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鑒于部隊(duì)的狀況，許平雖然想連夜接應(yīng)山嵐?fàn)I退卻，但也是有心無(wú)力。就是他自己的精神、體力也接近崩潰的邊緣。許平和魏蘭度合營(yíng)后，他掙扎著逼迫困乏已極的官兵按照條例布置好營(yíng)地，跌跌撞撞地回到自己的帳里，撲倒在三天來(lái)首次接觸到的枕頭上，許平一閉眼就昏睡過(guò)去。

第二天許平起床沒(méi)多久，張承業(yè)就帶領(lǐng)中軍趕到，下令許平的部隊(duì)修整，張承業(yè)本人則和魏蘭度一起去接應(yīng)山嵐?fàn)I本部。許平讓軍醫(yī)抓緊時(shí)間救治傷兵，各營(yíng)士兵保持警戒的同時(shí)抓緊時(shí)間恢復(fù)體力。不料南方的戰(zhàn)況比預(yù)想的要激烈許多，張承業(yè)不久就派人通知許平調(diào)五百兵去增援，而到下午時(shí)分，更命令吳忠的后軍向前移動(dòng)和許平合營(yíng)，再帶后軍五百兵去前線。

直到夜幕降臨后，許平才看見(jiàn)明軍大隊(duì)回到營(yíng)地，張承業(yè)和吳忠都是一臉肅容。他們告訴許平，山嵐?fàn)I的指揮使方明達(dá)和指揮僉事都陣亡，魏蘭度已經(jīng)是山嵐?fàn)I唯一的指揮官。陳元龍的叛軍帶來(lái)好幾門(mén)火炮，激戰(zhàn)中，一發(fā)炮彈湊巧命中將旗下的方明達(dá)，將他當(dāng)場(chǎng)打死。為了加快行軍速度，山嵐?fàn)I下令將全部的十二門(mén)火炮損毀后拋棄。但是叛軍的兩千騎兵仍頻繁騷擾，山嵐?fàn)I的指揮僉事在伏擊叛軍后親率馬隊(duì)發(fā)動(dòng)反擊，大創(chuàng)叛軍的同時(shí)也身負(fù)重傷，被搶回營(yíng)后不久便咽氣。

“兩營(yíng)共陣亡、失蹤官兵六百六十八人，四百二十四人重傷，接近我軍兩成的兵力。”除去前階段微乎其微的損失外，這兩天大部分的傷亡都是山嵐?fàn)I的。方明達(dá)意外戰(zhàn)死后，他的中軍一度陷入指揮混亂，數(shù)個(gè)千總隊(duì)被徹底擊潰。

“不過(guò)叛軍也傷亡慘重，短期內(nèi)應(yīng)該無(wú)力發(fā)起進(jìn)攻了?！眱蔂I(yíng)的參謀軍官全都聚集在中軍帳內(nèi)，四位指揮官經(jīng)過(guò)討論，決定將長(zhǎng)青營(yíng)的火炮也盡數(shù)拋棄，以最快的速度向北退卻。

……

英吉利海峽

狂暴的大海漸漸恢復(fù)了平靜，被狂風(fēng)吹得東倒西歪的海船，又一次直立于碧波之上，甲板上的法國(guó)水手們紛紛跪下來(lái)感謝上帝的恩賜。

剛才冒著被大風(fēng)吹到海里的危險(xiǎn)，勇敢地爬上桅桿收起風(fēng)帆的幾個(gè)水手，在重新鋪開(kāi)船帆后也紛紛從桅桿上回到甲板上，這幾個(gè)人昂首挺胸等著船長(zhǎng)的嘉獎(jiǎng)。指揮大家戰(zhàn)勝暴風(fēng)的法國(guó)船長(zhǎng)，越過(guò)這群人走到他們的身后，向一個(gè)赤裸著脊背、同樣剛從桅桿上躍下的年輕人鞠躬行禮：“尊敬的子爵閣下，您非凡的勇氣令人敬佩，您是真正的貴族。”

“過(guò)獎(jiǎng)了?！秉S乃明笑著對(duì)船長(zhǎng)說(shuō)道：“您是我見(jiàn)過(guò)的最沉穩(wěn)的船長(zhǎng)。”

“黃……黃兄弟?！边€沒(méi)有從擔(dān)憂中恢復(fù)的鮑元朗搶上前來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“你真勇敢?！?

