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“那就好?！卑仓タ聪虿贿h處，歇腳的驛館到了。

休息過一夜后第二天清早出發，太陽還未升起氣溫就已經攀升，寶珠擔心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。

牛車走了快一個時辰，整片的農田吸引了安芝的注意力：“那些是什么？”

向導告訴他們，這些是番麥。

“番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎么都無法與麥聯系在一塊兒。

“是他們這兒的糧食?！饼R叔聽了后轉述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。

安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎么沒在水城集市看到過？”

向導聽罷笑了，直接從枝頭上掰下了一個，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘干凈，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實。

安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”

向導直接將其中間掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴里，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。

雖說沒什么味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。

等到進了村子后，安芝看到幾個婦人將曬干的番麥刨下時，一整筐金黃色的番麥粒子終于讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包谷粒?！?

那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪子給它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個銅錢，可倒出來只那么小小一碗，還不夠一個孩子吃的。

逢年過節時買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個頭比現在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還只吃清風居里做的，吃到嘴里會有一股奶香味。

這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。

這村子內鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內不多時，適才拿了山楂串的兩個孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。

安芝嘗了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬干之后是能磨粉儲存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比谷米嬌貴，確實合適當成糧食。

“齊叔，你問問他，可否與這里的村長商量，讓我買一些好的種子回去?！?

“少爺，種這個的可不多?！饼R叔早前去嶺西時也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實在不多。

“如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的谷米，但它好種啊，山上辟了田就可以，我看一株長的也不少。”安芝看村子周圍大片種著，總覺得這番麥只用來做零嘴可惜了，若是那些農民不愿意種，她可以把種子送給他們試試。

通過向導安芝很快見到了村長，聽聞他們來意，這村長說很愿意給她番麥的種子，因為中楚人幫過他們，他很感激。

安芝這才注意到屋內的擺設很特別，有色彩鮮艷的瓦罐，還堆了些瓷具，這些應該都是中楚的商船運過來的東西。

“少爺，他問你會不會打結。”

安芝看過去，那村長拿出一段繩子，繩子下面吊著個鉤，但因為打不好結，那鉤子始終是固定不住。

安芝接到手中，發現與他們船上用來釣魚的鉤子有些不一樣：“這是捕魚用的？”

“之前海邊漁村中有個中楚人教過他幾種繩結的打法，但他學不會，只有之前那人幫他打的?！?

“這容易，有沒有他打過的繩結給我看看?！卑仓シ戳讼?，從齊叔手中接過后微怔了怔，“他說是個中楚人教他的，可知道這個中楚人如今在何處？”

村長搖了搖頭。

安芝很快照著原樣給他打出了繩結，看著那位村長，吸了一口氣：“我可以教你，還請你告訴我那中楚人的模樣?！?

……

離開村子后，安芝一路都是沉默的。

她手中捏著從那村子里帶出來的一段繩結，耳畔響起的都是向導翻譯的話。

“那個中楚人高高瘦瘦，皮膚很白，披著發，看起來二十幾的年紀，會一些蘇祿語，身邊跟著幾個孩子，他的繩結打的很棒，會制陶罐，還教他們如何加蓋屋子擋太陽。”

那村長是今年一月時遇到的中楚人，帶著一群孩子途徑這里，因為踩壞了莊稼進去道歉時，教了那村長幾個打漁繩結的方法，教他們如何加固屋子，在那之后就沒再遇到過他。

“知知，這樣打出來的結比尋常打的更為牢固，你試試?！?

“真的啊，這算不算是小叔您獨創的。”

“算是——”

腦海中回想起過往，安芝低頭看著這繩結：小叔，會是你嗎？

牛車一路顛簸，回到水城之后已是下午，這幾天都是水城內集市的大日子，所以來往的人很多。

寶珠見小姐從村子里出來就一直心不在焉，看到不遠處掛著個自己認得的字，便拉著安芝喊：“小姐，你看那兒竟然有咱們中楚人開的鋪子?！?

安芝抬起頭，失笑：“西市還有那些外來的奇珍異寶，這也不奇怪?！?

很快她臉上的笑意滯住了，看到從鋪子內走出來的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”

被她拉住的人轉過身，奇怪的看著她：“誰是你小叔?！?

安芝看到這陌生的臉，急忙松手：“對不起，我看錯了?！?

“叫誰小叔，我才多大年紀?！边@個應該是跟著商船來的男子瞪了眼安芝后，甩袖離開了，安芝怔怔看著他穿的中楚服飾，苦笑搖頭。

她真的是魔怔了，看到像一些的東西就覺得哥哥和小叔還活著，可那是海難啊，一望無際的大海中，航行都需好久才能看到岸，落難的人又怎么能活得下來。

“少爺！”寶珠追了過來，氣喘吁吁，“您慢點。”