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楔子
深秋一場雨,將大虞國都城洛陽城中的銀杏葉打落了滿地。清晨時分,霜露正濃,城中西南角的琵琶巷中,一個身著青袍小雜花公服,年紀約摸四十歲上下的中年男子邁著匆匆的腳步,在那黃緞子般層層疊疊的銀杏葉上踩過。七拐八彎的深巷盡頭是一堵爬滿了青苔的巍峨高墻,探出墻外的寥寥幾支枯枝上佇立著三兩只烏鴉,高墻正門匾額上用遒勁的筆鋒書寫著留臺二字。
留臺,又稱烏臺,形似大戶人家的深宅大院,實則為大虞國中一座特殊的牢獄,被囚禁在這里的不是普通犯人,也非犯了罪的朝廷重臣,而是被下了詔獄的皇親宗氏。
中年男子從懷中摸出一塊令牌,出示給把守在門前的兩名侍衛。
令牌上是敕令二字。
侍衛看過令牌,畢恭畢敬地將中年男子迎進了高墻之中。
中年男子跟隨著獄卒長穿過守衛森嚴的前廳與中堂,徑直向西北角的獄亭走去。推開笨重的大門,迎面照壁上白底黑字地寫著一個大大的獄字。照壁后方的院落中,一條陰暗潮濕的石階向下延伸,直通地下囚室。
一走入地下,中年男子便不由自主地蹙眉,這暗不見天日的地下囚室被一格格鐵欄分隔成一間間個室,個室里除了一張床以外空無一物,空氣中彌漫著令人作嘔的霉味與鐵銹味。其中最大的一間囚室里的床上側躺著一人,那人雙目緊閉,單臂枕在腦袋下方,似在熟睡。中年男子走上前去,仔細打量起那男子的面孔,只見那人約摸二十多歲,是個青年的模樣,面容清瘦,下巴胡渣叢生,衣衫雖然臟兮兮的似乎很久沒洗,但料子倒是上好的絲綢。
“你就是淮南郡王世子,謝問?”
肅殺的聲音在石室中空洞地回響,壓抑的沉默幾乎令空氣凝固。過了半晌,躺在床上的青年緩緩抬起眼簾,露出一對如潭水般深邃的眼眸。
“是又怎樣。”名為謝問的青年瞥了中年男子一眼,便又無動于衷地閉上眼睛,慵懶地答了一句。
中年男子沒有接話,而是俯首過去與獄卒長悉悉索索地說了些什么。謝問漠不關心地閉目養神,忽聽哐啷一聲,鐵門應聲而開。
“罪人謝問,起來,跟我走。”
雨后初晴的早晨,對于被囚禁了一年多的謝問來說,本應清冷柔和的陽光也顯得如此刺眼。他沒想到自己就這樣莫名其妙地被帶出了留臺,中年男子沒有一句解釋,兩人一前一后地行走在洛陽城中。謝問并不知道眼前的這個中年男子是誰,要帶自己去哪兒,時值十一月初,秋風蕭瑟,謝問身上只穿了一件單薄的錦袍,可他絲毫不覺得寒冷,反而貪婪地呼吸著許久沒有接觸過的新鮮空氣,享受著重見天日的愜意。