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錦瑟抿了抿櫻唇，心中有了決斷，輕聲道：“回姑娘，先父生前是個舉人，錦瑟以前跟著父親學過幾個字……”說著，她似是回憶起了什么，臉色有些泛白。

這個錦瑟竟然是舉人家的姑娘！這一點連端木緋也有些驚訝。她早就看出來以錦瑟的名字與舉止，應是讀書人家出來的，卻沒想到她父親生前竟然是個舉人。舉人可以當官，可以免稅，多的是親戚鄰里奉承，甚至鄉紳去送銀送屋，是以有窮秀才，卻沒有窮舉人。

錦瑟一個舉人家的姑娘，即便是父親沒了，也該有些家底，不至于淪落到賣身為奴的地步才是……

端木緋直接問道：“你家里出了什么事？”

錦瑟身子一顫，唇色慘淡。她咬了咬下唇，才顫聲說起了自家的事。

錦瑟本姓柳，柳家是豫州奉賢鎮的富戶，家中良田千畝，耕讀傳家。十多年前，她的父親中了舉人，雖然多年沒考上進士，但柳舉人不過三十幾歲，并不著急，干脆就在家中潛心教兄長讀書，家中和和美美。

直到去年冬季，柳舉人受友人之邀去茶樓品詩論畫、談古論今，沒想到災禍就來了。

那一日，他們說到興處，偶然提到了以詩畫聞名的王寅，為他的死惋惜了一句，誰料說者無意聽者有心，就有人把柳舉人的一句感慨告知了豫州鎮守太監章安，章安說王寅所著《通鑒論》非議朝政，被今上斥其“悖逆之心，狂肆逆惡”，下旨將其斬殺，柳舉人膽敢為王寅辯護，就是對今上不滿，冠以“妄議朝政、大逆不道”的罪名，將其抄家。

柳夫人不愿受辱，在官兵抄家前就懸梁自盡，柳舉人被押入大牢，不堪重刑丟了性命，其余男丁發配千里，女眷淪為官奴……

不過短短一日，他們柳家就家破人亡了。

她本來也該在抄家那日就隨母而去，卻被乳娘救下，乳娘悄悄給官兵塞了銀子，她才沒有入教坊，而是到了官牙手中，陰錯陽差地被送入了京中。

少女說話的同時，眼眶已經通紅，淚水盈滿了眼眶。她微微仰起小臉，不讓淚水落下，粉藕般的頸項線條極其柔美。

她閉了閉眼，緩和了一下情緒后，才繼續說起來。

她來了京城后，就在錢牙婆那邊學規矩，一日錢牙婆從外面回來，似是心情極好，說以后她要享福了，永昌伯府的伯夫人要買兩個漂亮的丫頭給兒子做通房，她不想做通房，也不想為妾，所以那日來了尚書府才不顧規矩試著一搏……

“……姑娘那日愿意留下錦瑟，對錦瑟而言，是救命之恩！”錦瑟屈膝鄭重謝道。

她是柳家人，不能有辱家風，若是那一日端木緋沒有收下她，她想她可能也只有死路一條了。

她今年已十二歲了，比四姑娘大了三歲，就算以后四姑娘帶著她去陪嫁，以她的年紀，也不會被當作籠絡姑爺的通房人選。

想著，錦瑟暗暗松了口氣，神態優雅而恭敬。

第77章 表哥（一更）

端木緋心里有些驚訝，沒想到會從錦瑟口中聽到永昌伯府，再想起那日壽宴上發生的事，她不禁唏噓地嘆了口氣。這普通人家若是給府中公子尋通房妾室，那也是從家生子中挑選，可是永昌伯府卻要從外頭買丫鬟回去，這背后十有八九有不可告人的緣由……

端木緋又捧起了茶盅，眸光閃了閃。

這柳錦瑟委實可憐，能幫一把倒也無妨，只是聽她言辭之間透著幾分不卑不亢，如非必要不愿自稱奴婢，顯然心氣有些高，以祖母楚太夫人曾經所言，這樣的人，心思太重，忠心有限，不適合貼身服侍。

