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差不多就是唐家來下聘的時候, 姜進寶跟著北上京城的商隊帶著老家親戚托付給他的東西來到皇城根下。商隊那邊知道他是衛(wèi)家親戚, 連貨帶人一塊兒給拉到衛(wèi)家大門口, 討了賞錢才走的。姜進寶則跟土包子進城一樣, 由前院的奴才領(lǐng)進去, 也是趕巧, 走了沒幾步就撞見衛(wèi)虎。

衛(wèi)虎看他十四五歲模樣, 穿著長衫背著書簍，問這是誰？

“怎么您不認得？早三個月您吩咐說跟著可能有姓姜的親戚從南邊來，說要是來了就把人帶到偏廳, 上個茶再知會您去。這位不就是了？”

這么一提衛(wèi)虎想起來了，那是會試之前，三嬸收到老家來信, 是托上京趕考的舉人送來, 寫信的是姜狗子。姜狗子說他們進寶去年冬考上秀才，家里覺得差不多可以使用那個國子監(jiān)名額, 過完年之后準備讓他帶著盤纏上京城讀書去。雖然說平常人都在學堂, 逢假恐怕要麻煩姐姐姐夫, 姜狗子的意思是他就把人托付給他姐, 要是姜進寶在京城胡來, 該收拾只管收拾不必客氣。

衛(wèi)虎在打量姜進寶，姜進寶也抬頭看他來著, 又因為不知道該如何稱呼，他笑嘻嘻沖衛(wèi)虎點了個頭。

衛(wèi)虎問他：“你就是姜家的進寶？”

“是, 我是進寶, 敢問您是？”

“你該聽過，我是衛(wèi)家二房的衛(wèi)虎。”

姜進寶是姜蜜娘家侄子，衛(wèi)虎則是她夫家侄子，兩人歲數(shù)上差不少，卻是平輩，當以兄弟相稱。姜進寶喊了聲虎子哥，衛(wèi)虎應(yīng)了，領(lǐng)著他往太太院里去。走了兩步想起來問：“二三月里就收到你爹捎來的信，怎么年中才到？嬸子都等了好些時候，還擔心是不是路上出了狀況。”

“怪我！我想到這一上京搞不好很多年回不去，就在家多留了幾天，出發(fā)都將近三月了，路上也不太平順有些耽誤……累姑母牽掛真是過意不去。”

“沒事就好。虧你到了，近來嬸嬸都在合計是不是給你父親回個話，告訴他人還沒來問問是怎么回事。”

姜進寶一臉的不好意思，說就是運氣背，跟這個商隊老出狀況，路上耽擱大了。

姜蜜是見過姜進寶的，上回見他人才不過一兩歲，一晃都十四了。姑侄一見面，互相看對方都很眼生，但沒關(guān)系，畢竟有血脈相連坐下說著話自然就親近了。

京城這邊和老家沒斷聯(lián)系，每隔一段時間都有書信往來，互相還捎東西。娘家的情況姜蜜心里有數(shù)，她兄弟媳婦趙氏生了進寶之后，后來又懷過兩胎，都是女兒。姜家就很盼進寶能讀出些名堂，比如要是他能中個舉人或者進士，謀個官，他妹妹更好說親，家里也能改換門庭。

他身上背負的期待不低，好在姜進寶這人個性同他爹有點像，是很會自我解壓的類型，賊想得開。要說他哪里比他爹強，也就是他還算喜歡讀書，至少比起下地干農(nóng)活讀書要開心太多了。

姜進寶過來的時候，府上爺們?nèi)辉冢垡娺^人，又領(lǐng)他去老太爺跟老太太院，都見過之后才安排他住進客人院子，另指了丫鬟婆子去伺候。

“趕這么遠的路也辛苦了，你去沐浴休息，要是餓了就讓丫鬟去后廚端吃的，等老爺回來我再使人叫你。你讀書的事我說不好，是現(xiàn)在就送你去還是等來年開春再去要聽老爺安排。”

姜進寶還彎腰作大揖：“真是麻煩姑母了。”

姜蜜坐在原處，抬眼看他：“你是讀書人，該知道國子監(jiān)這個地方有多難進。旁人擠破頭都未必能爭到的名額給了你，你進到那里面哪怕一開始程度落后些，或者遇到困難，都要咬牙堅持，別糟蹋這個擺在你面前的好機會。至于麻不麻煩的話就別再說，一則你是我親侄兒，二則我?guī)湍阋膊贿^順手，真要答謝待日后有了作為再說。”

姜進寶又作了個揖：“侄兒記住了。”

就這樣，他客居在衛(wèi)家。衛(wèi)成聽說他過年還在村里待了好幾個月，順勢問起后山村的情況。姜進寶有些不好意思，說：“可能給姑父姑母招了點麻煩。我要上京城讀書的事同村知道以后說到隔壁后山村去了，那邊有來我家問，問我秀才一個上京城讀什么書？我爹提醒家里別提國子監(jiān)的名，咱是沒提，可我娘說那頭該猜到了，哪怕沒想到是國子監(jiān)也猜到姑父從中幫了忙，還說想也知道讓我千里迢迢上京城不會是去破爛學堂的……”

姜蜜看向衛(wèi)成，衛(wèi)成說先前也給登科推薦了學堂，在地方上是極好的。又道他出來讀書都得有家里人隨行照顧他生活起居，能上京城？

對現(xiàn)如今的衛(wèi)成來說，送一兩個子侄進國子監(jiān)不是事兒，但他不可能貿(mào)然把登科送進去，就怕送進去容易，招來后患無窮。

虎娃跟荷花好不容易把日子過成這樣，要讓登科上京來讀書的話基本就等于二房舉家搬遷，衛(wèi)大郎和衛(wèi)成不必收留他們，虎娃呢？不得置辦宅院給爹娘兄弟？

他們搬出來地就沒法種了，住在城里等同于坐吃山空，生活開銷從哪里出？估摸也得虎娃來出。

要是登科極有天分，衛(wèi)成興許會考慮，可他也不像很能讀的。

登科跟衛(wèi)煊比起來大小就差一歲，衛(wèi)煊耽誤了一屆都高中狀元進翰林院去了，登科前兩年才中秀才，秀才本就不難考，以他如今的條件拖到這么晚才考中還要拼舉人進士就太難了，取中的機會很小的。

衛(wèi)成親眼見過他，也跟他聊過，他不看好登科，覺得登科讀書應(yīng)科舉難，就即便走大運中了舉人也不是當官的料子。

他壓根離不開他娘李氏，李氏說什么就是什么。