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他頓了頓，按住腰間的佩劍：“截這位老先生的不是什么綁匪，而是吳家的下人！我們也是這會子才把事情調查得水落石出——只是我等客居此地，少不得給吳公一個面子。”

吳議心下一沉，已讀懂了張起仁的用意。

沈大夫已是古稀之年，遭此橫禍，早就老淚縱橫：“多謝張公出手相救，草民才茍全了這條老命啊。”

那青年神色肅然：“您是醫者仁心，我輩亦敬佩不已，這次我已經和吳公有言在先，如果再有惡徒造孽，就要立案追查，絕不輕縱了。”

沈大夫千恩萬謝過，張起仁囑那青年武官將他送回家去，好生安撫。

等二人又重新消失于寂黑的門庭外，張起仁才解開眉頭。

“你不必擔心，老夫早已得知，沈大夫當日仗義執言，堪為杏林表率，太常寺素來看重德行并重的民間大夫，絕不允許有人加害于他！”

最后幾字鏗鏘有力地落下，仿佛敲定最后一枚棋子，張起仁看定吳議，神色肅穆。

“昔年我與你的祖父因一飯之恩交于貧寒，為了這一碗飯，他愿性命相托。也為報答他的信任，我早視你與吳栩如我孫輩，老夫自認不偏不倚，不分嫡庶，何去何從，就遵從你自己的心意吧。”

說罷，他扶杖而起，拍了拍吳議的肩膀，掌中如有千斤之重。

“太子急召回京，老夫也只能等你兩個時辰。”

夜風如瀾，撩動燭火，拉扯著墻上兩道長長的影子。

李素節只覺得心神跟著一起晃動，嘴里剛攢出兩句話，又吞回肚子里。

吳議默不作聲地起身走回自己的廂房，留他一個人在風中凌亂。

李素節獨自坐在堂前，雙眼放空地望著大開的門檻。

初陽漸漸從天際探出一頭，垂在地上，劃下一道明燦燦的線。

李素節眼睜睜瞧著這條線一步步挪到自己腳下，再從腳底攀到肩頭，最后才一點點照進他的眼里。

回過神來，門檻前，蕭氏已梳妝打扮好，牽著李璟的手要送出門去。

李璟仰著腦袋，睡眼惺忪地問：“地公老爺呢？”

蕭氏笑著撫了撫他的頭頂：“說了多少次，要叫吳公子或者議哥哥。”

李素節打了個呵欠，滿眼疲倦，但精神不錯：“他昨夜也熬了半宿，現在恐怕在歇息呢，今天叫李福送你上學吧。”

李璟頗為失望地“哦”了一句，但也沒鬧著去吵吳議。

倒是蕭氏踟躕片刻，將李璟交給李福拎去上學，才悄悄附上自己夫君的耳朵。

李素節臉色登時一白。

“他從后門走了？！”

蕭氏將吳議留在廂房的紙條交給李素節，李素節一宿無眠，不禁眼前一黑，過了許久，才看清眼前一筆一劃孩童似的字跡——

“山長水闊，定當再見。”

第15章

吳議走了，揣著幾身舊衣裳、幾顆他娘留下的銀碎子和那本李璟那里沒收來的《山海經》，身無別物地離開了這座囿居十三年的小城。

并不是沒想過偏安一隅過自己的小日子，只不過張起仁一番警醒下來，就算既得一隅，恐怕也難得心安了。

天光乍破，云肚翻白，平靜的天穹之下隱有云浪翻滾。

吳議努力回憶著歷史課本上的這一年，如果沒有記錯，當今太子李弘的壽命已經剩不下幾年，李唐的王孫從此被一摘再摘，碩果難存。

李素節并不是個在歷史上赫赫有名的皇子，但他的姐姐義陽公主和宣城公主卻常常作為矛盾的焦點出現在人們視線中，如果沒有記錯，現在她們還被軟禁在大明宮的一角，而且很快就會被武后嫁給兩個下三濫的莽夫。

作為他們一母同胞的弟弟，李素節的下場可想而知。

他沒有改寫歷史的野性和氣魄，但也不能眼睜睜看著李素節被迫害致死，既然張起仁給他點撥了一條李家的生路，他就不能不拼盡全力一試。

坐在顛簸的馬車上，吳議撩開車簾俯身回望，裊裊晨霧被疾馳而過的馬蹄分撥開去，苔痕青青的古城愈行愈遠，漸漸消失在視野中央。

——

出乎他的意料的是，吳栩并沒有與張起仁同行，而是將在年后啟程。

張起仁心知兄弟二人素有嫌隙，也只能拆成兩班，倒不是他偏重吳議，只是清楚這孩子囊中羞澀，更不好向李素節開口要盤纏，把他帶在身邊，也可照拂一二。

還有另一個理由，在這個出個城門都要驗明身份的年代，想要出趟遠門，并不能像現代的人一樣輕松地說走就走。

一般說來，老百姓想要離開自己的家鄉去別的地方辦點事，都需要去官府開具“公驗”，表明自己是清清白白的良民，此行卻有要事，而不是為了逃稅躲役才跑路的。

公驗分為很多種，被調動的公務員、服兵役的白丁、趕考的書生，各有各的名堂，唯有一點是通共的，就是公驗上都得加蓋官府的公章，以茲證明。

除此之外，還要找五個靠譜的鄉親在底下簽名，擔保你這個人人品無恙，否則一旦一去不回，撂下來的徭役賦稅，就通通算在這些簽字的人頭上。

要是沒有公驗被攔在了關卡，那不好意思，您就會被視為逃役的嫌疑犯，管您有什么火燒眉毛天大的事，都得等一道道文牒打回縣里再返回來，蓋上公章再交代個一清二楚。否則，就只有請您去牢里住一住了。

而一來一回間，幾個月時間又晃蕩過去了。

所以，唐朝人民要出趟遠門，都會做好萬全準備，把所有文書都準備齊全，才能一路順風。

吳績身為一州刺史，打點起來自然方便，早就給吳栩備好了公驗。

而戶口還押在江里正處懸而未辦的吳議想要出城門，就得老老實實等來年開春戶部的文書批下來，再一層層遞上去，不耽擱個半年不能啟程。