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“不，我這次赴美要考取的專業是建筑。”

“建筑？”廖季生一驚一乍道：“你以后莫不是要搬磚蓋房子做泥瓦匠去？”

“當然是泥瓦匠，不過建筑也是藝術。它是凝固的歷史，是石頭的史詩。中國古建筑獨樹一幟，可惜我們從來沒有系統的研究過。”謝玄康不無遺憾道：“如今國內根本沒有太多可考文獻，僅有的資料竟是日本人拍的一些照片。我希望將來有一天，我能親手書寫一部中國人自己的建筑史。”

謝玄康看似木訥，骨子里有股文人犟脾氣，如今這樣說，那便是已下定決心，立下志愿，不達目的不回頭了。

“嘿！藝術不藝術的我不懂，我就不知道這洋學堂真能學到什么本事？”

廖季生看向蕭瑜，蕭瑜嗤笑：“你別瞧我，我不過是陪太子讀書，梵婀玲和管風琴學了一些，日后衣食無著還能在洋教堂混口飯吃，你問霍二少啊。”

霍老爺子遠見卓識，家中子弟紛紛留洋海外，霍錦寧進的是美國哥倫比亞大學，蕭瑜功課差些沒能考上，最后陰差陽錯進了哥大附屬女子學校念的藝術。

“霍二，我聽聞你讀的叫什么商業管理的，這番回來莫不是真要繼承霍家家業？”

霍錦寧輕輕一笑：“何樂不為？”

霍家家大業大，霍老爺子霍熙懷是最早那批洋務大臣，瞅準勢頭在江浙兩廣置辦了不少產業，早早辭官從商，舉家遷居上海。家中涉及輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育諸多領域，這些年儼然是江浙一流實業大亨，滬上第一豪門。

霍熙懷膝下四子三女，霍錦寧是霍大爺霍成宣的獨子，早年上頭有一大哥，五歲夭折。霍錦寧雖排行二，卻是正經的長房長子，自幼深得霍熙懷寵愛，這霍家家業早晚是他的。

可謝玄康卻知他個性，只笑道：“季生你不必疑心，須知一個十三歲便給自己取表字為‘耀中’之人，怎會輕易放棄理想？”

“以前是讀書人自命清高，如今開眼看世界，才懂得祖父實業救國的良苦用心。”霍錦寧搖頭嘆道：“中國缺槍，缺炮，缺鐵路，缺輪船，無所不缺，可想有這一切，首先得有錢。”

達，則兼濟天下。有錢有權，才能做大事。

“廖三哥別光數落我們，置身事外一樣，”蕭瑜拿筷子點了點桌面，笑道：“你心里難道沒提著那一口氣？不然我們今日好歹要叫你一聲廖長官了。”

民國已建十余年，可人們期盼的民主共和終究沒有到來。軍閥割據，民不聊生，全國南北對立，連京師內部也是派系爭斗不休。

去年直奉大戰，北洋政府由曹大帥掌權，廖家是曹家姻親，地位扶搖直上。廖季生原先在保定軍校上學，家中早就鋪就了錦繡前程，可恰逢學校暴動，師生武斗，火燒營房，雙方傷亡慘重，不得已停辦軍校。后來各方奔走呼吁，這才得以在翌年復校。但廖季生是當年校園兵變的領頭之人，被軍校除了名。而他不僅毫無悔改之意，還轉身就混進江湖，成日與地痞流氓為伍，廖父一氣之下便與他斷絕了父子關系。

這人俠骨丹心，嫉惡如仇，若說廖季生心中沒有那一口氣在，蕭瑜是如何也不信的。

可他偏偏嘴硬的很，被問到這份上，也不過笑呵呵來一句，“我無法無天慣了，做不來廖長官，如今不過是領著手下小弟混口飯吃，可比不得你們一個個的遠大抱負。來吧，今兒個就是今兒個了，為了你們各自眼前的康莊大道，咱當浮一大白！”

蕭瑜舉杯，糾正道：“是我們的路。”

無論習文學武，亦或從商為官，無論參軍求學，亦或革命流血，殊途同歸，都是為了報國救民，讓我華夏中國重振雄威。

四人舉杯共飲，今朝所有少年意氣，所有慨然豪情，都在這杯酒里。

前堂聊得熱火朝天，后廚里也不甘示弱。

今兒個霍錦寧身邊的聽差霍吉霍祥是兄弟倆，從小被霍老爺子指派在少爺跟前伺候，哥哥霍吉甚至還跟著霍錦寧漂洋過海出了國，二人算得上是霍錦寧的得力心腹。

霍祥端來一盤子新鮮的羊肉卷坐到桌邊，迫不及待的下到銅鍋里。

他吸起鼻子陶醉的聞了聞肉香，對身邊的霍吉擠眉弄眼道：“吉哥，好幾年沒吃著刷羊肉了吧？嘿，讓你小子巴巴的跟著小姐少爺出去見世面，留我一個人在霍家書房里掃蜘蛛網，悶都悶死了。”

