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一時白芷回來，見段夫人神情委頓靠在榻上，心里便咯噔一下，硬著頭皮上前，輕聲道，“太太先歇歇罷，這些個毛小子說的話未必可信，您聽聽也就罷了。”

段夫人睨著她，微微冷笑道，“連兩個人什么時候見過面，咱們尚且不知，還談什么可信不可信，一晃半個月的功夫過去了，原來咱們竟都是死人！”

白芷勸慰的話才到嘴邊，又只好咽了回去，隔了一會，才猶豫道，“眼下還有一樁事，是吳嫂子托人帶來的話，請太太示下。”

段夫人隨口道，“是不是笙丫頭的奶娘又說出什么舊年掌故了？”白芷嗯了一聲，接著道，“吳嬸子說，這會兒那奶娘忽然間吐了口，說出一件不大不小，卻極是麻煩的事。”她不由壓低了聲音，極輕極緩地道，“原來大姑娘出生時，趕上了一個云游高僧為其批過生辰，那高僧在京師講過幾個月的經，很有些異能道行，不少人家都請他去看過宅邸風水。據那僧人說，大姑娘的八字，是人中龍鳳，一人之下萬人之上的命格，怕是……將來是要位列中宮的。”

段夫人不聽則已，聽罷登時坐直了身子，心緒激動之下，雙唇亦不可遏制地抖了起來。

白芷實在不忍，卻又不得不接著道，“吳嬸子還說，舅老爺聽了這話，便想告訴太太休再糾纏此事了，既是命中注定，咱們也無須再勞心費神，且由她去罷。舅太太也勸太太想開些，總歸不過是周家的女孩，將來也少不得禮敬太太就是。”

段夫人身子漸漸軟下來，向后靠去，一壁嗤嗤輕笑，一壁點頭道，“果然好命數！怪不得說什么要找欽天監的來合八字，原來是有恃無恐。”

她失神的靠在榻上，白芷便也不敢出聲。沉吟良久，段夫人眼中忽然閃過一抹戾色，冷笑道，“想得到美，我偏生不愿意遂了她的意！”

白芷并沒聽懂她的意思，忙問道，“太太指誰？是大姑娘，還是皇后娘娘？”

段夫人橫了她一記，幽幽笑起來，“我改主意了，如今這事應該這么辦才好。”她示意白芷附耳過去，低低交代了幾句。

那白芷越聽越不解，不由露出滿臉狐疑，段夫人看了她一眼，笑道，“怎么，你不明白我為什么這么做？”

白芷忙賠笑道，“奴婢愚鈍。只是太太放這樣的話出去，不是正好助了大姑娘氣焰？”

段夫人一笑道，“既有這樣好的命格，又是皇后看中的人選，我自然要助她一助。”停了一刻，復問道，“你道皇后為什么只選中她？”

白芷腦中一片茫然，低聲道，“奴婢哪里猜得中娘娘的心思。”段夫人輕笑一聲，“還不是替她的好兒子打算。眼見周家這一輩里已是無人可用，三哥兒不過是連牙都沒長全的小貓崽子，且又是個庶子。她娘家盛景不在，卻又舍不得讓出這皇后之位，于是才想拉攏薛家和那個姓馮的武夫。她們打的好算盤，須知我也是周家婦，自然該向著她們的心思才對啊。”

白芷訥訥點頭道，“所以太太改了主意，要借著散播這命格之言，扶大姑娘登上儲妃位？”

段夫人嗤笑道，“這話若真，想必老太太、老爺、皇后并那薛氏都是心知肚明的，卻各懷鬼胎，沒有一個人敢明目張膽的說出來，為的是什么？還不是怕天心猜忌！這些子虛烏有的傳聞最招忌恨，別忘了那薛氏的父親，駙馬都尉當年獲罪的由頭便是編造讖緯之言。”她幽幽地笑開來，一字一頓道，“我就是要讓這起子嘗嘗人偷雞不成蝕把米的滋味。”

白芷聽得心驚肉跳，不禁問道，“那皇上會不會因此怪罪咱們家，怪罪老爺？太太此舉太過冒險，還須三思啊。”

“我都不怕，你怕什么？”段夫人冷冷斥道，“我叫你傳話給吳瑞家的，就是要讓哥哥把這流言散布得像是有利于薛家，讓天下人都聽出是誰在背后覬覦這皇后寶座。我倒要瞧瞧，屆時那八面玲瓏的郡主娘娘怎生巧舌如簧，扭轉乾坤。”

白芷思索一刻，恍然道，“原來太太是要薛家作難，讓大姑娘處于風口浪尖。此傳言一出，就算薛家不想辦法撇清，皇上也必然龍顏不悅，只怕更難選中她了。她背著這樣的傳言，日后還有誰敢再娶。”

段夫人笑了笑，咬牙道，“不錯，要撇清卻也不難，可是誰又敢冒天下之大不韙？郡主娘娘揣算圣意，百般不愿讓她的女孩嫁給太子，我便成全她一道。不是太子，那么也永遠不會再有別人。”

幾日后的一個清晨，四更鼓剛剛敲過，天色尚暗，午門城樓前已聚了不少等候入朝的官員，三三兩兩圍在一處打拱見禮。大約因起的早，各人面色皆有幾分隱晦不明。內中有人閑談起近日應試舉子陸續上京，各人府中俱有同鄉遞上拜帖，以自己所做文章登門求教，亦有人感慨本屆春闈人才濟濟，不乏詩才極盛者。