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李錫琮施施然踱了兩步，一面笑道，“看來(lái)小姐的風(fēng)寒之疾，已然痊愈?！币?jiàn)周元笙正欲開(kāi)口，又接著道，“藻德堂的藥果然有效，小姐亦有同感罷？”

周元笙眉心一陣亂跳，思忖如何應(yīng)付他單刀直入的發(fā)問(wèn)，半晌淡淡回答，“臣女延醫(yī)用藥，自來(lái)有家人照料安排，并不知用了哪家成藥鋪的方子。怎么王爺近來(lái)對(duì)京師藥鋪的口碑起了興趣？”

李錫琮搖首道，“非也，孤王只是對(duì)小姐經(jīng)營(yíng)的鋪?zhàn)佑行┡d趣?！闭f(shuō)著手中已多了一只瓷瓶，正是那日收到無(wú)名之人送來(lái)的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈發(fā)笑道，“此物效用甚佳，鄙府內(nèi)新進(jìn)一匹良馬，因桀驁難馴被孤王施以重鞭，其后涂抹此藥，通身竟也未留下疤痕。孤王正擬向小姐多討幾副，還請(qǐng)小姐不吝賜下。”

周元笙微微一滯，便又聽(tīng)他悠悠道，“小姐想來(lái)急于否認(rèn)，那么大可不必了。孤王雖不敏，自問(wèn)京師尚且熟稔。這瓶底留有一勾兩點(diǎn)，想來(lái)是個(gè)心字，那么中間這個(gè)字便不難猜出，是為德字。京師藥鋪雖有百家，中間嵌德者少說(shuō)也有十來(lái)號(hào)，但店主偏巧又是姑蘇籍貫，近半年方才易手者，卻剛好只此一家。何況我受責(zé)當(dāng)日，正巧得遇小姐，你日日行走于宮苑，知悉事情始末并不出奇。是以思前想后，我便覺(jué)得這藥該是小姐送予?！?

周元笙聽(tīng)得無(wú)言辯駁。原來(lái)這紫金膏確是她命彩鸞父親送到寧王府，當(dāng)時(shí)不過(guò)一時(shí)心生惻隱，豈料又被他徹底識(shí)穿。自覺(jué)他語(yǔ)意不善，索性微微一嘆，也不答言。

卻見(jiàn)李錫琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨贈(zèng)藥，孤王雖有暴殄天物之嫌，卻也記得小姐好意。此番邀你前來(lái)，也不過(guò)為親口道一句，多謝。”

周元笙被他忽莊忽諧的態(tài)度弄得措手不及，想起當(dāng)日探訪如嬪時(shí)聽(tīng)到的話，方才繃緊的一顆心就勢(shì)軟了下來(lái)，微微笑道，“王爺客氣，這事原是我做得不夠體面大氣，只是我有我的難處，還請(qǐng)王爺見(jiàn)諒。還有一則，我不知那日是王爺壽辰，言語(yǔ)多有得罪，如今也給你陪個(gè)不是罷?！?

李錫琮悠然一笑，問(wèn)道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙遲疑一刻，道，“是聽(tīng)娘娘說(shuō)起。王爺所贈(zèng)雪蓮，娘娘業(yè)已收下?！崩铄a琮緩緩點(diǎn)頭，道，“是了，這是孤王欠你的又一樁人情?！?

周元笙淡笑道，“王爺客氣了。只是王爺若有閑暇，還望多去儀鳳閣探望娘娘。她……她其實(shí)已知曉那日皇上懲處之事。”李錫琮一怔，脫口自語(yǔ)道，“成恩知道分寸的，到底還是走脫了消息......”

周元笙心內(nèi)不忍，應(yīng)道，“王爺雖有安排，難保旁人有心叫娘娘知曉。何況刻意為之，自然也防不勝防。”她想起如嬪雙目盈淚的模樣，輕聲嘆道，“娘娘于此事甚為自責(zé)，總是怨怪自己帶累了王爺。她立意不叫你擔(dān)憂，怕是在王爺面前一直會(huì)裝作不知。她這一番苦心，還望王爺體察。”

李錫琮默然良久，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道，“我知道了，多謝告知。娘娘還與你說(shuō)了什么？”

周元笙思量著當(dāng)日對(duì)話，坦言道，“娘娘惦念王爺，確是和我說(shuō)了一些從前舊事?！鳖D了一頓，方下定決心娓娓道，“她因心疼王爺今番遭際，不由憶起早年王爺為太子伴讀之時(shí)，每每東宮犯錯(cuò)，或是功課有誤，太子太傅便責(zé)罰王爺以代，并稱這是皇上親口授意。娘娘說(shuō)，王爺為此著實(shí)吃了不少苦?！?

李錫琮垂目諦聽(tīng)，并無(wú)一絲動(dòng)容，半晌只微微一曬，道，“成王有過(guò)，則撻伯禽【注】，這是圣人教化之道，無(wú)可厚非。”他目光清涼若水，漫視過(guò)周元笙的面龐，忽然瞥見(jiàn)她眼中一抹似是疼惜，似是悲憫的神情，面色當(dāng)即一沉，問(wèn)道，“所以你便起了贈(zèng)藥之意，所以你是在，可憐我？”

他聲音帶了幾分暗啞，于是更添陰鷙。周元笙心頭一顫，正欲辯解，卻見(jiàn)他驀然笑開(kāi)來(lái)，一雙眼睛明媚中透著幾許玩味，幾分洞明，擺首清晰道，“我說(shuō)錯(cuò)了，你不是可憐我，卻該是同病相憐，心有戚戚。你是在可憐你自己，是不是？”

這話像是飛來(lái)利劍，猝不及防扎入周元笙自以為堅(jiān)固封閉的心防，那日聽(tīng)如嬪講述時(shí)，自己心底暗暗涌起的悵然、憐惜、不甘、委屈又一點(diǎn)點(diǎn)冒將出來(lái)。故事里的人金尊玉貴，卻無(wú)父疼愛(ài)，無(wú)母照拂，一如自己金尊玉貴的十五載生命一樣，無(wú)父疼愛(ài)，無(wú)母照拂。

周元笙緩緩揚(yáng)起臉，與李錫琮目光相接，其后安靜對(duì)視，安靜對(duì)峙。于這場(chǎng)無(wú)言凝望里，她忽然看清了自己驕矜自尊下隱藏的卑微企盼，原來(lái)正和那人身上交織的傲岸與孤寒一模一樣。

如出一轍，殊途同歸。