當初霍錦寧出國時帶了霍吉沒帶霍祥，霍祥別提多耿耿于懷了。

“清湯鍋底，食材簡單，在國外時我們也常自己做來吃的。”霍吉面無表情，可是眼神里還是帶著鄙視。

“那、那也沒有咱這百年銅鍋，內蒙羊羔肉正宗啊！”霍祥不甘示弱的嘟囔兩聲，他發覺這悶葫蘆去西洋轉了一圈有些了不得，自己有些對付不過了。

“吉哥，現在少爺小姐也學業有成了，咱也老大不小了，你以后有什么打算沒有？”

霍吉莫名其妙看了一眼：“當然是繼續跟著少爺。”

“嗨！我當然也是繼續跟著少爺小姐啊，誰說不是呢，我是說你自個兒。”霍祥嘿嘿一笑，“我嘛，就想少爺給我做主，明后年能討個漂亮媳婦，生他五七六個大胖小子，以后老婆孩子熱炕頭，小日子自在！”

霍祥在暢想著以后的安逸生活，而此時霍吉想到的卻是另外一些畫面。

昔日世界大戰打響，為了有機會參與戰后的和會，為了與日本爭奪在山東的主權，中國派出大量勞工到歐洲戰場，他們在戰爭最慘烈的時候被推上了前線，死傷慘重，薪酬寥寥。然而戰后“戰爭紀念”的巨畫在紐約公開展出時，原定中國勞工的部分為了給后參戰的美國人騰出版面，竟然完全被抹掉了。

巴黎和會的最終結果傳來的那天晚上，霍錦寧和蕭瑜租住的公寓里擠滿了等候消息的華人留學生。中國作為戰勝國，卻成了任人宰割的對象，德國強占山東半島的主權，竟然被讓渡給了日本人。憤怒和失望彌漫在所有人心中，一群血氣方剛的少年失聲痛哭，有人甚至當場寫血書立誓。

霍吉也哭了。

我華夏泱泱大國何以淪落到這份田地？

少爺說，誰也不能幫我們，誰也不能救我們，想要把今日之恥還回去，想要把今日之恨報回去，除富國強民外，別無他法。

“我還是要跟著少爺的。”霍吉不自覺攥緊了雙拳，堅定道：“一輩子跟著少爺。”

——此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔！

作者有話要說：

最后一段話是劉步蟾說的，他是清末海軍將領，最早一批公派留學生，后來甲午中日戰爭的時候指揮定遠艦作戰，被困孤島，彈盡糧絕，為避免定遠艦落入敵手，下令炸沉，然后服毒自盡，以身殉國。

第3章

蕭瑜回蕭府時，已經是后半夜了，一個大家小姐半夜三更不著家實在是不成體統，然而這是蕭老太爺默許的。事實上這些年來，她在外面如何撒野，娘不在爹不管，除了幾個叔伯嬸子不陰不陽說些閑話，早就沒人管她了。

十三歲那年，她跟著霍錦寧廖季生第一次上青樓，不知被誰嚼舌頭根到蕭老太爺那里，她被罰跪祠堂，禁足反思。

彼時，是霍錦寧拉著她跪在蕭老太爺面前，不卑不亢道：瑜兒既然早就許了我，那她就姓霍，她想做什么隨她心意，日后她成什么模樣，都是我霍家的媳婦，是我霍錦寧的妻。

打那以后，蕭家再沒人敢管她。

府里靜靜悄悄的，蕭子顯的院子里倒是有些動靜，隱隱約約，如泣如訴的，她半點都懶得理睬，直接進了錦屏苑。

蕭府四子兩女，她這房是最清凈的。父親蕭子顯成日里躺在床上抽大煙，形如廢人。他身邊沒有妾室，只跟房里的丫鬟廝混，弄死了就換一茬。母親康雅惠嫁過來不久，實在忍受不住，在蕭瑜兩歲那年，以陪小妹留學的名義被康家安排出國，自此拋夫棄子再沒回來。辛亥那年登報離婚，翌年再嫁，倒成了民國第一樁離婚案，很是叫人津津樂道。