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在福爾摩斯的眼中，這位尚接觸時(shí)間很短的諾拉夏普，有著不少他欣賞的品格，比如犀利的眼光，獨(dú)到的見地亦或是接受新事物的適應(yīng)力，至于她的性別，她的容貌或者家世，夏洛克福爾摩斯從來都不看重這些，先天給予人類的東西從來不會(huì)決定他們以后走上的道路。她充滿著未知的秘密，但精于觀察推理的偵探先生最后選擇保留這個(gè)謎語，并維護(hù)著這一株難能可貴的幼苗卓然成長，期待它最終結(jié)果的模樣——總而言之，福爾摩斯固執(zhí)的印象里，諾拉聰明，自由，驕傲，擁有這個(gè)時(shí)代女性罕見的獨(dú)特品性，卻從來沒有意識(shí)到，原來她也是個(gè)一位女士，美麗的女士。

諾拉夏普的長長的，如油料一般鮮活亮麗的紅色卷發(fā)被郝德森太太的巧手挽到了一邊，露出飽滿光潔的額頭，下面是飛揚(yáng)眉毛和野性燃燒的翠綠色瞳眸，一股勃然的生命力讓她顯得即使在昏暗的室內(nèi)也格外引人注目。雪白的脖頸坦露出來，筆直清晰的鎖骨直入肩背優(yōu)雅姿態(tài)畢露。一襲潔白無瑕的束腰長裙，明亮芬芳的微笑，她安靜地站在那里，渾身仿佛沐浴著古代象牙上的光澤，又仿佛是月光照耀著一本可愛的書。

她一直是自信的，福爾摩斯深以為然，這也是她區(qū)別于那些附庸風(fēng)雅的蠢婦們較為分明的一點(diǎn)。而此刻有了外裝的渲染，這種自信和氣度被數(shù)倍放大，令這位不過二十的年輕女士有了一種凌立卓然的獨(dú)特風(fēng)采，仿佛冰上之火。

這種飛揚(yáng)和鮮明讓福爾摩斯情不自禁地注視了她很久，在諾拉望過來探尋的目光里，他終于移開眼睛，垂下眼瞼，思考般地停頓幾秒，最后開口了——

“hmm……阿波里柰的精品禮服果然非同凡響。”

諾拉似笑非笑，“噢親愛的福爾摩斯，從你嘴里聽到一句夸贊的話總是那么難，以致于我甚至已經(jīng)忘記了原來我也是一個(gè)女人。”

“噢……女人……”

“你說什么？”福爾摩斯的話太含糊，諾拉沒有聽清楚，詢問地看過去，大偵探卻猛然閉上了嘴，作出一副深沉優(yōu)雅的模樣，仿佛從來沒有說過那句意義不明的話。

“大概今夜所有紳士們的心都要系在這位神秘的福爾摩斯女伴身上了。”華生半開玩笑半夸贊道，“如果有哪位英俊的年輕人有幸被我們的諾拉看上，請(qǐng)務(wù)必告訴我，福爾摩斯。”

福爾摩斯瞅了他一眼，再次緊了緊領(lǐng)結(jié)，戴上嶄新的禮帽，煥然一新地站在眾人面前，一本正經(jīng)地說道，“——如果那位年輕人的智力能夠勉強(qiáng)追得上七歲的大偵探，那么我會(huì)幫她留意的。”

“我有這個(gè)榮幸知道我們將去的宴會(huì)是哪位慷慨的主人舉辦的嗎？”諾拉問。

“亞當(dāng)斯杜安，倫敦警察廳的廳長為他兒子和奧斯曼家姑娘舉辦的訂婚禮。”福爾摩斯解釋完，曲起胳膊，看上去彬彬有禮地說道，“我們可以出發(fā)了嗎？”

“隨時(shí)可以。”諾拉從善如流地挽上他的胳膊，和他一同走出了屋子。

……

杜安家位于郎博德街東側(cè)，是一間非常寬闊典雅的小別墅，夜色還未降臨，大廳里已經(jīng)燈火通明無比輝煌。亞當(dāng)斯杜安不僅僅是倫敦警察廳的掌權(quán)人，更經(jīng)營著一些賺錢的家族生意，他的兒子和英國古老貴族之一的奧斯曼聯(lián)姻愈發(fā)鞏固了杜安在倫敦的地位。福爾摩斯之所以會(huì)和這樣的人所認(rèn)識(shí)，原因在于不久前他無意中用一顆紐扣為線索，幫杜安打贏了一則生意場(chǎng)上的官司，而亞當(dāng)斯非常樂于結(jié)交一位充滿智慧前途光明的年輕人，于是慷慨地發(fā)出邀請(qǐng)函，熱情邀請(qǐng)他與一位女伴參加兒子的訂婚宴。

