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除夕這晚，睡是沒法睡的，各家都燃著油燈守歲迎新。這要是城里頭的高門大戶，大紅燈籠高高掛起，爺們談談頭年的大小事，再展望一下第二年，婦人們吃著糕點聽著戲一夜就過去了。

鄉下清凈很多，走出去能看見各家都點著燈，聲響就很少有，只偶爾能聽見一聲笑，那是玩瘋了的孩子發出來的。

衛成成親不久，他媳婦姜蜜尚未開懷，衛家老屋只得四個大人守歲，干坐著打發時間很慢，吳氏就起了頭，同兒子說話。姜蜜坐在旁邊聽，聽了沒多會兒，話頭就拋給她了。

“有個事我一直想問，三媳婦你先母娘家那頭還有人嗎？”

姜蜜一時反應不過來，回過神以后點點頭說：“有是有……娘好奇這個？”

吳氏邊剝花生邊說：“我就納悶，你嫁過來三四個月了，說過一些姜家事，好像從沒提過外祖父母，是不是有什么特殊情況？”

“談不上吧，主要我沒投好胎，生下來是女兒家，先母在世時沒覺得有什么，她故去之后，我爹同外祖父那邊慢慢就遠了。”衛成起先還沒領會到，深想以后才明白各種關節。他岳母沒生下兒子就走了，岳父想傳香火勢必會再娶，新媳婦進門之后男人哪還能同原配娘家親熱，那不得把醋壇子打翻？會斷絕往來也不稀奇。

衛成將手搭在姜蜜手背上，問她：“舅家從沒照應過你？”

姜蜜點頭。

“先母娘家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑著擔子做貨郎，好像遇貴人發了筆財，舉家搬進城里去了。這些是以前聽我爹說的，后來他沒再說過，舅家現在是個什么情況我不清楚。”

說到姜蜜她娘，衛家人沒什么印象，說到周貨郎他們還想得起來。早很多年他做貨郎的時候也挑著擔子來過后山村，吳氏還問他買過針線。

“周貨郎我知道啊，個子沒三郎高，是個大方臉，原先每隔一段時間還往我們這邊來一頭，他不來了我猜是不是發財不做貨郎了？還真是！……你說他搬進城了？縣城嗎？”

姜蜜答不上話：“這我真不清楚。”

“原先看他還厚道，買點線都會多給，卻是知人知面不知心啊。”

吳氏正感慨著，讓男人打斷：“又說胡話。”

“我說什么胡話了？再怎么說三媳婦也是周貨郎他親妹子留下的唯一骨血，他妹走了，他也不聞不問，豈不是送上外甥女給后來的磋磨？但凡他出個面，錢氏也得收斂一些……”吳氏一波分析下來，越發覺得姜蜜不容易。

衛成聽著也很難受，看他一臉揪心姜蜜還反過來安慰說都過去了。后娘對她的確談不上好，但也不是非打即罵，平常還是笑瞇瞇的，也就是多讓她干活少給她吃飯。

可能親娘走得實在太早，姜蜜記憶里沒有特別幸福的時刻，因為心里沒落差，哪怕人人都可憐她，她自己覺得還湊合，日子能過。

姜蜜沒去為誰解釋，也沒順勢訴苦，她感覺衛成搭過來的手有些涼，問是不是冷？

吳氏自然就住嘴了，朝三兒子看過來：“三郎冷啊？”

“只是手上有點涼。”

“等會兒，娘去拿炭來給你烤烤……年前進鎮正好遇上有拉車賣炭的，我怕你挨凍買了半筐，真派上用場了。”

“忍忍就過去了，費這錢做什么？”

“我想著你讀書寫字都要靜坐，冬天有活干還好，坐那兒不動多冷？反正也就半筐，買都買了，別心疼了。”

……

這晚衛家老屋和樂融融的，四人守歲到天明，清晨時分婆媳兩個齊心煮出一鍋湯圓，分作四碗吃了個熱乎。吃好以后姜蜜隨著衛成去給大叔公拜年，回來發現婆婆吳氏燒了一大鍋水，催他倆洗把臉，把腳跑暖和上床睡去。

