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蘇回暖從來沒有給自己用紙筆定計劃的習慣，一旦某個念頭出現在腦海里，思考一番過后，她就會努力去做，而那些過濾掉的想法也就拋之腦后。這樣的性格是很難預計到將來如何的，歸根結底也就是發自內心的懶罷了。

她想到未曾謀面的親戚，有種難以形容的特殊感受，哪怕只是知道一個名字，心里也會舒服一大截。她不想讓自己過得那么孤單。

撫州知州汪槐殉公一事在京畿傳開，好似霍亂一般迅疾，只不過調了個方向，一路向南直至南安省。

好歹也是個從五品的官，本以為葬禮會風風光光，結果南安巡撫回京途中臨時察探撫州轄縣，得知汪知州貪墨甚巨，朝廷派發的物資銀錢被層層盤剝，從而牽拉出一條縱貫南齊的貪腐長線。汪槐的楠木棺還沒出撫州，就換了口未漆桐油的薄皮匣子重歸京城，推到了午門前御道東側廷杖，之后又被拉到西市一刀兩斷，其家人流放西疆。

這一切發生在短短四天內。

葉恭執得了消息，滿心歡喜化作滿頭大汗，一日之間換乘四匹馬直追令介玉剛至潁州的隊伍。

月黑風高之夜，林間只停了一輛無人看守的轎子，駐著一匹馬。

跪在車前的身形被風吹的顫了顫，重復了一遍：

“請大人放過下官，下官、我……”

最終還是沒能說下去。望著林中陰森森的枝干，他眼里的神情由懼怕轉變成了茫然，兩撇胡子耷拉下來垂在發白的嘴唇上，亦是輕微抖動著的。

車里死一樣的寂靜持續了幾刻鐘，終于，轎簾一翻，伸出一只手來。

云層散開，月光照進林子深處，騰起淡淡煙氣，光影蒙昧。靛藍的轎簾此時呈出月白，連同那只手，也白的沒有人色。

葉恭執呆呆地抬頭看著，見那只手從如琢指尖到精致的腕骨一寸一寸暴露在空氣中，而后是一片茶色衣袖，再是印著流云紋的襟口，再是弧度恰好的下巴，最后是一張……陌生的臉。

葉恭執打了個哆嗦，下意識起身。

葉恭執不認識他，這人竟也像是不認識葉恭執，從頭到腳打量了他一遍，仿佛面前的是一件死物。

葉恭執囁嚅問道：“您……您是？”

那人在月下皓皓如雪的手指彎起，輕輕抵在下巴上，復又放下，這個動作看得他一凜，踉蹌往后退了一步。

“縣令可還好？”那人溫和笑道，“縣令不好？”

葉恭執張了張口，一句話卡在嗓子眼。

他又是一嘆：“在下亦是不好，臨時頂了個差事混進來，心中著實有怨。縣令也如此吧？”

葉恭執的背貼到了冷硬的樹皮，兩眼防備地緊緊盯著幾尺開外的人。他站在暗霧彌散的楊樹林里，頭頂一片枯黃的葉片映著流水般的月影，如同一片半透明的刀鋒，倏地悠悠飄落到他的眉間、身前、腳下。

“縣令莫要緊張，可否容在下和縣令道明白？”

葉恭執哪里敢說半個不字，嘶嘶吸著涼氣，汗流浹背。

那人清遠的眉微微挑起，與唇角綻開的一點笑相襯，柔和的仿若龕中淺淺拂開的檀香。

“在下不是什么彀中之人，故而了解不多，只知替人代一代值。今日方入潁州境內，舟車勞頓，不料月色林景甚好，真是令人心曠神怡。縣令買的茶確然貴了些，在下過意不去，不如就再送縣令一盒，讓縣令慢慢品著，不用著急。”

葉恭執悔不該一時腦熱將那證據交給了上京巡撫，令介玉從頭到尾沒幾句話，卻叫他輕易就信了他是南邊一派，就算是已做了過河卒的汪槐，恐怕也和他一樣栽在那摸不清道不明的笑意里。牽一發動全身，他突然意識到不論自己怎么做，結果都不會好轉了。