不過，端木緋當日既然決定留下她，也早就料到了這一點。

先用著再說吧。

“那你以后就給我伺候筆墨吧。”端木緋一邊說，一邊走到了書案前。

錦瑟應了一聲，半懸的心總算是放下了，立刻上前給端木緋磨墨鋪紙。

淡淡的墨香在屋子里彌漫開來，外頭的夕陽在不知不覺中徹底落下，天色漸漸地暗了下來。

夜幕中，月牙如鉤，淡淡地散發著幽光，月色朦朧，蟬鳴陣陣……仿佛彈指間，三個夜晚就一下子過去了。

在京中上下的翹首期待中，七月初三終于來臨了。

大盛朝已有一百余年，時至今日，早已是重文輕武，因此在武舉上也是講究“先之以謀略，次之以武藝”，如果參加武科的武舉人在答策的筆試中不合格，則不能參加之后的武試。

相比文科會試要在考場中三天三夜方能出來，武舉的答策顯然輕松多了，千名武舉人在當日上午辰時進考場，下午未時就可以出來了，這段時間，考場外頭被圍得水泄不通，到處都是那些考生的家人或奴仆翹首以待。

隔日也就是七月初五，兵部就貼出了黃榜，五百人榜上有名可以參加接下來七月十三日的武試。

張嬤嬤帶著兩個小丫鬟一早就去看黃榜，在一片人山人海中，總算在黃榜的倒數幾十人中找到了李廷攸的名字。

張嬤嬤又急匆匆地回府告知兩位姑娘這個好消息，喜氣洋洋地說道：“……幾位舅老爺那武藝都是一等一的，虎父無犬子，三表少爺的武藝肯定也是拔尖的，現在只差武試，依奴婢看，今科想必是十拿九穩了。”

端木紜也是含笑附和，但是端木緋卻是皺緊了眉頭，心里對于這個結果有些驚訝。

她不曾見過李廷攸，卻記得祖父楚老太爺曾一再夸贊李家子弟皆是文武雙之輩。李廷攸今年才十四歲，照道理說也不急著考功名，李家人既然放他孤身上路來京趕考，想必是有穩拿這一科的信心。

既如此，他的文試又怎會僅堪堪過線？

是發揮失常，還是……

端木緋眸光微閃，再聯想李廷攸至今為止都沒來過尚書府，不由心念一動。

刀劍無眼，行軍打仗難免負傷……會不會李廷攸不是愿意來，而是“來不了”？

“姐姐，”端木緋笑吟吟地對端木紜說道，“我帶些禮物去祥云巷恭賀一下攸表哥吧？”姐姐對李家還是挺在乎的，那她就跑一趟親自去看看吧。

端木紜怔了怔，祥云巷那邊沒有李家長輩在，她都十三歲了，沒有長輩陪同就去拜訪表哥到底不太妥當，妹妹年紀小，倒是不妨事。

端木紜揉了揉妹妹的發頂，笑道：“蓁蓁，那就由你代我去恭賀一下表哥吧。”

端木緋脆聲應下。

一炷香后，一輛青篷馬車從端木府的一側角門出府，一路飛馳，駛過幾條熱鬧的街道，就轉入了一條幽靜的巷子里。

巷子里沒什么路人，兩邊郁郁蔥蔥，茂盛的枝葉從墻后伸出，樹蔭遮擋住炎炎烈日，路上清幽得仿佛世外桃源。

馬車一直到巷子底才停了下來，綠蘿過去敲響了一側角門。

聽說是端木尚書府的表姑娘來訪，門房急忙開門迎馬車進去，又派了婆子去向李廷攸稟告。

婆子氣喘吁吁地跑到了外院的秋白齋，東次間中彌漫著一股淡淡的藥味。