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云雅從看過繼棠后就繼續隱瞞消息，直到一個月后方才徐徐將事情對燕夫人說了，出乎她的意料，燕夫人一直都很平靜，平靜到她都不知道該怎樣說下去。“娘，你怎么不說話？”

燕夫人看她道：“你要娘說什么？”

“說你打算怎么辦？”

燕夫人蹙眉許久，“我也不知道。”

云雅以為以她的性子，就算說不出口要回去，也會要求回去看繼棠一眼，從來沒想到她會說聲“不知道”，一時間竟也不知道該說什么好了。沉默相對良久，燕夫人嘆一口氣道：“想來你早已有了主意，說來聽聽吧。”

云雅抬眸道：“我的主意都取決于娘，娘愿意幫他，我便幫他；娘若是想斷個干凈，那么此后他是生是死，都與我們再無干系。”

燕夫人避開她的眸光，“他雖然該死，但是還有你祖母，有你孫嬤嬤，難道看著她們同他一起去死？”

“嬤嬤有彎彎，祖母我也可以想法子接來，但是爹，只在于娘你。”云雅盯住母親的眸，直到她再不躲閃，“娘從前一直為爹著想，有了我之后又為我著想，今天這一次，就請娘為自己著想，想想以后到底該怎么過。”

燕夫人花了三天的時間，終于在一個陽光明媚的午后告訴云雅自己的決定。云雅并沒有多說什么，吩咐車夫備車后便與她一同進城，停在同上回一樣的位置。這一次街上人群熙攘，繼棠的生意也似好了許多，不時有人來讓他辨畫，或者讓他書寫書信。繼棠臉上一直掛著笑容，但是那凹陷的雙頰與疲憊的眼神都說明他過得不好。從前光可鑒人的發髻此時枯草一樣結著；修得整齊的唇鬢也亂哄哄長成一片；挺得筆直的背脊這會兒也傴僂著，顯得身上那件臟兮兮的藍布衫越發皺巴巴難以見人。

燕夫人一邊看一邊拭眼，回頭看見云雅臉上神情，結結巴巴道：“我……我眼睛癢，唉，老毛病又犯了。”云雅又好氣又好笑，讓人開車門讓她下車，“娘，你去吧，只別忘了你之前說過的話。”“噯，我記得。”燕夫人由人攙扶著下了車。陽光刺眼，她又是迎風流淚的毛病，因此邊用帕子拭淚，邊走近繼棠。

繼棠正送走一位客人，揉一揉發脹的額角，盤算今晚是該讓孫嬤嬤去買些肉回來，還是該繼續存錢，好還上那筆依舊欠著的賭債。想來想去，他“唉”地一聲，垂頭喪氣地整理好筆墨，換上笑臉準備招攬下一位客人時，燕夫人正好走到他的攤前，拭著眼抖著唇，似乎想說些什么。繼棠愣怔過后猛地站起身，一下扯住燕夫人袖管，“阿芙，你真的是阿芙？”

燕夫人點點頭。繼棠似乎也不知道該怎么往下說，打量著她的周身打扮道：“你……我去找過那些人，他們說把你賣給大戶人家做下人，要贖你，得要三百兩銀子。”燕夫人垂首，“那家人對我很好，至少吃穿不愁，也不會打罵。”繼棠松手，“我知道，看你樣子就知道。唉，你跟著我只會受苦。”相對沉默半天，燕夫人微微抬眸，“我今天恰好出來買些東西，剛看著很像你……你怎么樣，還好么？”

繼棠連連搖頭，長吁短嘆地將家中景況一說。燕夫人因早已知道，這時便沒什么反應，只一聲不吭，臨了才道：“想不到發生了這么多事，怪道老太太支持不住呢。”繼棠苦著臉，“再下去，我怕我也要支持不住了。”燕夫人看他可憐兮兮的神情，心腸一軟，想要說聲回去，但轉念想起云雅的提醒，忙收回到嘴邊的話語，“沒法子，再難也得撐下去。何況你要是撐不住，老太太該怎么辦呢”

繼棠雖然坑蒙拐騙樣樣做過，但是對自己的母親，仍然存著一份孝心，“不錯，我如今心里就是存著娘，還有，還有……”他抬眸看一眼燕夫人，“阿芙，我知道是我不好，鬼迷心竅，不是人！如果……如果……你肯回來……我拿錢贖你回來好不好？”燕夫人強抑住心跳，她這次來，等的就是這句話，不過這么快就能等到，反而心里大石落下，不急了。“我現今過得很好。再說，再說你哪里有錢贖我？”

繼棠摸著他亂蓬蓬的胡子，“我已經攢下一點了，不過你知道，我還欠著一筆賭債，等還清了，我就可以攢錢來贖你了。”燕夫人不置可否，返身走道：“那也不知道要攢多少時候了，等你攢到再說吧。”繼棠聽她口風松動，一瘸一拐地跟上她的腳步，喜悅道：“只要你肯回來，我一定攢的到。”

