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“是啊，這些日子我和曹兄天天看見許大哥去練劍，今天就去問我大哥你們到底練得怎么樣了。”江一舟咧著大嘴，得意洋洋地說道：“結果我大哥一問三不知，我們這才知道是另有其人。我原來就想，就憑我大哥那三腳貓的莊稼漢把式，許大哥找他能練出什么來啊？”

余深河繼續吃飯，低低哼了一聲，沒有反駁。

“是金將軍么？”曹云好奇地問道。

“肯定是金將軍啦。”江一舟很有自信地做出判斷，又沖著許平一笑：“以前比劍的時候，許大人總說輸了也沒啥，原來全都記在心里啦。金將軍的武藝我們也都見識過了，不知道許大人什么時候要找我們來報仇啊？我已經做好當劍靶子的準備了。”

許平見伙伴們并沒發現自己的秘密，心中放寬，不搭理江一舟繼續吃飯。但今天他一直有事壓在胸口，這頓飯吃得也是沒有滋味。

周洞天的位置稍遠些，他小心翼翼地問道：“大人，那份報告遞上去了？”

“張將軍認可了。”許平心不在焉地答道，筷子放進嘴里，卻沒有夾上來幾粒米。

此時曹云已經吃完飯，見許平又一次把頂著幾粒米的筷子塞進嘴里，瞪著他問道：“你有心事吧？”

“啊，沒有。”許平把自己拉回到身邊的世界，專心吃了兩口飯，思路又開始游走，隨口問道：“你們對入贅怎么看？”

“這種事還用問么？”曹云鼻中發出嗤聲，鄙夷地說道：“記得剛從軍的時候，我曾對你開玩笑說，要是有個富家小姐看上我老曹，哪怕入贅我也認了。結果被你教訓了足足有好幾天，說什么賣自己也就罷了，居然為了幾個臭錢把祖宗和子孫都賣了，還說這種念頭就連想一想也不該有。”

許平扒拉著飯菜，茫然道：“我現在想想，老曹你當時的想法也是有道理的。”

曹云哈哈大笑起來，道：“原來老許你正在做白日夢，快醒醒，太陽還沒下山呢。”

……

“著！”

隨著黃姑娘一聲呼喝，許平肩上被重重地敲了一記。今天他顯得異常漫不經心，這讓黃姑娘很不滿，臉上也顯出怒容：“許將軍，你回營后自己可曾練過一次嗎？”

許平仰天長嘆：“公務繁忙啊。”

“許公子，你的反應其實挺快的，”黃姑娘正色對許平說道：“可是你太心不在焉了。我敢說你除了在這里的時候，平時連劍柄都不碰的。”

“如果不是為了和你在一起，我連這時候也不會碰劍柄。”許平心中如是想著，嘴上卻說道：“累了，休息片刻吧。”

“才練這么一會兒就累了？”黃姑娘叫起來：“我大哥、二哥練劍，每次至少半個時辰，中間也不休息。”

許平只好勉強再次拉開架勢，黃姑娘盯著他那有氣無力的樣子看了一會兒，賭氣地把劍一扔，叫道：“算了，不練了。”

黃姑娘不高興地大步走到樹蔭底下，坐在石頭上。許平緩緩走過來的時候，黃姑娘把頭撇向一邊不理他。許平賠著笑問道：“小姐這幾天和閨友暢談，可謂樂乎？”

“啊，這個嘛……”說起張家出嫁的女兒，黃姑娘的興致一下子又回來了。男家送了哪些聘禮，女家準備了什么嫁妝，全家人如何忙得不可開交，她說得津津有味，許平一直耐心地聽著。

“張家的三個姐妹都和我很要好，我們從小就在一起玩。每次我去她們家的時候，她們三個人都圍著我，讓我講點外面的事情。我給她們講了我去過的一些地方，我看過的大山、大海。許公子去看過海嗎？那真是一望無際，讓人心曠神怡啊。我還給她們講大哥、二哥和金家哥哥、賀家哥哥練武的情景，她們都非常喜歡聽。可是我叫她們去街上走走，她們說什么也不去，張嬸從來不讓她們出門，到我家玩都不成。”

黃姑娘說著說著，就從眉飛色舞變成了傷感：“記得前幾年張家大姐成親的時候，我很想去看看她穿上嫁衣后的樣子，也想看看她和良人拜堂時的樣子，但是爹媽都說我不能去。現在二姐要嫁人了，我還是不能去。二姐平常和我無話不說，在她大喜的日子，我連賀喜的機會都沒有。張叔叔會帶著張家小弟去參加喜宴。她們姐弟的關系不太好，平時連一句話都不說，可是她的小弟能去。等到三妹結婚的時候，想來我還是沒有機會去喝杯喜酒吧，我真的很想去喝一杯姐妹的喜酒啊。”

許平不是很理解黃姑娘的想法，他甚至不明白黃姑娘為什么這樣感傷。畢竟喜宴上有那么多陌生男人，一個年輕姑娘當然不好拋頭露面了。許平在心里默默地把黃姑娘的傷感歸為少女情懷。

“張家大姐出嫁以后，第一次歸寧只在家里住了兩天。我事先得到消息，趕去見她一面。第三天她婆婆就派人把她接走了。聽說她婆婆不讓她在娘家住，以后再回家，都是當天來當天走。張嬸多么想她，也不能說留她住一天。我去過大姐的婆家，她婆婆雖然客氣，但看得出來不樂意我登門。好幾年了，我再沒看見過她。二姐的婆家聽說是個書香門第，規矩就更多了，她出嫁以后，也許今生今世不能再見面了。”黃姑娘越說聲音越小，話語里似有無限感觸。她帶著幾分哀傷地輕聲自問：“為什么女兒就不能傳家呢？”

