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李延昭率兵直逼岳州的消息很快傳到了洛陽。

此時的寧壽宮中，永壽帝謝喆一語不發(fā)地坐在堆滿奏折的案前，皺著眉頭翻閱手中一本軍報，表情陰晴不定。

“李延昭集結(jié)五十萬大軍，進逼岳州，而岳州城中只有一萬守軍，謝云上表請求朝廷增兵二十萬，支援岳州。”合上手中的奏折，謝喆陰沉著臉將奏折丟給了佇立在一旁的杜芳。

“呵，二十萬，真是獅子大開口。”杜芳撿起奏折，漫不經(jīng)心地掃了一眼，“主子萬歲爺，您不必理會淮南郡王的請求。莫說是二十萬，就算是兩千，也決計不能給。”

謝喆支著胳膊，煩躁地揉了揉眉心：“可問題就出在這兒。那李延昭手中可是號稱五十萬大軍，若朕不發(fā)兵增援，光靠岳州那區(qū)區(qū)一萬守軍，恐怕連十日都撐不住。謝云死便死了，重明衛(wèi)沒了便沒了，但岳州決不能丟。難道就沒有什么辦法是可以既不出兵，又能抵御住李延昭的攻擊的嗎？”

杜芳卻一臉淡定：“主子不必擔(dān)憂。此事奴婢早已做好了安排。”

謝喆眼睛一亮：“哦？你有主意？快說來聽聽！”

“主子可還記得柴彬？”杜芳微微一笑，湊到謝喆身邊，悄聲道，“如今重明衛(wèi)的指揮使謝問不在岳州，主子何不下一道圣旨，讓柴彬臨危受命頂上謝問的空缺，如此一來，便可以順水推舟將宜都、江夏一帶的兵權(quán)名正言順地交給柴彬，讓柴彬自行調(diào)集兵馬。柴彬是我們自己人，兵權(quán)交到他手上，就不算是大權(quán)旁落，還能堵住淮南郡王要求援兵的嘴，豈不是一箭雙雕？”

謝喆一聽，頓時贊不絕口：“妙啊，果然是妙計！不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，瞇著眼道，“不過宜都與江夏都是重鎮(zhèn)，二十萬大軍也不是小數(shù)目，你確定柴彬是可靠之人？”

“主子大可放心。柴彬是奴婢的干兒子，對奴婢的話向來言聽計從，奴婢叫他往東，他便不敢往西。不管是重明衛(wèi)還是這二十萬大軍，交給他一定萬無一失。”

“哦？是么……”謝喆低低地笑出聲，拍了拍手道，“好啊，好一個忠心耿耿的仆人，好一對情深義重的主仆，這么聽起來，他效忠的人是你，而不是朕咯？”

杜芳一愣，隨即撲通一聲跪倒在地，萬分惶恐地道：“主子萬歲爺息怒！奴婢不是那個意思！奴婢只是……”

“只是什么？”謝喆的聲音仿佛從地底發(fā)出來的一樣，“你以為朕是傻子？不知道你和柴彬的那點上不得臺面的齷齪關(guān)系？他出賣色相討你歡心，你便處心積慮地提拔他，甚至攛掇朕將兵權(quán)也拱手讓給他。杜芳，你究竟想要干什么？”

杜芳手腳冰冷，如墜冰窟，六神無主地匍匐在地上辯解道：“奴婢什么都不想，奴婢只想陪在主子身邊，替主子排憂解難，絕不敢有一絲一毫非分之想！若主子不喜歡柴彬，那便撤去他的官職召他回洛陽便是！”