“今兒沒其他安排，你倆睡覺去，明兒個三郎你陪蜜娘回前山村，這是成親后第一個年，你得去給媳婦長臉。”

“是不是該拿兩包糖？”

“這你就別操心了，洗了睡去，娘來張羅。”

年初二就是各家媳婦回娘家的日子，隔得近的大多會走一趟，有些還帶著子女一長串。也有嫁得遠的嫌麻煩，還有些日子過得磕磕巴巴，不好意思回去，怕和其他姐妹比較。

姜蜜剛出嫁，不管咋說今年都該回去一趟，她私下也在琢磨，想抽時間同男人開口，婆婆先一步安排好了。他倆回屋補覺時吳氏就把明天兒媳婦回娘家要帶的東西給她看好了。裝了十個蛋，肉一塊，糖一包。

這已經很豐盛了，拿回去就是要告訴前山村人，衛家對姜蜜滿意。

得知婆婆準備了些什么之后，姜蜜既高興，又有點心疼：“有肉和糖已經很夠，蛋就別拿了。讀書費腦子，家里囤的還不夠相公吃呢。”

吳氏不聽她的，堅持讓拿上，叮囑說路上走穩當點。她站在院壩上目送兒子媳婦往前山村去，看他倆走遠了才回屋。

臘月頭上天天下雨，那段時間出個門是連溜帶滑，根本走不穩當。之后連續都是陰天，哪怕沒怎么出過太陽，也沒再下雨，回娘家這條路雖然不寬，沒沾水還挺好走的。出門的時候衛成就讓姜蜜提著肉和糖，他拿著蛋，心想這樣蜜娘就不用過分緊張，蛋在他手里哪怕真有個萬一沒走穩打了……娘不會罵人。

衛成在前面走，姜蜜在后面跟，兩人邊說話邊趕路。

有些當著爹娘不方便講的，趁著村道上沒別人，他就說了。

“過完年我就準備去宿州，鎮上學塾的先生說只要中了秀才都可以去縣學報道，我是一等秀才，去府學使得，過去之后府學先生可能會抽考，臨時出題讓我做個文章來看看，能看的過眼興許就能留下。不管在哪邊讀只要結果出來我會托人給家里捎個口信，你別擔心。這回出了門，下次歸家應該是在秋收之前，我心中很放不下你，但也沒法。中了秀才頂多就是不給家里添麻煩，中了舉人才能真正讓爹娘享福，讓你過好日子，這兩年我想多用些苦功。”

衛成沒太挑明，姜蜜聽懂了，心知男人想趕下次鄉試，她點點頭：“說到讀書我插不上嘴，家里我會照看好，你在外不必掛心。”

“本來應該我做男人的照顧你，我為了博功名成親之后在家的時間一直不多。你有個頭疼腦熱我不知道，受了委屈我也幫不上忙，我心里愧疚。”

說實話，姜蜜心里很舍不得，她寧肯男人沒很大出息也盼著跟前能有個知冷知熱的人。

可男人不像她目光短淺，衛成有學問也有大志向，做媳婦的不應阻攔。

她早先就在算日子，想著再有半個月男人又要離家，她心里有千萬般不舍，可縱使再怎么不舍，聽到這番話也熨帖了。

姜蜜眼眶有些發熱，她低頭看著腳下的路，穩著聲音說：“嫁過來之后我沒受過任何委屈，吃得飽，穿得也暖。”

“可你心里不好想，我知道你不想看我出門。”

姜蜜聲音小了些，說：“你要出遠門，我能不擔心嗎？我知道這是必須的，只希望相公在外頭一切順利，娘說明年秋天又有一場舉人考試，要能中就太好了。”

“我在外面一定刻苦用功。”

“具體哪天出門，定了嗎？”

“十五之后吧，計劃十六那天，看天公作不作美。”

兩人邊走邊說話，半路上還遇見好些個小嫂子，她們要不抱著孩子要不拿著菜，多數沒有男人陪同。看見衛成跟姜蜜走在一塊兒，還吆喝問衛三郎是陪媳婦回娘家？

衛成說是，就引來成串的羨慕。