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李錫琮與任小姐齊齊回頭望去，只見一匹白馬不知受了什么驚嚇，正發蹄狂奔而來。一路之上行人驚叫逃散，那馬卻并未做絲毫減慢，奔逸之快令李錫琮的侍衛隨從亦無法攔下，只得匆忙避讓一旁不敢擅動。

那任小姐從沒見過驚馬，此刻也有些發怔，白馬卻眼看著就要馳到跟前。她略一轉顧，正見一個總角的男童跌倒在地，顯見是慌亂之中和大人走失。孩童呆呆望著前方，早已嚇得哭喊不出，只趴在地上動彈不得。

任小姐花容變色，便要丟棄手中長劍跳下馬來，卻聽李錫琮朝她喝道，“拿劍來。”她心念微動，連忙將長劍拋向李錫琮，一面躍下馬背，余光見他已將劍接穩，也便顧不得許多，提氣趕上前去，只聽得身后馬蹄上逼近，電光火石之間無從再想，當即展開雙臂將那男童護在身下。

李錫琮手握劍柄，目光如炬，待驚馬奔到眼前，一劍疾如閃電直削其后腿。白馬狂奔之下不及躲閃，便即倉惶中劍，后腿登時折作兩截，吃痛中發出一聲長長的嘶吼，隨即轟地栽倒在地。

街上眾人早已嚇得鴉雀無聲，一時便只聽得到白馬嗚嗚的哀鳴之音。任小姐雙目緊閉，只覺背上一片溫熱，口鼻中充斥著濃濃的血腥之氣，方睜開眼來回首望去，原來身后潑灑了一灘鮮血，半截馬腿橫亙于旁，兀自汩汩向外淌血。

她渾身一顫，忍住幾欲作嘔之感仰頭望去，見李錫琮仍是端坐馬上，眉尖微蹙，一壁摘下腰間汗巾，利落的抹去劍身血污。從頭至尾面色未有絲毫改動，倒是頗有閑暇的將劍身翻轉，細細打量起來。

至此人群才發出轟然喝彩，李錫琮的侍從亦奔到他坐下，黑壓壓跪了一地，口稱驚了王爺的駕，臣等死罪。另有人押著一名男子，卻是那驚馬的主人，其人早已嚇得面如土色，渾身發抖，哆哆嗦嗦的跪在地下，連連叩頭，只是連一句完整的話都說不出來。

李錫琮指著那人，道，“鬧市奔馬，不與本王相干，送去府衙處置。”侍從忙道了一聲是，又瞥著他神色，不像是要發作開銷人的樣子，方才暗暗送了一口氣，領命去了。

任小姐已回過神來，望了一眼懷中男童，見他臉上猶帶塵土，雙股戰戰，不由將適才驚懼化作滿腔愛憐，掏出繡帕為他凈面。半晌只聞一道婦人哭號之聲，那男童的母親終是尋了過來。

婦人將孩子一把摟住，口中又哭又笑，良久才拉著孩子一道要給救命恩人磕頭，任小姐卻是滿心不屑，站起身來，傲然道，“你做母親的，連自己的孩子都看顧不好，還有什么臉面在這里道謝，還不快帶他回去好生安撫，下回可別再遇上點子危險就將人家棄之不顧。”

婦人被她說得滿面通紅，尷尬應是，垂頭喪氣地將孩子抱走了。任小姐哼了一聲，回身看向李錫琮，只見他倒轉劍身，將劍柄遞至自己面前，微微笑道，“好伶俐的口齒，救了人卻還不忘將人數落一通。”頓了頓，接著道，“多謝你的寶劍，確鑿是柄削鐵如泥的好劍。”

任小姐待要反駁，忽又想起這好像是自他們相識以來，李錫琮對她說過的最長的一段話，不禁低眉莞爾，緩緩伸手接過，發覺那劍柄上猶帶著他手心留下的余溫，心中便是砰然一跳，急忙扭身掩飾，刷地一聲還劍入鞘。

李錫琮淡淡一笑，便要催馬前行，卻見任小姐回眸展顏，誠摯道，“王爺適才好機變，亦好從容鎮定，原來今日一場比試，還是王爺勝出臣女許多，臣女佩服得緊。”

李錫琮不禁失笑，道，“孤王不曾與你比試，卻不知小姐此話怎講？”

任小姐搖頭笑道，“方才我下馬之時，尚且還在腹誹你一個堂堂男子，竟棄弱小而不顧，后來聽你向我要劍，才恍然醒悟，原來你心里頭念的不只是一個孩子，而是更多無辜無力之人。唯有如此方能斬盡禍患，不至再生慘案。所以我說，你原比我高明得多，卻不在武藝上，而是在心智膽識，胸襟氣度上。”

李錫琮聽得輕聲一笑，此番言語卻沒能令他再有飄飄然之感，笑罷隨意拱了拱手，泰然道，“承小姐盛贊，孤王多謝了。”言畢，便再也不給對方開口糾纏的機會，立時一鞭馬身，頭也不回的去了。

徒留下微微錯愕的任大小姐，站在原地，自一眾跟隨的侍從中遙遙卻又執著的尋覓著李錫琮的身影，過了片刻，一抹幽然嫵媚的笑意才從她勾起的嘴角扶搖而上。

這世間事，確是多有好事不出門，壞事傳千里。不到李錫琮回府，周元笙業已聽聞白日街市驚馬、李錫琮悍然斬馬之事。彼時她正臨著研山帖，聽見侍女前來傳話，明明聽得最后一句特意說到王爺無礙，卻愣是手腕抖了一抖，那龍字的最后一點便蹭地劃了出去，墨跡甩得周遭紙上皆是。

侍女見狀，不敢多言，忙垂頭佯裝不見。周元笙擱下筆，深深吸了一口氣，方揮手打發人下去。半晌不動亦不出聲，還是彩鴛瞧出古怪，低聲笑道，“王妃可是心里惦記王爺？出了這么大的事，也該王妃操心一道。聽見王爺回來了，還不過去看看呢，雖說無險，到底還是有驚的。”

周元笙默然頷首，心下忐忑，卻不解于自己究竟為何忐忑，是從何時起她開始關心起李錫琮，又關心到什么程度，俱是思想不清。既然想不明白，索性也不再多想，只打聽著李錫琮回府，先去了書房，便起身前去探望。

李錫琮剛剛換過衣衫，凈面盥手，聽到內侍通傳，心里驀地一動。走到書案前，伸手不經意地拂過案上一柄磨得鋒利的裁紙刀，剛剛拂罷，便見內臣打起簾子，周元笙已緩步進得房中。