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許平含糊地報(bào)聲：“三、四日吧。”

“這營(yíng)中也無(wú)甚樂(lè)趣，”張杰夫一拍大腿，大聲道：“許將軍和手下的兒郎們，不妨去德州城內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，如何？”

“知府大人不讓我軍官兵進(jìn)城。”

聽(tīng)到許平這話后，三位大俠相視一笑，還是由張杰夫開(kāi)口：“如此卻是不妨，草民幾個(gè)昨夜已經(jīng)去拜會(huì)過(guò)知府大人，說(shuō)起許將軍保存地方的事跡。嗯，聽(tīng)知府大人的意思，如果不攜帶兵器，也是可以進(jìn)城去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

許平聽(tīng)了有些心動(dòng)，他忙碌了這么些日子，確實(shí)想稍稍散一散心，許平自幼就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)京師附近，上次到德州時(shí)也沒(méi)機(jī)會(huì)看看風(fēng)土人情。張承業(yè)命令長(zhǎng)青營(yíng)士兵這兩日在營(yíng)中放松休息，只是不許飲酒。如果禁止進(jìn)城后飲酒，并嚴(yán)令士兵按時(shí)回營(yíng)，許平覺(jué)得不會(huì)出什么紕漏，對(duì)樹(shù)立許平的威信也有好處。大戰(zhàn)在即，士兵們確實(shí)需要從緊張的狀態(tài)中放松一下，張杰夫看出許平意動(dòng)，就勸他道：“草民幾個(gè)已經(jīng)在城內(nèi)擺下宴席，就等將軍大駕光臨了。”

“只是要問(wèn)過(guò)張大人。”許平心里已經(jīng)同意，就打算去請(qǐng)示張承業(yè)。

“正要許將軍引見(jiàn)。”三人立刻起身，簇?fù)碇S平去找上官。

張承業(yè)對(duì)此并不反對(duì)，他也不愿把官兵的弦繃得太緊。聽(tīng)過(guò)許平的介紹后，張承業(yè)就安撫這三個(gè)勞軍的人一番。他們要拽張承業(yè)和吳忠一起去吃飯，張承業(yè)笑著婉言拒絕，讓吳忠和許平盡管前去：“本將年事已高，喜靜不喜動(dòng)。”

私下里張承業(yè)囑咐許平和吳忠：“讓千總、把總帶隊(duì)，在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聽(tīng)聽(tīng)書(shū)、嘗嘗小菜都很好，但不許喝酒、不許賭博！”

“遵命，大人。”許平和吳忠都答應(yīng)道。

召集下面的軍官訓(xùn)話后，許平和吳忠就高高興興地和張杰夫他們走了。長(zhǎng)青營(yíng)的十個(gè)參謀軍官因?yàn)闆](méi)有帶隊(duì)的任務(wù)，也和許平、吳忠一同前去。營(yíng)中只留下些衛(wèi)兵。

果然，席上菜肴很是豐盛，請(qǐng)?jiān)S平吳忠坐下后，張杰夫他們就開(kāi)始在旁邊一個(gè)勁地勸酒，吳忠和許平堅(jiān)決地表示不喝。這座酒樓似乎被張杰夫一伙包下來(lái)了，除了他們更無(wú)別人。一頓飯也不知道吃了多久，張杰夫他們又叫來(lái)一個(gè)戲班子，就在樓上開(kāi)始唱戲。許平是窮人家的孩子，能坐在桌一邊吃飯一邊聽(tīng)?wèi)颍瑢?duì)他來(lái)說(shuō)真是以前想也不敢想的的奢靡生活。吳忠實(shí)在抵抗不住姜燁的熱情，飲了一小杯，隨后沖許平無(wú)奈地苦笑一下。

看到部下們也都興高采烈，尤其是周洞天那幾個(gè)和許平一樣出身貧寒的參謀，人人都是喜笑顏開(kāi)。請(qǐng)客是自己的朋友，許平感到臉上多了些光彩，心中又是歡喜又是感激。抽個(gè)空子，許平偷偷地問(wèn)身旁的張杰夫：“張大俠，這可讓你們破費(fèi)了。”

張杰夫不以為然地哈哈大笑。自從上次協(xié)守德州，他被朝廷記了功，現(xiàn)在家大業(yè)大，徒子徒孫已經(jīng)過(guò)百，生意都擴(kuò)展到膠東地區(qū)去了。看起來(lái)，用不了幾年，德州大俠就能成為響當(dāng)當(dāng)?shù)纳綎|大俠。坐在旁邊的樂(lè)琳聽(tīng)到許平的話，他笑著對(duì)許平道：“現(xiàn)在德州的酒樓都是我?guī)熜止苤睦镞€用花錢？”

志得意滿的張杰夫今天喝了不少，他重重一點(diǎn)頭，豪氣干云地對(duì)許平道：“以往我們兄弟倆和姜大俠有些不爽利，后來(lái)我們大家都想通了，一起生死過(guò)的弟兄還有什么看不開(kāi)的吶？所以我們已經(jīng)劃清買賣，約定從此以后酒樓都?xì)w我，賭場(chǎng)都?xì)w他，至于鹽、茶等生意，自然是有財(cái)大家發(fā)。”

