出這風(fēng)月上的文章,敗壞郡主聲譽(yù)。”言及此,不由提聲喝問(wèn),“是也不是?”
只見(jiàn)段夫人面色慘淡,雙目盈淚,抬首顫聲道,“老太太這般問(wèn)我,我也不敢辯駁,只是這歌謠我也是聽(tīng)丫頭們說(shuō)起才知曉。早前也曾大著膽子問(wèn)過(guò)老爺,被老爺斥責(zé)了一頓,說(shuō)我竟輕信這些流言蠻語(yǔ),是昏聵至極!我心里發(fā)憷也就不敢再提,至今想來(lái)仍不明就里。老太太,媳婦早先雖有些自私的念頭,可那日您教導(dǎo)過(guò)后,我早已斷了那些不該有的想法。說(shuō)到底,咱們家的事皆是由娘娘,老太太,老爺做主,哪里輪得上我插嘴。”
這一番話半真半假,卻也透著她多年來(lái)隱忍的悲涼心酸,不知不覺(jué)間段夫人亦動(dòng)了真情,那淚水如泉涌般溢上面頰,一味抽泣道,“老太太且想想,郡主和老爺當(dāng)日的事,我如何得知,又怎會(huì)知曉那乳娘在何處安身。雖說(shuō)我哥哥在應(yīng)天府尹位上,可也斷不會(huì)因這起下作事替我尋人,傳出去段氏一門(mén)還如何自處。還有一則是我萬(wàn)萬(wàn)不敢行此事的道理,這里頭尚有老爺?shù)哪樏嬉櫦埃冶闶窃俨粷?jì),也不敢拿夫君的名聲來(lái)作踐。老太太說(shuō)我念著瑩丫頭,這話不錯(cuò),可老太太不知,老爺私底下已有話給我,將來(lái)要為瑩丫頭尋一門(mén)絕好的親事,務(wù)必要夫妻一心和樂(lè)融融。老爺滿心疼她,我聽(tīng)了更是欣慰,試問(wèn)天下間豈有母親不盼著兒女好的,既已有了好出路,我又何必替她籌謀些虛無(wú)縹緲的事。惹得老太太,老爺不快,我便在這府里又能落什么好。”
她哭得發(fā)急,一時(shí)氣喘連連,停了半日,又垂淚哀聲道,“不怪老太太疑心,若說(shuō)此事獲利者,大約有我,有瑩丫頭。可要奪這儲(chǔ)妃之位的卻不止咱們一家,尚有謝氏,宋氏,難保還有其他人有此想頭。這些人哪個(gè)不是在京里,在應(yīng)天府有些勢(shì)力能耐的,安知不是他們派人做下的。”
許太君皺眉聽(tīng)著,她自不信這些紅口白牙的言語(yǔ),也不信那些拋珠滾玉的淚滴,冷冷言道,“你不必聲淚俱下同我做戲。我只問(wèn)你,瑩丫頭知不知道這里頭的事?”
段夫人暗自忖度許太君的話,越發(fā)覺(jué)得她并無(wú)真憑實(shí)據(jù),不過(guò)是借故作踐自己,當(dāng)即把心一橫,膝行數(shù)步,攀著許太君的雙腿,凄然道,“老太太已是不信我,我再如何說(shuō)也洗不清冤屈。果真如此,就請(qǐng)老太太請(qǐng)了老爺過(guò)來(lái),與我一紙休書(shū)。我出了這個(gè)門(mén),就是一頭碰死,也比含冤不白強(qiáng)上許多……”
許太君怫然揮開(kāi)她的手,怒目道,“你這是威脅我?好大的膽子!”段夫人搖首,兩行淚水緩緩淌下,“媳婦不敢,只求老太太明察。就是查到我哥哥那里,我也認(rèn)了,可媳婦實(shí)在是冤枉的。”
許太君仍是不動(dòng)聲色,沉吟片刻,頷首道,“好,我自然會(huì)派人核查。只是你空口喊冤,便不能怪我疑心。你敢不敢立個(gè)誓來(lái)?”
段夫人微微一怔,旋即應(yīng)道,“媳婦問(wèn)心無(wú)愧,但凡有一句假話,便叫我日后身敗名裂,不容于世。”
許太君輕笑一聲,擺首道,“這誓詞也算狠厲,只是還不夠。你心里最看重的并不是這個(gè)。”見(jiàn)段夫人面露迷惑,她瞇起雙目,緩緩道,“我要以你瑩丫頭起誓,若是你做了對(duì)不住周家的勾當(dāng),日后瑩丫頭即便覓得良婿,夫妻也不得恩愛(ài)善終。”
段夫人心頭一震,只覺(jué)得頭皮亦跟著發(fā)麻,渾身一陣綿軟無(wú)力,駭然望了許太君良久,一顆心已是慢慢涼透。然而她也自這刻毒的話里窺得婆母的心思,許太君在意的固然有家族利益,更有她和皇后在太子擇妃一事上絕對(duì)不容挑釁的權(quán)威。她是在明白的告訴自己,此事絕沒(méi)有她段氏算計(jì)的余地。
想明白這些關(guān)隘,段夫人于心內(nèi)冷笑了一道,當(dāng)即收斂起驚慌神色,換上一副虔敬恭順的模樣,低聲道,“蒼天在上,媳婦在此立誓,若不顧周氏,心存異想,日后必致仲瑩姻緣坎坷,夫妻恩愛(ài)無(wú)果。也請(qǐng)老太太和嬤嬤做個(gè)見(jiàn)證。”