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梁謙見他眉峰愈緊，不由寬慰道，“許是皇上有好事要同王爺說，或是……”他眼角掃過那尚冒著熱氣的面，半含笑道，“或是要給您……”未曾說完，李錫琮已站起身來，道，“不必猜了，定然不是你想的那樁事。”說罷，整了整幞頭衣衫，自隨那內臣出門去了。只留下梁謙對著那一筷未動的湯面，垂目連連興嘆。

因過了朝會時辰，李錫琮被內臣徑直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝猶自翻看奏疏，略略抬首道，“起來罷。”李錫琮聽那聲音并無不悅，當即緩緩起身，垂手立于階下。

皇帝望了他一眼，問道，“唐志契其人，曾在你麾下做過參將，該人能力如何，行軍布防可有建樹，你且說與朕聽聽。”

李錫琮略微一愣，凝神應道，“此人出身軍中世家，耳濡目染，精于兵法。然心浮氣傲，自視甚高，常不服主將調遣，擅做威福。不過是當世趙括，實無雄才。”

皇帝“嗯”了一聲，微微一笑道，“你對他頗有微詞，是故連永昌一役大捷，他任副將的功勞也不屑提及。朕覺得倒也有失偏頗了。”

李錫琮沉吟片刻，道，“并非臣有意輕慢其功績，實是攻打永昌之日，他于諸將面前立下令狀。若此役不勝，當以身謝罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯擾敵軍，他不聽號令，貪功冒進，深陷敵腹，險些將人馬喪失殆盡。永昌得勝，不過是他將功折罪，臣以為并不該為其陳功請賞。”

皇帝聽罷，連連點頭，復又笑道，“這軍令狀立得果有成效，只怕也是你早前罰的那一頓軍棍起了些作用罷。”

李錫琮心下微微一驚，垂目道，“違抗軍令，本當處斬。臣念其年少初犯，誠心悔過，加之諸將求情，才斷了四十杖。臣處置有違法紀，請皇上責罰。”

皇帝擺首笑道，“將在外軍令尚可不受，朕只問你要結果，若追責起過程，日后眾將豈非個個都束手束腳起來。”笑過，接著道，“有人向朕推舉了此人，朕擬將其拔擢為十二團營都指揮，今日便來問問你對該人的看法。”

李錫琮當即躬身道，“皇上三思。唐志契年少貪功，一味自是，為人妄自尊大，又往往言過其實。十二團營駐防京畿，乃禁軍精銳，斷不可疏忽大意，引入不堪重用之人。”此言語一氣呵成，停頓半晌，復問道，“不知何人向皇上舉薦，可否告知臣？”

皇帝道，“日前適逢兵部考滿之期，有人將他的履歷薦于內閣，周洵遠等人議過，才同朕推舉他。”

既是內閣同兵部議過，又是首輔周洵遠推舉，皇帝此刻定然心意已決，適才言談不過是一番試探，更是一番告誡，京畿禁軍之中勢必要安排與他曾有嫌隙之人。李錫琮心內一片清明，便即無言再對，只垂首恭敬答了一聲是。

半日又聽皇帝徐徐道，“你的意見，朕也會參考，來日再行定奪。你說唐志契年少貪功，須知世家子弟意氣風發，難免行事乖僻。其才能尚可一用，假以時日循循誘導，未始不是良將。你自己不也是少年成名，若朕當日不曾知悉你擅于用兵，尚以經驗論之，你又何來一番錘煉，有今日之功。可見為將者，慧眼識才，予人機會方是成就他人之道。”

李錫琮忽然聽得他語氣柔緩，講起前番自己出征因由，不由得一陣苦笑，亦只能將頭垂得更低些，掩蓋自己面上神色。猶是越發恭敬稱道，“是，臣謹受教。”言罷，唇邊漸漸勾起一記淺笑。

此事已了，皇帝著意看了看他，見他一副姿態擺得無可挑剔，不禁一笑道，“站了半日，你且坐罷。朕接下來要問你的話，不涉公事。原是父子之間交心之語。”

李錫琮正自思量旁的事，忽聽皇帝這番話，心內倒是一驚。抬首飛快地掃了一眼，但見御座中人面含微笑，目光溫煦，一時更覺詫異。待要開口，卻見皇帝伸手示意，“你不知自己這一年長高了許多，朕居高看你尚且覺得累，不如讓朕也松泛一下。坐罷，朕好問你另一樁事。”

李錫琮只得笑了笑，謝了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下來要問之話，自己該如何應答，只聽皇帝和悅道，“朕日前和皇后說起，覺得禮國公府，謝家的二女公子文姍品行純淑，嫻雅端莊。朕擬將其冊立為寧王妃，于明春擇定吉期，行大婚之禮。朕今日說與你聽，也是讓你心中有數，且這是喜事，該當讓你本人也心悅歡喜一番。”

李錫琮適才已大略猜到，只是親耳諦聽仍是心中慌了一慌，待撫平情緒，方起身恭肅道，“臣謝皇上皇后恩典。然則臣年紀尚輕，未曾思慮此事，目下亦無此心境。還望皇上體恤見諒，恕臣推卻之罪。”