許平并不知道，這三人已經(jīng)聯(lián)手把其他的大俠都趕盡殺絕，現(xiàn)在壟斷著附近的保護(hù)費(fèi)生意。聽(tīng)張杰夫說(shuō)得有趣，他就問(wèn)樂(lè)琳道：“那樂(lè)大俠是什么買賣？”

樂(lè)琳曖昧地一笑，道：“許將軍這便知道了。”他拍拍手，就有人應(yīng)聲下樓去。片刻工夫不到，領(lǐng)上來(lái)一群花枝招展的女子。樂(lè)大俠把手一揮，她們就紛紛跑到許平、吳忠以及其他長(zhǎng)青營(yíng)的參謀身邊。樂(lè)琳還專門指著許平的位置對(duì)其中一人說(shuō)道：“周姑娘這邊坐。”

款款走到許平身邊的這個(gè)女子，身穿薄薄的稠衣，體態(tài)修長(zhǎng)輕盈，明亮的雙眸猶如一潭湖水，眼神流轉(zhuǎn)間好似還起伏著若有若無(wú)的一層紗。和這雙明眸對(duì)視了只一瞬，許平就覺(jué)得喉頭一緊，他連忙避開(kāi)這雙眸子，對(duì)樂(lè)琳叫道：“樂(lè)大俠，這可使不得。”

樂(lè)琳根本沒(méi)理許平，只顧繃著臉?lè)愿滥桥拥溃骸靶⌒乃藕蛸F客，休要怠慢了。”

見(jiàn)許平要起身避讓，張杰夫立刻伸手按住他，笑道：“許將軍出征在即，也不必太苛求自己了嘛。”

就在許平與張杰夫爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，身邊的吳忠已經(jīng)跳起身來(lái)，連連擺手表示無(wú)須陪酒。坐在吳忠邊上的姜燁立刻對(duì)那個(gè)女子高聲怒吼，把那個(gè)女孩子嚇得面無(wú)人色，幾乎軟倒在地。樂(lè)琳也探著頭，大聲嚷嚷著：“把她帶走關(guān)起來(lái)，三天不給飯吃。”

正在吳忠手忙腳亂地解釋的時(shí)候，許平旁邊的周姑娘已經(jīng)動(dòng)手給許平斟了一杯酒，雙手捧著送過(guò)來(lái)。許平繃著面孔轉(zhuǎn)向她，看出她尚且十分年輕。許平拒絕的話還沒(méi)說(shuō)出口，就見(jiàn)到女子的臉上突然充滿了恐懼不安，那雙大眼睛正乞求般地望著自己。許平暗暗嘆了口氣，低下頭接過(guò)酒杯，道聲：“謝了。”

聽(tīng)到這句話后，那女子頓時(shí)松了一口氣，現(xiàn)出寬慰之色。

“多么美的一雙眼，就像寶石，嗯，完美無(wú)暇。”許平在心里連連贊嘆，迅速避開(kāi)那女子的注視，把酒杯放到唇邊抿了一下。

“許將軍可見(jiàn)過(guò)這么標(biāo)致的姑娘？這可是德州的第一美女，因?yàn)檫@雙眼睛，藝名就叫妖瞳。”旁邊的樂(lè)琳得意洋洋地介紹，他猥瑣的表情令許平感到胃里一陣陣惡心。樂(lè)琳用雙手比劃著，笑道：“周姑娘的奶子也很大，今晚就讓周姑娘伺候許將軍，如何？”

許平緊閉著嘴沒(méi)有說(shuō)話。旁邊的周姑娘似乎完全不在意別人用談?wù)撋谝粯拥目跉庹務(wù)撍S著一陣香風(fēng)，傳來(lái)她柔和的聲音：“今日能伺候許將軍，是小女子的福氣。”

許平直視著前方，口氣平和地對(duì)樂(lè)琳說(shuō)道：“多謝樂(lè)大俠美意。只是今天我必須回營(yíng)，上峰已經(jīng)交代過(guò)了。”

“那也無(wú)妨，”樂(lè)琳立刻胸有成竹地說(shuō)道：“那許將軍把周姑娘一起帶走便是。”

此時(shí)許平心情漸漸平靜下來(lái)，流利地應(yīng)對(duì)道：“多謝樂(lè)大俠美意，不過(guò)軍中不許帶女子入營(yíng)。”

“這個(gè)自然，軍中的規(guī)矩我們都是知道的。”樂(lè)琳似乎對(duì)這個(gè)說(shuō)法毫不感到奇怪，他一邊飲酒，一邊拍著胸脯說(shuō)：“讓周姑娘換上男裝便是，這個(gè)很容易安排。”

“多承樂(lè)兄、張兄美意。”許平向張杰夫和樂(lè)琳連連抱拳，道：“只是在下新任長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知一職，實(shí)在不敢觸犯軍紀(jì)。”