眼前的笑意和彼時如出一轍，葉恭執膽子小，然而觀察細致，把兩人分辨得很清楚。做官的閱人多，如這人說的那樣，葉恭執覺得他的確不像個官場中人。

他沒有時間多想，面前長衣劃過了風，寬袖飄飄然地揚了揚，那似五月熏風的嗓音徐徐道：

“縣令放心，服紫只在眼下，替我等向汪大人道個謝便可。”

葉恭執來不及做出反應，隨即感到心口一涼。

他低頭，看到自己胸口忽然多出一截烏黑的匕首來。腳下不知何時穩穩置了個茶葉罐，青花白底，封蓋已無，里面的芽葉在那一剎明晃晃的刀光里泛著清雅的淡紫色。

他的思維在最后一刻變得無比明晰，認出這就是他命人買到的、此時應該藏在百里外知縣宅臥房里的南安佳茗。

樹林卷過濤聲。

那人淡淡掃了眼尸體上汩汩流出的鮮血，靜立了一會兒，背過身注視天際西沉的月鉤。

他回身時，地上只余被壓折了的荒草，和草根間一縷暗褐色。

樹下站了名佩長刀的金吾衛，躬身惶恐道：

“小人萬死，公子本不必親自動手的。”

晏煕圭面上依舊平靜如水，聲音帶了一絲不耐：

“你去告訴他，以后這種事情不要再來麻煩我。”

金吾衛喏喏，請公子回轎中。

晏煕圭向前走了一步，皺眉望了下侍衛，終是轉向那頂侍立了四人的暖轎。他背對著金吾衛抬抬手，飛出一個錢袋，金吾衛得了示意，吩咐安置好縣令一家老小。

*

鄒遠知縣葉恭執因渉貪腐一事畏罪自盡的消息傳到蘇回暖耳中，已是溽暑時節。

她與陳樺回到繁京，全國各地的霍亂有賴朝廷得力的防護措施平息下來，該燒的燒該埋的埋，盛夏的溫度把城市每個角落曬的褪色，眨眨眼都能感覺到眼皮的涼意。

蘇回暖原先受不了陰雨潮濕，現在對暑熱避之不及，天天待在藥局里泡冷水澡。受了幾次涼后偷偷讓瑞香買了幾桶冰放在房間里，農事繁忙，藥局里的病人少了很多，她得了空就趴在竹席上看書，抱著個竹夫人剝荔枝，好不愜意。

陳樺等府中事務告一段落，就帶著她東跑西逛，把京城玩了個遍。蘇回暖不習慣記路，只跟在她后面，端陽侯府的側門口也去過幾次。陳樺說侯爺身體不大好，天天和她父親下下棋喝喝酒，精神倒不錯。她父親是侯爺同鄉，以前在刺殺中曾救過他一命，侯爺就待他與旁人不同。

她說起端陽侯府，蘇回暖屏氣凝神地聽，生怕漏上一分。離孝惠太皇太后賓天過去了五年，今上踐祚不過一旬，她就離世了。端陽侯府建于臨暉三年，當時的皇后晏睢出身市賈，昭帝將她升為中宮，可朝中爭議紛紛，于是下旨擢封國舅為端陽候。晏氏原先的生意做得并不很大，自從家中出了個皇后，可謂財源滾滾，至今到世子一共三代，除開酒樓茶館、銀莊布坊之外，還掌著一部分販鹽權。蘇回暖知道前幾朝包括梁國，鹽鐵牢牢握在官府手里，榷者即禁他家，獨天家得為之，如今一個外戚能從市井平步青云觸及命脈，三代國主功不可沒。

想必齊國的朝官和百姓內心都很強大。

大約皇室與晏家關系實在很好。

看來齊明和她說今上連白綾□□都從侯府低價買進也不是沒可能的。

蘇回暖不可抑制地想來想去，認為還是守著藥局過她的小日子好了。

這日旬休，陳樺早早來到城南，告知她晏公子抽空想要見見新上任的藥局副使，連帶經驗豐富的方老醫師。

蘇回暖一聽，磨蹭半天拉著陳樺讓她全程陪同，三人乘了約莫一個時辰的馬車，進北城后路上堵了幾次，午時到達了目的地。

蘇回暖下車一看，卻是莫辭居的幌子高高飄揚，賣首飾糖人的攤子一字排開。她對陳樺道：