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李錫琮默然片刻，終是搖頭道，“回京么？我便不想，也不該在這個時候回去。國朝的這條規矩確是不近人情，不過也自有它的好處。”

周元笙聞言，輕輕一嘆，半日方轉了話題，問道，“娘娘近來可好，只盼她別太過傷心才是。”

提到如嬪，李錫琮面上的神情瞬時柔緩了下來，笑笑道，“你大可放心，母親安好。等過些日子，皇后上了皇太后的尊號，母親改稱太嬪，仍舊是關起門來過自己的日子，恐怕倒比從前更為清凈。”話鋒一轉，淡淡道，“只要我安分的待在北平府，母親的日子總不會太糟。”

周元笙唔了一聲，想想這話背后的酸楚，卻也笑不大出來。良久無語，只見李錫琮摸出一把銅鑰匙，將書案下方緊鎖的暗格打開，沖她招了招手，“眼下有件事要你陪我，你且去將門鎖落上，我帶你見一個人。”

周元笙滿腹狐疑地站起身來，依言鎖上了房門，卻無論如何想象不出這房中還能藏著什么人。見他微微一笑，趨近牽了自己的手，行至書案后頭的墻壁前，掀開墻上掛得一副山水長卷，用力一推，那墻壁登時便似一扇門般，裂開了一道縫隙。

墻內原來別有洞天，雖無門窗卻自有燈燭光亮，許是他不久前才剛進來點燃。周元笙頭一次知道這里尚且暗藏玄機，心頭正自好奇，見他并不解釋，自己也不好多問，只是依著他方才的舉動推想那開關墻壁的按鈕應該是藏于暗格之中。

室內光線到底有些昏暗，周元笙瞇著眼睛適應了一刻，方看清內中只擺了幾個桌椅，正面設有一個小小香案，豎著一道靈牌。走近看時，見上頭赫然寫著，先從母蕭氏孺人之靈。

李錫琮松開周元笙的手，上前焚香叩拜，其后將三炷香插于香案上，垂手肅立不語。周元笙鮮少見到他有這樣恭謹的時候，不禁也肅然起來。正打算拈香隨他叩拜，卻被他伸手攔住，搖頭道，“她是我從前和你提過的廢妃蕭氏，我小的時候叫她一聲姨母。她算是我的親人，也算是我的恩人，卻不與你相干，你不必祭拜。”

周元笙早已猜到，卻不料他會在府里為蕭氏私設了一處靈堂，不免遲疑道，“你，是來告訴她，大行皇帝賓天的事？”

李錫琮不曾回轉身子，緩緩頷首道，“我是來告訴她，叫她可以安心，也是來告訴她，事隔十六年，他們應當不會再有機會相見。”

是陳年遺恨也好，是陳年愛憎也罷，總歸是死者為大，周元笙不意多問，腦中只想得是另一樁事，思忖一刻，終是問道，“你究竟是什么時候知道的？”

李錫琮仍未轉身，只長長的出了一口氣，似是嗟嘆又似是輕笑，緩緩應道，“比你早上幾天而已。”

周元笙接著道，“所以你那日才問了我那樣一個問題。”想了想，又道，“你如今該知道答案了？”

李錫琮便真的輕笑了一聲，緩緩轉過身來，一字一句道，“不到這一天，我還真的不會知道，原來我是可以無動于衷。”

這話說得云淡風輕，細思量卻令人心頭發緊，周元笙柔聲勸道，“其實你與我不同，我是真的沒和父親相處過，他于我而言便可算作一個陌生人。可你畢竟長在大行皇帝身邊，日日得見他，總該有那么一刻是有些溫情愛護的。”

李錫琮挑了挑眉，笑意如帶諷刺，“也許有，可惜我不記得了。”他忽然指了指自己的心口，勾唇一笑，“人心就是這樣可鄙，恩情不一定記得住，可仇怨卻能矢志不忘。”