張杰夫和樂(lè)琳都連忙扔下酒杯，回禮道：“許將軍，這可不敢當(dāng)。”

這時(shí)許平身旁的女子道：“許將軍，那小女子就伺候您飲酒吧。”

她說(shuō)著又把酒杯斟滿送到許平身前，明亮的目光仿佛帶著一股熱量，直射入許平的眼睛。

“謝謝周姑娘。”許平把酒一飲而盡，放下杯子，暗暗對(duì)自己說(shuō)再也不能喝了。然后就悶悶地夾了幾下桌上的菜肴。吃了菜后，許平目不斜視地看著前面的人唱戲，雖然香風(fēng)不時(shí)送來(lái)幾句鶯語(yǔ)，他再不理會(huì)身邊女人的一舉一動(dòng)。

在這種曖昧的宴席上呆了不知多久，幾次許平想起身告辭，但是又忍不下心從這令人迷醉的氣氛中抽身而退。雖然心中明知不應(yīng)該，但是今天做東的人是許平的舊相識(shí)，在炮火紛飛的戰(zhàn)場(chǎng)上結(jié)下的生死交情，這讓他心里有一種放松的感覺(jué)。

戲班子換了一臺(tái)又一臺(tái)的節(jié)目，沉浸其中的許平突然感到有些不對(duì)，跳站起來(lái)走到窗前，發(fā)現(xiàn)天色已經(jīng)將近黃昏。被臨窗的微風(fēng)一吹，許平的腦子恢復(fù)了清醒，沖到吳忠身邊，沖他低聲道：“城門要關(guān)了，我們得趕快走了。”

吳忠雖然又被姜燁和陪坐的女子灌了些酒，但是他一直還維持著基本的自制，始終沒(méi)有放開(kāi)肚皮暢飲。聽(tīng)到許平的話，吳忠的腦子也馬上轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)。他向窗外一望，忙不迭地站起身，招呼其他軍官道：“時(shí)候不早了，我們要趕緊走，不然就不能出城了。”

這時(shí)許平注意到，其他桌上的參謀們不少已經(jīng)喝多了，其中有幾個(gè)更是和身邊的女子倚在一起，多有丑態(tài)，吳忠的聲音甚至沒(méi)能引起他們的注意。許平大吼一聲：“眾人，聽(tīng)令！”這才把他們的注意力吸引過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)頭昏腦脹地從座椅上跳起來(lái)。

張杰夫、樂(lè)琳見(jiàn)狀連忙問(wèn)道：“這許多位大人，今夜都要回營(yíng)么？”

“正是！”許平一陣心煩氣躁。自己帶隊(duì)出來(lái)以前，向張大人保證了不喝酒，現(xiàn)在鬧成這個(gè)樣子，真不知道該如何向張大人交代。

隨著樂(lè)琳一揮手，所有的女子紛紛跑下樓去。姜燁急忙安慰許平道：“許將軍，軍隊(duì)里當(dāng)然要有一些規(guī)定，不過(guò)只要沒(méi)發(fā)生戰(zhàn)事，上官也都是閉眼不見(jiàn)的，許將軍不比太過(guò)憂慮。”

“我新軍不同其他官軍。”許平不想多做解釋，喝令一個(gè)伙計(jì)去找個(gè)木盆裝些水，給這些家伙洗洗臉，清醒清醒。

張杰夫見(jiàn)狀，忽然心中想起一事，試探著問(wèn)道：“許將軍，那入城的眾多的官兵，今夜也都要回營(yíng)？”

“自是如此。”許平想也不想地答道。

張杰夫和另外兩位大俠都對(duì)視一眼，還是由他開(kāi)口說(shuō)：“許將軍，我等德州商民同感官兵辛苦，今日各店家都在犒勞將士。”

“犒勞？”

三位大俠告訴許平，他們已經(jīng)安排一些店家供士兵吃喝，賭場(chǎng)要讓士兵贏些錢，窯子也少收士兵的錢。他們?cè)缇退愫昧耍萝姴贿^(guò)三千士兵，這些花銷分?jǐn)偟礁魈帲€在能承受的范圍內(nèi)。崇禎年以來(lái)，天下越來(lái)越不太平，盜匪遍地不說(shuō)，官兵也常常打劫商旅。以往官軍過(guò)境，各府城內(nèi)有心勾結(jié)官府的地方惡霸也都是要巴結(jié)官兵的。這一次，張杰夫他們就把寶壓在新軍身上。許平名氣響亮，自然是頭等重要的人物。等到其他新軍部隊(duì)過(guò)境時(shí)，他們也打算去疏通一番。

許平不知道張杰夫他們心中的打算，更不知道各地的土豪一個(gè)個(gè)都抱著廣撒網(wǎng)、釣大魚(yú)的念頭，指望結(jié)交一些將領(lǐng)。許平覺(jué)得對(duì)方是一片好意，他自然不能發(fā)火，見(jiàn)幾個(gè)參謀軍官還在東倒西歪，他急忙和吳忠跑下樓去召集官兵，好把人帶出城。

第二節(jié) 腐蝕