“三百兩不是小數目，你真能攢到？”燕夫人頓住腳步，眼神憂慮，“你別是又想去賭吧？”繼棠擺手搖頭，“不賭了不賭了，腳都斷了，連手也要斷么？我會老老實實存的，一天不夠存兩天，總有存到的那天，只要你肯等我。”燕夫人望住他，好像又回到最開始，那個揭她蓋頭的少年，也是這樣深情款款地說出那些打動她心的話語，“只要你肯老老實實地干活存錢，我……我沒什么不能等的。”

三個月后，燕夫人和云雅去探望大病初愈的老夫人。老夫人半靠在床上，一手拉一個，眼淚撲簌簌地往下掉，“我還以為再也見不到你們了。”燕夫人忙為她拭淚。云雅軟語安慰道：“祖母長命百歲，怎么會見不到我們呢？”老夫人嘆道：“從前都是白活了歲數，經過這一次，才知道家里最缺不了誰。”她緊一緊燕夫人的手，滿懷期待地看著她。

燕夫人嫁入燕家二十余年，從沒聽過這樣一句宣告她必不可少的話語，一時也頗有感觸。老夫人看她不答話，回頭又看向云雅，“替我勸勸你娘，讓她回來吧，以后繼棠由她怎么教，我是不管了。”云雅抿嘴一笑，“祖母，爹還沒把娘贖出來呢，她怎么回來？”老夫人疑惑皺眉，“怎么，你既然回來了，還預備讓你娘留在外頭做下人？”

“我還不準備讓爹知道我回來了，所以娘還得在外待上一段時日。再說，”她反握住老夫人的手，低低道，“爹好不容易發奮圖強，如果能讓他親手攢上銀子贖娘出來的話，比我橫插一杠要好得多。”老夫人舒展眉頭，領會道：“也對，讓他長長記性，只是苦了你。”燕夫人道：“我不苦，為了老爺，總能忍的。就是娘和孫嬤嬤還的繼續捱苦。”老夫人擺擺手，“這事關燕家以后幾十年，我就再受幾年的苦，又算得了什么？就是孫嬤嬤，以后得好好補償她。”

云雅和燕夫人都齊齊點頭，又說了一會兒話，怕繼棠回來看見，云雅先行離去。燕夫人又坐上一會，安撫孫嬤嬤幾句，才要出門，正撞上繼棠收攤回來。看見她來，繼棠滿臉疲憊一掃而空，“阿芙，今天我為一位老客辨出一幅仿作，省了他幾百兩銀子，他一高興，給了我五兩，說以后都來我這兒呢。”

燕夫人不由微笑，“不過五兩，還以為他給了你五十兩呢。”

“積少成多嘛，”繼棠如今曉得掙錢不易，說出話來也與從前截然不同。

燕夫人更為高興，伸手想要接過他手上竹竿挑的招牌。

繼棠不許，只道：“你進屋坐坐，我再去買些菜，晚上一起吃了再走。”

“哪有這工夫？東家等著我回去呢。”燕夫人說畢就要出門。

繼棠攔住她道：“你等等，我放下東西就送你回去。”

燕夫人心想送她回去不就要穿幫了么？心念急轉道：“我還要為東家買幾樣干貨，你這里還得幫著孫嬤嬤做飯，又要陪陪老太太，還是下回吧。”

繼棠不舍，但是又找不到理由反駁，想了想，把東西往門后一放，追著燕夫人出來道：“那我送你到街口，你眼睛不好，這一路小石子又多，”說話間，他已走在燕夫人身前，為她踢走幾顆圓滾滾的石子兒。燕夫人感念他從未有過的細心，因拉住他道：“好啦，一邊踢石頭一邊走路，人家見了還以為你為老不尊呢。”

“這有什么？我把石子兒踢開也算是做件好事，什么為老不尊！”他說著伸腳又去踢，哪想到一下子沒踢到，身子一晃，腰骨間發出“咔噠”一聲響。

燕夫人急白了臉，“這……要不要緊？還能不能動？”

繼棠叉腰繃著臉，“還好，還能動。”

“我就說讓你自己小心些，也不年輕了，得懂得自己照顧自己了。”燕夫人邊說邊扶他到路邊，“慢慢來，我先扶你回去，再去幫你請個大夫。”

繼棠聽話，隨著她的指示行動，“大夫有什么用？我記得前幾次扭了腰，都是你幫我按的，一按就好。”

“按一按倒是沒什么，就怕按不好，反添了你的病癥，還是先請個大夫來看看得好。”

“好，你說什么就是什么。”繼棠聽她沒有走的意思，腰板也挺起來了，腳步也加快了。

燕夫人就是再遲鈍，也知道他之前沒扭傷，在裝假騙她了，“算了，這一鬧也不知道要鬧到什么時候，我還是先回去，有空再來。”

“啊？”繼棠的臉成了根苦瓜，“你就忍心讓我疼上一晚？”

“你不是說我說什么，你就聽什么嗎？”燕夫人抿嘴一笑，扭頭就走。

繼棠愣了愣，回過神來后立即追上，“阿芙……”他拉住燕夫人的手正要說些什么，邊上忽然有個人影沖了上來，一下抱住他的腿，“老爺，老爺我錯了，都是我不好，你讓我回來吧。”