車夫載著他們到了郎博德街，別墅門口形形□□出入著許多人，福爾摩斯向門衛(wèi)出示邀請(qǐng)函，挽著諾拉走進(jìn)了大廳。

“真是有錢人才能住的地方。”諾拉小聲說道。

福爾摩斯面色不動(dòng)，卻也用低低的聲音接話道，“這種地方向來只住著兩種人，一種是你嘴里的有錢人，一種則是美人。”

“那位奧斯曼小姐屬于哪一種？”

福爾摩斯思考半晌，轉(zhuǎn)過頭上下打量她幾秒，然后委婉地回答，“比你富有，但在打扮上，略遜色一籌。”

“這么說我這‘長相價(jià)值低于標(biāo)準(zhǔn)’的人，也可以嫁給一個(gè)有錢人？”

“以你的‘美貌’，或許超越你的人可以從這排到芬喬奇車站去。不過若是運(yùn)用你稍稍高于蠢貨一點(diǎn)點(diǎn)的智慧，也許——也許你可以夢(mèng)想成真。”福爾摩斯慢吞吞地說道，在諾拉眼睛一亮后又緩聲補(bǔ)了一句，“然后看著丈夫和無數(shù)情婦們聲色犬馬，每天都要擔(dān)心是否又有私生子找上門只不過企圖分割遺產(chǎn)，最后在凄涼和擔(dān)心受怕中逐漸磨滅了你唯一的長處，成為無數(shù)平庸愚蠢人類中最不起眼的一份子。”

“謝謝你的忠告。”諾拉頗有些咬牙切齒的意味，“幸好我現(xiàn)在那‘唯一的長處’還幸存著——我的理智，它讓我現(xiàn)在能夠保持冷靜地和福爾摩斯先生進(jìn)行一場(chǎng)友好溫馨的談話。”而不是氣勢(shì)洶洶地甩開賤人的手，頭也不回地瀟灑離去。

“這是一個(gè)友善的租客應(yīng)該做的。”福爾摩斯謙虛地說，“鑒于你的智力和品德尚在我的忍受范圍之內(nèi)。”

諾拉冷哼一聲，卻見福爾摩斯目光轉(zhuǎn)移到向這邊走來的三人身上，低聲道，“瞧這一對(duì)璧人，倫敦里最著名的聯(lián)姻對(duì)象，一場(chǎng)權(quán)利和金錢的訂婚宴。”

諾拉聞言望去——

前面安慰大約五十歲左右的男人應(yīng)該就是亞當(dāng)斯杜安，后面中等身材褐發(fā)藍(lán)眼面色紅潤的年輕人就是他的兒子塞西爾杜安，旁邊挽著的一位面容溫婉舉止文靜端正的少女大概就是那位芙頌奧斯曼。出乎意料的是，即使丈夫臉上帶著熱情洋溢的笑容，妻子雖然掛著微笑，卻難掩眼里深重的憂郁和蒼白。

“奧斯曼小姐看上去似乎并不怎么喜愛她的未婚夫。”女人的八卦天性永遠(yuǎn)抑制不住，諾拉湊過來低聲道。

溫?zé)岬暮粑鼮⒃诟柲λ沟亩裕币姷劂读算叮挥X微微移開了臉，繼而鎮(zhèn)定地開口，“任誰即將嫁給一個(gè)婚前就天天鬼混無數(shù)大著肚子的女人找上門來的未婚夫，也不會(huì)是心甘情愿。”

“你是怎么看出來的？”諾拉好奇，那位塞西爾杜安長相倒是屬于友善類，面上絲毫看不出原來如此品格狼藉。

“我自有我獨(dú)特的消息網(wǎng)，大偵探必備的手段。”福爾摩斯不免得意，倨傲地抬了抬下巴，卻冷不防諾拉不慍不火地說了一句，“流浪漢？”

福爾摩斯臉上微僵，就聽年輕的女士用緩緩的，卻十分清晰而又意味深長的聲音冷哼一聲，“……的確獨(dú)特，大偵探先生。”