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于是就此傳令下去，讓全軍每人身前身后各系一根帶子以保證聯系，做好準備，連夜趕向德州。許平發布命令后，問那兩個提意見的參謀人員：“你們的姓名是什么，現在是什么職務？”

“小人叫江一舟，這是小人的義兄余深河，”鳴不平的那個人站出來回答許平：“小人兩個都是小兵，兩個月前參軍的。因為識字會寫，東森營沒讓我們上前線，而是撥到補充營當文書。”

聽起來這兩個人的身份有些奇怪，但許平點點頭沒有再說什么。兩千士兵鬧哄哄地準備好繩子，果長依次檢查士兵身上的每根繩子，又確定他們手中的火炬都已經點燃，便向上游報告準備完畢。許平得知一切妥當，就當先策馬，引領全軍繼續南下。

隨著軍隊的腳步不斷靠近德州，許平的心也漸漸提起來。現在正是凌晨前最漆黑的時刻，許平勒定坐騎，回首望著自己身后綿延數里的火炬長龍：“曹把總。”

“卑職在。”

“立刻帶上二十個人前往德州城下，再給我找一份德州左近最詳盡的地圖。”

“遵命，大人。”曹云二話不說，帶走了許平手下大部分騎著馬的人。

許平默默不語地站在路邊，看著軍隊無聲地從自己眼前滾滾而過。一路走來，大軍沒有受到任何騷擾，哪怕是最零星的交火。“或許沒有叛軍的游騎吧？”許平心里有些忐忑不安，他感到這一路過于平靜：“似乎有些太順利了。我軍已經非常靠近前線了，叛軍如果要從德州通過，那這一帶不可能沒有偵騎、探馬。而如果有的話，那他們不可能沒有發現我軍，這么多火炬也實在太顯眼了。”

李無顏走在隊伍的中間，看見了站立在路邊的許平，于是就策馬來到他的身邊：“許將軍，有什么異常么？”

許平猶豫一下，緩緩說出他的疑慮，最后還向李無顏提出疑問：“……如果真的沒有叛軍的偵騎，那是不是說明參謀部判斷有誤，叛軍并不打算從德州通過？如果有叛軍的偵騎，那這一路他們沒有絲毫干擾我軍、動搖我軍軍心的的行動，又說明什么呢？”

李無顏呆立半晌，伸手撓撓后頸：“許將軍久經戰陣，一定胸有成竹，卑職唯許將軍馬首是瞻！”

幾個參謀人員聽到許平的疑惑后，七嘴八舌地討論起來。李無顏怒斥一聲：“你們懂得什么？休要胡說八道擾亂了將軍的思路。”

“這倒沒有。”越是一切平靜，許平越感覺似乎有人在暗中窺探著他的大軍，他對周圍的李無顏等人說道：“李千總、諸君，我是崇禎元年生人，今年只有二十歲，仰仗我義父趙將軍之力才竊據這個職位。諸君若有什么高見，一定要告訴我許某。”

周圍的人立刻紛紛說道：

“許將軍言重了。”

“許將軍太謙虛了。”

許平知道他們定是言不由衷。不過他估計本來李無顏等人也會暗自奇怪，一個這么年輕的人怎么會當上將軍？現在自己算是給了他們一個理由，希望他們大膽地提出意見。許平在心里暗暗嘆息：“若是趙將軍還在這里的話，定然能把這些問題看得清楚，我也能問個明白。”

大軍抵達德州城下時，只見城門樓上一片火光，郊外也有一圈火炬在閃耀。

“德州無敵軍！”

歡呼聲頓時在大軍中響起，官兵們士氣大振，人人笑逐顏開。李無顏向著許平拱手稱賀道：“恭喜許將軍，我們總算及時趕到。”

天剛蒙蒙亮，許平就和曹云一起去勘探地形。德州守軍確認城外是明軍后，急忙趕出來進行接觸。

“小人林光義。”德州守軍的頭目看上去大約二十七、八的樣子，精神抖擻，還頗有一股悍勇之氣。他在許平馬前大禮參拜以后，就急不可待地自我介紹，說他是西北甘陜人，還曾經在秦軍中擔任過把總之類的小頭目：“許將軍率兵來此，真是德州父老的再生父母，請許將軍立刻入城。”

“你曾是秦軍軍士？”許平有些疑惑地問道：“那怎么跑到德州來了？”

林光義倒也坦率：“許將軍明鑒。兩年前朝廷征九邊精兵援遼，小人隨秦軍一起前往遼西。錦州一戰，十萬大軍盡沒，小人從死人堆里逃得一條性命。當時朝廷震怒，對小人等追懲甚嚴，小人不敢回原籍取死，就逃到山東乞討為生。這次叛賊進犯直隸，知府懸榜招募好漢報國，聽說了小人的履歷后，就許小人戴罪立功，任命小人為德州四壁指揮。”

原來是一個開小差的軍官，不過到底曾是一個軍官！許平又問道：“德州現在的防備如何？”

“所有的衙役都已經編組成軍，知府大人還命令各甲的壯丁都要上城參戰，這又組織了上千鄉勇。卑職已經發給每人一根長矛，這三天來不停地苦練，足以為將軍后勁。”林光義說完后又急急地加了一句：“請將軍趕快入城，叛賊隨時都可能到。”