他指的是他的心口，可周元笙卻覺得自己的一顆心也跟著生生作痛，待要再行勸慰幾句，忽聽他低聲問道，“我對你說過，我長到五歲，方才從景陽宮搬出，第一次見到外面的天地，也第一次見到他。”

周元笙嗯了一聲，見他淺淺一笑，并不看她，只是將目光落在某個不知名的角落，“他們帶我去了宣政殿，他高高的坐在御座上。我知道自己不該和他目光相接，卻還是忍不住好奇，不過因此也讓我看清了，他的眼神寫滿厭惡、后悔，還有不屑。他并不叫我起身，也不和我說話，只吩咐帶我前來的內臣，然后就像是打發一件物事，隨意揮了揮手。初時我尚且擔心他會不喜歡我，想著該做些什么才會讓他對我有些好感，漸漸地從儀風閣中人的目光語氣里，我便明白了，無須擔心，他是真的不喜歡我。”

他仰頭笑了笑，雖有澀意，也不過一閃而逝，隔了一會繼續道，“有一次我實在想念姨母，就和宮人們說想去景陽宮看望她，豈知他們聽了個個嚇得面如土色，恨不得立時把我看管起來。我心里不服氣也不曉得輕重，等過了幾日，趁他們不再防備便偷偷溜了出去。姨母那時候獨自在景陽宮，過得比從前更為寂寥，只是那時候我因太過歡喜，并沒察覺她比從前要憔悴得多。沒過多久這件事終是讓他知道了，那是他第一次主動召見我，卻是命人用戒尺狠狠地打了我一頓。我記得很清楚，那是個冬日，戒尺打在身上是銳利的疼，我不記得打了多少，只記得身上的衣服已被打破。我又疼又怕，只是不知該不該開口求他，也不敢開口求他。倒是將那日他神情里的嫌惡記得愈發清楚，也記得他說的話，不肖庶孽，愚頑不堪。”

說到此處，他垂目笑了一笑，卻好似并無苦澀，也并無譏諷，半晌又趨近拉起周元笙的手，走到椅子上坐了，其后也不放開她的手，仍是松松地握著，“倒是那枚戒尺，其后派上了不少用場。舉凡太子當笞，那戒尺便會落在我身上。我起初當真以為，除卻太子，他對其余的兒子大約皆是如此，誰知我又想錯了，原本他只對我一個人是這般態度。知道了這點，我慢慢也就沒那么在乎了，學會裝出誠惶誠恐認罪的態度，因為只有這樣他才不會派人去申飭母親。”

他忽然停了下來，似乎說到這里，這段回憶便到此為止了。周元笙不禁盯著他仔細看，昏暗燈火下，也只見他神色如常，清冷淡漠，倒好像方才故事里的人和他并無關系。

“可他到底還是給了你機會，”周元笙試著提醒道，“不然你不會有目下的成就。”

李錫琮轉頭看向她，蹙眉半晌，輕輕點頭道，“不錯，機會是我尋來的，卻也得說是他肯給，不過內中的原因即便不足為外人道，你多少也能想得出來。”閑閑笑了笑，復道，“若是早些年讓我發覺，他也不喜歡太子，也許我還能覺得高興些，可惜知道的晚了，就只覺得無趣。一個人連他所有的兒子都不喜歡，卻還要一個個的生出來，他自己也一定覺得很是氣悶罷。”

周元笙不禁啞然失笑，良久方察覺出他的話里有一抹如釋重負的安然，再看他的神情，果然已是無悲無喜，無嗔無怨。

“逝者已登仙境，什么恩怨也都煙消云散了。他畢竟是給了我生命之人，只是若有來世但愿我們不會再相遇。”李錫琮說著已握緊了她的手，目光中蘊含的溫度和他掌心的溫度一樣，令人覺得暖若秋陽，“阿笙，所以我們一定會有孩子，我會很喜歡他，也一定會好好待他。”