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“非常精彩。”福爾摩斯打了個哈欠，“后來呢？”

“我仔仔細細詢問了夏龐蒂埃太太他兒子的問題，果然和猜想中差不多，出去了至少兩個鐘頭，在她們睡覺之后才回來，這不是很可疑嗎？我就帶了人去逮捕他，他手里還有那根沉甸甸的木棍，非常粗的橡木棒。”

“我認為這個女人的兒子一直追著德雷伯先生到了布瑞克斯頓街，發生了爭吵，并且德雷伯先生挨了他一棒，大概非常巧地集中了他的要害所以導致死亡，但是卻沒留下任何傷痕。當晚雨下的那么大，四周又沒人，因此阿瑟把尸體拖到了空宅子里，那些蠟燭血跡和戒指，都是他為了掩人耳目留下的陷阱，不過是想逃避警察的追查。”

“做得好，格萊森，您的進步非常大，成功幾乎就在眼前。”福爾摩斯嘆道。

偵探洋洋得意，“我也覺得這件事處理得非常利索，那個中尉寫了一份陳述，他說他跟蹤了一會兒就被發現了，于是德雷伯先生在坐上馬車以后就把他甩掉了，他往回走時遇見了一個軍艦上的同事，但當我問他同事住在哪里時，他又不能自圓其說了——可笑的雷斯垂德，他從一開始就搞錯了方向，肯定不會有什么收獲了，哈——”

他剛說完，雷斯垂德就走了進來，完全不復平日里信心百倍的模樣，他看起來六神無主，衣冠不整。在看到格萊森也在這里的時候，他愣了愣，面上露出無措和尷尬的表情，擺弄手里的帽子，顯得忐忑不安。

“您怎么也來了。”格萊森語帶得意，“找到那位約瑟夫斯坦格森先生了嗎？”

“那個秘書，約瑟夫斯坦格森。”雷斯垂德輕聲開口，“今天早晨六點鐘左右，在哈利蒂內的旅館被人殺死了。”

…………

事情似乎朝愈發復雜的方向發展了。

接下來雷斯垂德細細描述他查案的經過——整整一個晚上他都在打聽斯坦格森的下落，八點鐘到達了小喬治街郝黎代旅館，侍者說他還沒起床并吩咐他們九點鐘再叫醒他，于是他上樓去找，沒想到看到了一個令偵探都惡心欲吐的場面——

房門下邊血跡彎彎曲曲地流了出來，雷斯垂德立刻撞開門，屋里窗戶大開，旁邊躺著一個男人的尸體，穿著睡衣，蜷成一團，已經斷了氣，四肢僵硬冰冷，身體左側被人用刀深深刺入，最奇怪驚悚的是，他的臉上，是用血寫成的“rache”這個詞。

諾拉和華生都不禁一愣。

兇手無疑是同一個人。難道這個所謂的rache并不是隨意而寫，真的是代表了“復仇”的意思嗎？

如果是，那么兇手究竟為何而復仇？

雷斯垂德又說道，“有人曾經見過兇手，一個送牛奶的孩子偶然去過旅館后的小胡同，他看到平時橫在地上的梯子被豎了起來，正對三樓上面一扇窗戶，窗戶大開著，有一個人從上面爬了下來，絲毫不慌亂，還瞧了他一眼，孩子還以為是做活的木匠呢。他記得是一個大個子，紅臉，穿了一件長長的棕色外衣。行兇之后還在房里逗留了一會兒，我們看到臉盤的水中有血，想必是洗過手，床單上也有血跡，看來行兇以后他還非常冷靜地把刀子擦干凈了。”

對于兇手外形的敘述大家一點都不吃驚，福爾摩斯繼續道，“你還發現什么線索了嗎？”

“沒有。斯坦格森還帶著德雷伯的錢包，錢分文未動，總之不是謀財害命。房子里只有一份電報，從克利夫蘭城打來的，電文是‘jh現在歐洲’，沒有署名。床上有一本小說，煙斗，桌子上有一杯水，窗臺邊還放了個盛藥膏的木匣，有兩粒藥丸——”

“就是這個！”福爾摩斯忽然興奮異常地高聲道，“就是這個。”

