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沈月娘走后沒(méi)過(guò)一年,霍成宣再娶,可惜依舊無(wú)所出。
這位柳夫人看起來(lái)也是小家碧玉的敦厚女子,霍成宣雖然妾室環(huán)肥燕瘦各有千秋,妻子卻一味的愛(ài)挑這樣老實(shí)本分的,不可謂不精明。
晚飯過(guò)后,霍老夫人身子乏了,上樓休息,霍成宣與四弟在書(shū)房下棋。他最近心情甚好,今日霍成宏從頭到尾沒(méi)有出現(xiàn),只因上個(gè)月隆海紡織廠終是無(wú)法維持,轉(zhuǎn)由地方金融維持會(huì)接管,落到他手已是指日可待了。
長(zhǎng)輩離席,其余的人便沒(méi)什么拘束了,堂嫂指使人在廳堂擺起了牌桌子,拉著霍錦寧堂姐妹和姑姑打牌。
偏巧這時(shí)候來(lái)了位不速之客。
“呦,這么熱鬧?看來(lái)我來(lái)的剛剛好。”
霍冬英再一次不請(qǐng)自來(lái)了,她從屋外進(jìn)來(lái),將貂皮外套脫給傭人,娉娉婷婷的走到牌桌前,從霍錦寧四叔家的小堂妹身后探過(guò)身子,斜倚在桌邊,笑意盈盈:
“出這張啊,傻愣著干什么?”
一屋子人臉色各異,小堂妹瑟瑟發(fā)抖,進(jìn)也不是退也不是,僵硬的坐在那里。
三姑霍春音先發(fā)話了,“七妹,你怎么來(lái)了?”
“我怎么不能來(lái)了?我不姓霍,不是你親妹妹?”霍冬英似笑非笑,“還是三姐也和大哥三哥一樣,為了我得了父親那份遺產(chǎn)而生我的氣?”
霍冬英從小到大,與兄弟姐妹相處都不融洽,遺產(chǎn)風(fēng)波又將眾人都得罪了干凈,可她偏偏要頻頻出現(xiàn)在大家面前,似乎見(jiàn)別人不快,便是她最大的快樂(lè)一般。
小堂妹扛不住這詭異的氛圍,率先起身,小聲道:“我和弟弟去外面放煙花。”
她起身,霍冬英便順勢(shì)坐在了她的位置上,摸上了桌上的象牙牌,笑道:“正好,我來(lái)接你的局吧,咱們接著來(lái),還是新開(kāi)一局?”
霍春音也起身,不冷不熱道:“我有些乏了,去休息一下,你們陪七妹接著玩吧。”
桌上剩下的一個(gè)堂嫂一個(gè)堂姐具是晚輩,不敢再退場(chǎng),而圍在桌邊的人卻是一哄而散。
眼看局面轉(zhuǎn)眼冷清,霍冬英也不在意,抬眸瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處的蕭瑜,連忙招呼著:
“侄媳婦快過(guò)來(lái)搭把手,你就忍心見(jiàn)我們?nèi)币唬俊?
蕭瑜意興闌珊,她是第一次來(lái)上海,不太習(xí)慣上海冬天陰冷潮濕的天氣,假借教霍錦寧小侄女讀英文童話為名,抱著孩子窩在壁爐邊上就不打算挪地方了。
可霍冬英卻偏要讓她上桌,忙不迭的喚著,引得眾人頻頻側(cè)目。
蕭瑜無(wú)奈:“我打牌不擅長(zhǎng),兜里錢少,你們要是允許我輸花生米的我就玩。”
霍冬英噗嗤一樂(lè):“霍小二在這里還能讓你掏錢么?是不是呀,霍二少?”
