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里在城里替白蟾宮打探消息，認識他的人，都稱他一聲福叔。

“會有人去找他的，白天倌興哥不會出現，青魚精也不會親自動手，他很安全。”白蟾宮注視著岸邊的一舉一動，隱約看見人群里又是一陣騷動，響起高高低低的哭啼聲，似乎又打撈上了一具尸體。

自那道士一事之后，墓穴尸首失竊一案幾乎不了了之，受害的人也越來越多。尸首無論如何小心看管，最后都會莫名丟失。可就在昨天夜里，一具面目全非、被水泡得發漲的尸體，卻毫無預兆地浮上了水面。

尸首撈上來了之后，經午作和家屬證實，正是三個月前被掘了墳墓的吳州大富，何日康。

而隨著一具尸體浮出水面，從昨晚開始，失竊的男尸全都陸陸續續冒出水面，被一一打撈上來。

看著那些嚎啕大哭的受害者親眷，白蟾宮眼底微微有些震動，他收回目光，問：“福叔，最近可有什么線索？”

老蜉蝣將船停在湖面上，略有些沙啞的聲音緩緩道：“談不上什么線索，只是我發現，這些離奇暴斃的人，生前都曾接觸過一樣東西。”

白蟾宮不解：“什么東西？”

福叔道：“一張人皮畫屏，據說是從西域傳來中原，被一個商賈高價買下，可不知怎么會傳到吳州。”

白蟾宮蹙眉，垂眸思索起來：“案發幾次，我都不曾見到過被害人屋中有什么人皮畫屏。”

“這正是蹊蹺的地方，”福叔點頭，“每死一個人，人皮畫屏就會憑空消失，之后又會憑空出現在下一個人手中。可是，雖然有不少人知道畫屏的存在，真正見過的人卻寥寥無幾，恐怕只有這些死人才接觸過，知道的人大多只隱約聽說畫屏上畫著一個絕色美人。肖時書最近就在查人皮畫屏的事，可惜至今毫無頭緒。”

福叔口中所說的肖時書，是今年回鄉省親的新科狀元，本為庶出，生母乃是其父正室跟前的一名丫鬟，因其父酒后亂性，才有他的出生。后來肖時書出外求學，生母被心腸歹毒的正室趕出家宅，病死荒廟，直到奇年之后的今天，肖時書金榜題名返鄉，才得悉其母已亡的噩耗。他悲憤交加之際，本欲登科之日替亡母討回公道，取回名分，慰亡母在天之靈，卻沒想到吳州城會發生一連串命案，因而行程受累，直到現在都遲遲未返京上任。

肖時書雖年紀輕輕，還不怎么懂得官場之道，卻好在比吳州府尹更為清廉，百姓見他對生母的孝心，又凡事都為大家著想，因此多少對他頗為信任，吳州城命案一事，這個剛來不久的新科狀元倒成了大伙兒的主心骨。

岸邊熙攘的人群里，瘦高的新科狀元肖時書正與一幫官差認真勘查案情，身形雖很單薄，但渾身正氣凜然，給人極為可靠的感覺。

福叔認得肖時書，是因他曾對肖時書的生母有埋骨之恩，肖時書得知此事之后，逗留吳州這半年，沒少與福叔接觸，對福叔十分尊敬，因此福叔所打聽到的消息，也多是從肖時書嘴里聽來，是絕對可靠的。

遠遠望著眉頭緊鎖的肖時書，白蟾宮繼續問：“除了那張畫屏，還有什么發現嗎？”

福叔想了想，道：“每一具男尸皆身穿壽衣，這是因為入殮下葬之后失竊所致。尸體的肚皮受外力被撕開很大一條口子，里面的五臟六腑全都被掏空，是人死后所為，跟最近城里有關紅衣女鬼的流言不謀而合。或許，女鬼傳言和人皮畫屏有著什么關系。”

白蟾宮聞言，若有所思：“這么說，所有的線索都指向人皮畫屏，”他抬首看向坐在船頭的老蜉蝣，點頭道，“我會從這方面著手調查，若是肖時書那邊有什么動靜，還望福叔及時告知。”

福叔朗聲笑了笑，擺手對白蟾宮說：“白官人不用跟我客氣，要是知道些什么，小老兒定會告知官人的。”

白蟾宮點頭謝過，正想看看岸邊又有何發現，眼角卻忽而瞥到湖上不知何時又出現了一只小船。