許平雖然不理解黃姑娘為怎么有這一番長篇大論，但是最后這個問題他可是聽得很清楚。說者無心，聽者有意。幾天來劇烈的心理斗爭頓時又涌上心頭，他咬咬牙，說道：“這三天來，末將一直在考慮小姐的話。”

“哦？”黃姑娘不明所以地看著許平。

許平眼睛盯著腳下的地面，鼓起勇氣強迫著自己說道：“末將再三思考，假如有別家小姐青睞，要末將入贅，那末將覺得還是不太合適。”

黃姑娘仰著頭，仔細地打量著許平，豎起耳朵聽他要說什么。

這時許平微微抬頭，看見黃姑娘那雙明亮的大眼睛正瞧著自己，他認為這是對方在等待自己的表白，便一狠心道：“但是如果有個女兒隨外祖的姓，末將覺得倒是……倒是可以。”

黃姑娘心中十分迷惑，所以加倍用心地去聽，試圖搞明白許平在說什么。而在許平看來，這是對方不滿意的表現，他決心豁出去了，道：“如果有兩個女兒……嗯，她們都跟外祖的姓……嗯，也不是不能考慮。”

在許平看來，黃姑娘幾天前說的話含有明顯的暗示，似乎傾向于招男方入贅，許平以為這是她擇婿的先決條件。對明朝人來說，無論許平還是其他人，聽到黃姑娘無意中說的那些話，都難免會得出類似結論。雖然許平心中愛煞了黃姑娘，但是讓他同意把一個兒子送給黃家做后人，他還是辦不到。再說許平想到黃家已經有三個兒子了，再來搶許家的后人實在太沒有道理。許平心中患得患失，想了好幾天才下了決心，準備強忍悲痛，承諾放棄對一、兩個女兒的權利。實際在他承諾的這一刻，被他放棄的還有男子的尊嚴。在明朝，孩子不跟父親的姓，說出去可是會顏面掃地的。如果許家的孩子真的姓了黃，這種事會成為無數人飯后茶余的談資。

黃姑娘緩緩站起身，她終于搞懂了許平到底在說些什么。許平已經因為羞愧和自責而深深埋下頭。

聽到一聲輕輕地呼喚：“許公子。”許平咬著嘴唇勉強抬起頭，巨大的恥辱感讓他腳下都有些站立不穩。面前的黃姑娘沒有因為害羞而面生紅暈，也沒有斥責許平無禮。

黃姑娘用溫柔的聲音說道：“許公子，我很開心。”

聽起來似乎交易已經接近完成。許平就像是那些剛和魔鬼簽訂了契約、出賣了自己靈魂的人一樣，心中既有追悔莫及的痛恨，也夾雜著絲絲成功的喜悅。但很快前者就占了上風，許平又一次悔恨地把頭垂下，心中充滿了對祖先、對未出世的女兒的負疚感。

“許公子的那個義妹，就是趙家的女兒，她五歲以后就很少出過門。除了偶爾跟著家人去廟里燒香，平常也就是在內院走走，有男仆人的外院都不去，甚至……甚至院子里種著好幾株牡丹，她都不知道。她成親以后，肯定是個賢妻良母，不出大門一步。我每次去看她，想想她過的這日子……”黃姑娘停頓了一下，似乎是讓自己沉浸在想象中：“每次想到如果我也和她一樣，我就不寒而栗，我就不能呼吸。”

黃姑娘臉上突然飛紅，她避開許平的視線，垂下眼瞼道：“我雖然生于侯府，爹娘都很寵我，但我并非不明事理，我不會向……向我的意中人提出非份的要求。”

“啊，啊，啊。”許平支吾幾聲，苦笑連連，自嘲地說道：“原來是末將自作多情了。”

“許公子，”黃姑娘又羞澀地重復道：“公子剛才的話，讓小女子非常開心。”

黃姑娘的聲音讓許平心旌動搖。

“許公子有所不知，我喜好的是騎馬、搏擊之術，對于女紅、烹飪并不精通。”

許平禮貌性地說道：“小姐過謙了。”

“我娘燒得一手好菜，總想傳授給我，可是我不耐煩學，也記不住。”黃姑娘說到這里，露出調皮的笑容：“我爹就說，不愛學就別教她了。還說，如果做菜做得好了，未來的夫婿萬一吃上癮，就得時時下廚。要是我什么也不會，或者做得很差，夫家就只好請廚子。至于針線、刺繡，我爹也是一樣的說法，不喜歡學就別學了，如果我不會做自然不用受累了。”

許平聽得也是一笑，道：“侯爺高瞻遠矚，非常人所能及。”

“別看我爹這么說，其實我爹的烹飪比我娘還要好。”黃姑娘說著就笑起來，把家中的這些趣事告訴許平：“據說先祖父、先祖母都很會做菜，家中只有我爹一個兒子，兩位老人家就傾囊相授。逢年過節的時候，我爹總是親自下廚，做兩道菜給家里人吃。每當這時他就對我們說：這就是為什么不讓我兒學做菜的道理。”

許平不知道該說什么才好，只能再用一句恭維來表達他的心情：“侯爺確非常人。”