許平沒有理他而是繼續問下去：“德州可有火器？”

“有三眼火銃二十桿，強弩十具，弓箭五十張。”林光義還不忘加上一句：“五十弓手都是卑職親自操練過的。”

明朝一向以邊軍為重，山東這種地方原來就沒什么有戰斗力的部隊。去年山東迭經大戰，山東指揮使司稍微有些戰斗力的魯軍也全都損失了，所以林光義這種逃兵都是罕有的寶貝。衙役們平常是白天維持治安，晚上打更，兼清掃街道、收拾垃圾，雖然不會打仗，但互相之間好歹認識，而且有衙役小頭目帶領，總算還有點組織性。許平知道這些衙役必然是德州守軍的主力,至于那些拼湊起來的鄉勇，則完全可以忽略不計。

這時林光義第三次說道：“敢請將軍速速進城。”

第四節 犄角

許平觀察了德州的城門樓，他看見上面有好幾孔黑洞洞的炮口，許平凝思著問道：“德州城內有多少大炮？都部署在哪里？炮手訓練如何？這些炮都能打多遠？”

“德州城內有十門大炮，卑職把它們都部署在城樓最顯眼處！”林光義流利地回答道：“但是沒有一門能使用，所以也沒有炮手。”

許平奇道：“你試過么？什么時候試的？”許平知道德州可能沒有炮手，不過他此次帶來三十個炮手，就打算讓自己的炮手進城去試炮。

“不用試。”林光義飛快地說道：“它們一定會炸膛！卑職聽說德州本來有四門山東指揮使司自己鑄造的火炮，去年濟南之戰時已經被魯軍帶走了。現在這十門大炮都是京師工部鑄造，下發給山東指揮使司的。工部鑄的炮，那還用得著試么？”

既然是大明工部鑄造的武器，那確實沒有試驗的必要了。當年戚繼光規定了大明鳥銃的制造標準，每門鳥銃都要用好鐵二十斤來造，槍管需要由匠人鉆出來，而且口徑和長度也有統一的規定。按照戚繼光定下的標準制造出來的火銃，號稱連林間的飛鳥都不能逃脫，鳥銃也因此得名。等到戚繼光死后，大明工部每年都要制造數以萬計的鳥銃，報給朝廷的每支鳥銃的價格雖然不變，但槍口卻越來越細，膛壁也越來越薄，但至少這種“新式鳥銃”半裝藥還能射擊。但最“新式”的鳥銃制造標準已經是把邊角鐵鉆孔，然后粘合成槍管。一根鳥銃的槍管往往由十幾個、甚至幾十個鐵筒、鐵片粘合而成，上面的鐵片有方有圓，甚至有三角和多邊形。這種鳥銃下發給大明軍隊后，根本沒有士兵愿意使用。三眼火銃不能打人還能當榔頭使，而大明工部的新式兵器——復合式鳥銃和棍棒相擊都會解體散架。

“我軍不進城了。”許平告訴林光義：“我軍會駐在城外，和德州形成犄角之勢。”

“這個……”

林光義表示反對的話才開個頭，許平身后的李無顏就先跳了起來：“許將軍，萬萬不可啊，我軍新兵滿營，借助德州城墻防御才有勝算。”

見許平臉色又沉下來，李無顏意識到自己的舉動十分無禮，歸根結底還是面前這位將軍實在太年輕，李無顏難以產生足夠的敬畏感，他急忙躬身道：“嗯，卑職是這樣認為的，請許將軍明示。”

“參謀部交給我軍的任務不是防御德州這一座城池，而是阻止叛賊通過德州附近的官道。”許平把手臂向著德州郊外揮了一個大圈：“德州這里一馬平川，沒有山陵起伏，衛河也已經封凍，對行軍沒有絲毫的影響。如果我們躲在城中的話，叛賊只要留下少量部隊監視我們，部署在城門外堵住我們，那他們的大部隊照樣可以毫無阻礙地從這大平原上經過，從側后卷擊我們的整條戰線。”

“許將軍明鑒，”林光義又叫道：“以德州現有的兵力，我們很難抵擋叛賊的強攻。”

“我率兩千新軍在城外扎營，叛賊斷然不敢傾力強攻德州。”許平自信滿滿地道：“我軍部署在城外，和部署在城內的效果是一樣的。”

李無顏環視了一圈身邊的這些補充兵，撓撓頸后，努力勸說道：“金將軍的命令上沒有說我們不可以在德州城內堅守。”

許平有些不耐煩起來：“我說得很明白了，叛軍不是要拿德州，而是要通過德州襲擊救火營的側后，并沿途奪取我們的補給和儲藏。”

林光義還是不死心：“許將軍恕罪，萬一叛軍強攻德州呢？”

“我們野戰部隊在城外，叛軍怎么敢強攻德州？”許平開始生氣：“我軍要把叛軍堅決地拖在德州城外，讓他們進退不得，等待救火營和直衛來將他們一舉殲滅。”

看著默默無語的林光義和李無顏，許平又補充一句：“如果我對金將軍的命令沒有理解錯的話，就是這樣。”

身邊的人還是沒有說話，于是許平再補充一句：“諸君，救火營和直衛正在趕來增援我們，他們隨時都可能到達，我軍并不是在孤軍奮戰！”