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萬籟俱靜的時候, 項圓圓蹦蹦跳跳地竄了進來。

當她發現了眼前這一幕，還沒來得及燃起自己捉奸的那顆赤忱熱心，倒先被桌上的餛飩所吸引。

“好哇——你們居然背著我偷吃！”

“……”這話細嚼起來甚有歧義。

項桓竟難得地沒抽出神反駁。

她想吃, 又嫌棄自己哥哥用過的碗，于是另抽出一副來，從他碗里大方不客氣地撥了好幾個走，然后迅速開溜。

“大半夜了, 還吃！”他沒去看宛遙, 轉過身這么不疼不癢的呵斥一句。

項圓圓跑得快，老遠聽到吸口水的聲音，“加了筍丁和荸薺誒！真香……”

這么一攪合, 那氛圍不攻自破，兩個人從來沒有哪個時候覺得她除了胡攪蠻纏之外竟如此有用過。

宛遙忙說不要緊：“好在還剩幾個，我再給你煮。”

她頗有干勁地把簸箕內包好的餛飩往滾水里倒，“呲呲”的幾聲輕響，皮薄肉嫩的云吞浮在水面上。

也就是在聲音響起的同時，院外忽然傳來一聲突兀且令人心慌的哐當聲，瓷碗摔碎在地。

幾乎是一瞬，她和項桓都意識到可能發生了什么，接連跑出門。

臺階下散落著幾個零碎的餛飩，被咬去半邊的肉團正靜靜躺在小姑娘身邊。

項桓頃刻愣住。

“圓圓！”他上前將人抱起，懷里嬌小的女孩呼吸微弱，夜色掩蓋了她蒼白的面容，乍一看去只像是睡眠不足。

他茫然無措，眼見宛遙俯身下來，忙把人往她跟前遞了遞，“快，你給她瞧瞧。”

宛遙卷好衣袖，修長的手指輕摁上去。

小姑娘的呼吸雖弱，但脈搏卻意外地跳得很快，脈道堅硬，勢頭強勁，如按弓弦之上。

宛遙的臉色霎時肅然起來。

“怎么樣？！”項桓急忙問。

她沒有回答，只是神情凝重地將項圓圓胳膊肘的袖擺一撩——那里有一片深紫色的斑痕，觸目驚心。

宛遙一言不發地望向項桓，他顯然也是一怔，緩緩搖了幾下頭，“我不知道這個事……”

“我根本不清楚她幾時染上的。”

在項家里，一老一小的兩個男人都是五大三粗的性子。項桓每日忙著操練、喝酒、賭錢、打架，是極少有功夫關心這個妹妹的，而項南天又不會養孩子，對她總是疏于照顧，大概連閨女幾時跑出來的，都不一定知曉。

“不管那么多了……你先把她抱進客房。我去找陳先生。”

宛遙起身的時候，手腕驀地被他握住。

項桓似乎是無意識地抓了她一下，四目相對，他才緩緩松開。

然而只那么一刻，宛遙卻隱約能明白這個舉動的含義，她心中登時涌出一股歉疚和無力。

“我……盡量。”

她說盡量，但其實全然沒有底。

因為從瘟疫爆發至今，哪怕翻遍了醫書陳先生也未能尋到良方，何況是她……

院中頃刻紛亂起來，原本休息的醫士們立時里里外外地奔走忙碌。

病情一旦確診，人就不能再留，項圓圓后半夜便被帶走了，而項桓則隨她一同上了那輛平頂車，此后再沒回來。

疫病仿佛無形的妖魔，在最短的時間內籠罩了整個長安城。

起初的那幾天，貴族文士們還能事不關己的飲酒作樂，直到禍水涌進了自家房門，他們才開始了真正緊張。

朝堂上對于“飲鴆止渴”的呼聲越來越大，甚至有人傳言，連后宮之中也有瘟疫蔓延，舉國上下再無一片清凈之地。

宛遙已經兩天沒有得到項桓的消息了，最近醫館的藥草已嚴重告急，城外救濟尚未送進來，他們幾乎無事可做，也就先自行散去。

這一日，前廳正擺好早飯，宛遙瞧見她的父親心神不寧地從穿堂那邊過來。

“爹？”

宛延的反應慢了許多，好久才抬起頭訥訥地望著她。

然后，他走到女兒跟前，顫抖著的手掀開胸前衣襟，鎖骨上赫然是一小塊令全城百姓聞之色變的紫斑。

大火終于也燒到了宛家。

*

疫區坐落在長安城東南，芙蓉園的北邊。

馬車還未靠近，鼻中已嗅到了一股濃得化不開的苦味——那是許許多多種藥草混合而成的，復雜到連宛遙也不能馬上分清楚。

四周往來的皆是送藥的板車、押送病人的平頂車和巡邏的禁軍守衛，熱鬧得水泄不通，他們的車馬險些造成了一場擁堵。

宛遙扶著父親從車上下來，后面緊跟著的一頂小轎里，宛夫人哭得滿臉是淚，在婢女的攙扶下一步一步往這邊走。

“娘，你別哭了。”約莫在五丈開外，宛遙就示意她停下，“回去吧。”

疫區是最大的毒氣聚集之處，對尋常人而言自然是離得越遠越好。