所有人都驚愕地望著他。

“差不多了，推理最后的一個環節完全被證實了。”福爾摩斯站了起來，灰色的眸子閃閃發光，他興奮得不住走來走去，聲音高昂道，“這團亂麻的線頭都已經掌握在我手里，當然還有些細節有待充實，但整個案情的來龍去脈我已經完全清楚了——那兩顆藥丸您帶來了嗎？”

雷斯垂德拿出一個白色的小盒子，“都帶來了，說實在的，我并沒覺得它們有什么重要性。”

“華生醫生。”福爾摩斯打開盒子，“您來看看，這是普通的藥丸嗎？”

華生好奇地上前看了一眼，呈現珍珠色，又小又圓，對著光幾乎是透明的，他立刻下了結論，“它們應該是可溶于水的，從外形來看。”

“是的是的，當然。”福爾摩斯眼睛亮得驚人，他示意華生將樓下那條年邁的狗抱了上來，混著牛奶喂它喝下這顆藥丸，似乎想要證明什么。只可惜他們等了許久，狗也毫無反應，福爾摩斯臉上露出非常明顯差異的表情。

“這不可能。”他情緒急躁地走來走去，“怎么可能是巧合，毒——我可以肯定這推論不可能有任何謬誤——”

“福爾摩斯。”諾拉輕聲道，“這里有兩顆藥丸。”

他一頓，立刻抬起頭，非常激動地按住她的手，又松開，轉身拿起另外一顆藥丸，“對，你說得對，我明白了！”

他將那顆藥丸切成兩半，拿其中半顆融化在水里，又加上牛奶放在狗面前。很快他們就看到了不一樣的地方——不幸的小動物還沒來得及完全吞下牛奶，就開始四肢顫抖抽搐，沒多久就失去了呼吸。

相反福爾摩斯卻長長呼出一口氣，松懈了緊繃的臉和肩背，“果然如此，我的推論是正確的——這小匣子里的兩粒藥丸，一粒是劇毒的□□，而另外一顆則完全無毒，我早該想到的。”

大家都一頭霧水，唯有諾拉露出恍然大悟的神色。

“這么說您已經知道案件的經過了？”雷斯垂德問道，“那么應該早些抓到兇手，以免他再次害人。”

“不會再有新的暴行了。”諾拉忽然說，福爾摩斯奇異地看了她一眼，難得附和，“沒錯，我可以肯定——你們問我知不知道誰是兇手，當然。不過抓到他才算本事。他很聰明，兇殘而又狡猾，并且有一個能干的人在幫他——必須說明的是，我認為官方偵探絕不是他的對手，只要有人發現了線索，他就會立刻改名換姓淹沒于誠實之中，因此我沒有向你們任何人請求協助，我也希望你們不要阻礙我的全盤策劃——并無冒犯。”

格萊森和雷斯垂德漲紅了臉，對于這種論調中的輕蔑和諷刺非常不滿，但還沒來得及說什么，就聽見下面傳來敲門的聲音，正是流浪兒威金斯，“先生，請，您的馬車就在樓下。”

“好孩子。”福爾摩斯邊說著，邊從抽屜里拿出一副鋼鐵的手銬，在所有人茫然不解的目光里，又從房間里拖出一個小小的旅行用的皮箱，系上上面的皮帶，而此刻車夫走了進來。

福爾摩斯頭都沒抬，半跪著忙活，看到有人進來，立刻招呼道，“嘿，車夫，麻煩您幫我把這個系好。”

車夫臉緊繃著，不太情愿地走上前去，正準備伸出手幫忙，福爾摩斯忽然朝諾拉使了個眼色，諾拉幾乎毫不猶豫立刻上前一步，手掌成刃沒有留情地就劈在了車夫的脖子后，她的動作非常快而且熟練，車夫發出一聲慘呼，由于身體強壯的緣故并沒有暈過去，而是趔趄一下險些摔倒在地。福爾摩斯立刻滑不溜秋地將手銬拷在了車夫的雙手上，然后跳了起來，眼里冒著光芒。

“先生們，”他一本正經，彬彬有禮地說道，“請允許我給你們介紹，這位是杰斐遜霍普先生，殺害德雷伯先生和他的秘書斯坦格森先生的真兇。”