她媚眼如絲,瞥向霍錦寧。
霍錦寧一哂,也很大方的對(duì)蕭瑜道:“去玩吧,贏了給你,輸了都算我的。”
蕭瑜暗地里白了他一眼,她不愿意和這些女人玩牌他不是不知道,哪一次牌桌上不是家長(zhǎng)里短,話里有話。她如今新進(jìn)門小媳婦,可不愿意送上門給她們拿捏。
果不其然,女人牌局如戰(zhàn)場(chǎng),所爭(zhēng)所比的不過(guò)是衣服珠寶,再不就是身邊的男人。堂嫂堂姐只是敷衍幾句,霍冬英卻是意有所指,話沒(méi)說(shuō)兩句就繞到她和霍錦寧身上,明里暗里的敲打著。
什么癡心不改等著霍錦寧的薛家小姐,什么放話要做霍二少姨太太的當(dāng)紅明星,什么跟在他身邊出入風(fēng)月場(chǎng)合白俄秘書(shū),一邊好似熱心的給蕭瑜提著醒,一邊巴巴的等著看她笑話一般。
蕭瑜聽(tīng)就聽(tīng)了,連笑都懶得笑。
被拿著當(dāng)了小半輩子的擋箭牌,并且接下來(lái)大半輩子都會(huì)如此,這人逢場(chǎng)作戲的本事,她再清楚不過(guò)。不光是為了要明面上做好康家和蕭家的好女婿,他這人心系家國(guó),無(wú)暇私情,對(duì)這些男歡女愛(ài)很是懨懨。
可既然有人劃下道兒,她總是要接的,口舌之快都是虛的,手底下見(jiàn)真章。跟著廖三哥混大的,賭場(chǎng)上什么作弊出千的伎倆她不會(huì),幾個(gè)貴婦小姐還是太嫩些。
霍冬英牢牢占著位置不動(dòng),其他兩家走馬觀燈似的換人,蕭瑜來(lái)者不拒,一個(gè)晚上,她贏了霍家一群老少女人統(tǒng)共二十三萬(wàn)真金白銀。
之中九成都是霍冬英輸給她的。
“我剛進(jìn)霍家門,沒(méi)想到諸位嫂嫂姐姐給我封了這么大一紅包,真是過(guò)意不去。”
天亮?xí)r分,諸人離開(kāi)時(shí)無(wú)不面如菜色,卻只有霍冬英拉著蕭瑜的手好笑道:
“你呀,不過(guò)是跟你開(kāi)開(kāi)玩笑就氣成這樣子,要知道這世上沒(méi)有不偷腥的貓兒。”
蕭瑜剛想開(kāi)口說(shuō)什么卻被霍冬英制止,她捏了捏她的臉蛋,似笑非笑道:
“不過(guò)既然你那么在意,我就給你盯著點(diǎn)吧。”
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除夕夜后,蕭瑜并不清閑,且不說(shuō)要挨個(gè)拜訪霍家族親,各種酒會(huì)宴會(huì)邀請(qǐng)函也是如雪片一樣飛過(guò)來(lái)。她這霍家二少奶奶,免不了要踏進(jìn)上海的社交圈子走上一圈,讓大家伙都滿足一下好奇心,眼高于頂?shù)幕舳倬烤谷⒘藗€(gè)怎樣的女人。
這也就罷了,更糟心的是自那天牌局以后,霍冬英也隔三差五便邀蕭瑜出門。從歌舞廳到俱樂(lè)部,她很會(huì)玩,認(rèn)識(shí)的朋友也很多,身邊總圍繞著一群年輕男女,眾星拱月一樣。
蕭瑜開(kāi)始還去了幾次,后來(lái)也煩了,想拉霍錦寧做擋箭牌也不行,這人忙的連人影也抓不著。
近日里他接手了霍家的民強(qiáng)鐵路公司,這個(gè)曾經(jīng)輝煌一時(shí),如今千瘡百孔,幾乎倒閉破產(chǎn)的公司。
這不是什么考驗(yàn)亦或?yàn)殡y,這是他與霍成宣力爭(zhēng)的結(jié)果。
鐵路是民生根本,交通是經(jīng)濟(jì)基石,只有大地上縱橫交錯(cuò)的交通脈絡(luò)如血管一樣活躍起來(lái),這個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)才能真正的蘇醒。
蕭瑜知道,霍錦寧他心里有一副山河畫(huà)卷,勾勒著蒼茫大地的希希未來(lái)。
將將出了正月,蕭瑜借口父親病重,要回去在床前伺候著盡最后孝道,同霍家諸人辭了行。
霍錦寧心知肚明也沒(méi)有點(diǎn)破,他自然是要在上海照顧生意,往后日子不會(huì)長(zhǎng)留北京了。
于是蕭瑜一個(gè)人孤身從滬上回京,一路火車坐了兩天一夜,從上海坐到南京,轉(zhuǎn)車到天津,再到北京。一路向北,雪越來(lái)越大,山野起伏,滿目荒涼。
第三天早晨,從火車上走下來(lái)時(shí),蕭瑜被撲面而來(lái)的冷風(fēng)吹得一個(gè)寒顫,裹緊了身上的長(zhǎng)大衣,深吸了一口干冷的空氣,覺(jué)得恍如隔世。