“大風(fēng)大浪見(jiàn)得多了嘛，”黃乃明哈哈笑道：“這點(diǎn)小風(fēng)算得了什么？”

“黃兄弟快把衣服穿好，別凍著了?！笔┨煊鸢腰S乃明的衣服披在他肩上，注意到黃乃明的腰間有一塊玉佩，施天羽盯著它看了很久：“很名貴的寶物，是侯爺給的嗎？”

“哦?！秉S乃明把貼身收藏的玉佩從腰間小心地取下，仔細(xì)地將它擦拭干凈：“是的，是當(dāng)年家嚴(yán)給先慈的信物，然后又給了我。”

“我可以看一下嗎？”施天羽熱切地問(wèn)道。

“可以?！秉S乃明知道這個(gè)施兄最喜好玉器，對(duì)這類寶物愛(ài)逾性命，就把玉佩解下交到對(duì)方手中。

施天羽立刻抓在手中仔細(xì)地觀賞起來(lái)，“價(jià)值連城、價(jià)值連城！”他嘖嘖贊道：“世上竟有這么好的玉器，真是完美無(wú)暇啊，怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)黃兄弟帶著此物？”

“是這次離京時(shí)家嚴(yán)才交給我的。”

“不過(guò)看起來(lái)似乎應(yīng)該是一對(duì)啊，”施天羽指著雪白玉佩光潔平滑的背面，其上沒(méi)有像另一面一樣刻著美麗的花紋：“它應(yīng)該有一個(gè)姊妹才是。”

“施大哥好眼力?！秉S乃明不禁肅然起敬：“家嚴(yán)也說(shuō)確實(shí)應(yīng)該是一對(duì)。”

“在哪里？”施天羽立刻追問(wèn)道，眼睛還在黃乃明身上搜索著：“黃兄弟可否愿意給我一觀？”

“不在我身上……”

“原來(lái)是在二公子那里啊?！辈坏赛S乃明說(shuō)完，施天羽就恍然大悟。

“也不是，我一開(kāi)始也這么以為，但家嚴(yán)說(shuō)他沒(méi)給二弟的母親什么信物?！秉S乃明臉上的笑意漸漸收去，他把玉佩收回手中，似乎在想著什么心事，終于，黃乃明下定決心說(shuō)道：“家嚴(yán)告訴我，先慈還有一個(gè)姐妹，當(dāng)年家嚴(yán)在遼東時(shí)給先慈和姨娘一人一塊，倉(cāng)促?gòu)倪|東轉(zhuǎn)鎮(zhèn)福寧時(shí)，姨娘和先慈還有二弟的母親一樣都有了身孕，所以沒(méi)有帶她們?nèi)齻€(gè)走，但是后來(lái)再派人去京師接時(shí)，姨娘竟然不知去向了?！?

“啊，不知去向，這怎么可能？”

“就是不知去向了?！秉S乃明搖搖頭：“家嚴(yán)說(shuō)他二十年來(lái)一直在找，但始終沒(méi)有音訊，嗯，就是說(shuō)，除了二弟以外，我還有一個(gè)庶出的兄弟或姐妹，但家嚴(yán)也不知道到底是男是女，他們母子又身在何處？”黃乃明的語(yǔ)氣中帶上了憂傷：“我自幼錦衣玉食，更有名師指點(diǎn)，而我這個(gè)兄弟，若是兄弟的話，他會(huì)有錢(qián)讀書(shū)識(shí)字么？若是姐妹的話，她又過(guò)得如何呢？”

兩個(gè)同伴都沉默了，一會(huì)兒后鮑元朗吞吞吐吐地說(shuō)道：“黃兄弟，侯爺名滿天下，你的姨娘不會(huì)不知道的?！?

“我知道你在想什么，我開(kāi)始也這么想，但家嚴(yán)卻堅(jiān)信是我姨娘不肯來(lái)找他，到底為何我就不得而知了。”從常理看，黃乃明覺(jué)得姨娘和那個(gè)不曾見(jiàn)過(guò)面的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父親卻顯然有什么難言之隱，還說(shuō)過(guò)一句這個(gè)孩子和黃乃明的二弟相比，與黃乃明更親。黃乃明也是這么看，因?yàn)椴坏且粋€(gè)父親，母親也是姐妹。父親還囑咐他不要把這玉佩的事告訴嫡母、二弟和妹妹。

早在崇禎三年，鎮(zhèn)東侯就發(fā)現(xiàn)兩個(gè)孩子一真一假，與金求德會(huì)面的那個(gè)先帝忠仆把一個(gè)妃子掉包了，但兩個(gè)孩子都由他撫養(yǎng)長(zhǎng)大，二十年下來(lái)父子之情甚深，他不愿意讓夫人或其他人知道這件事。這個(gè)秘密干系重大，鎮(zhèn)東侯十幾年來(lái)窮盡心力去尋找，仍是一無(wú)所獲，也不敢對(duì)黃乃明說(shuō)出真相。而黃乃明以為這是父親不愿意家里生事，而且二弟沒(méi)有玉佩，心里也可能會(huì)有想法。黃乃明把玉佩緊緊握在手中：“每當(dāng)我握緊它時(shí)，就有一種感覺(jué)，那是我的一個(gè)兄弟，而且我一定能和他見(jiàn)面的?！?

“尊敬的子爵閣下。”船長(zhǎng)又走過(guò)來(lái)：“我們已經(jīng)看見(jiàn)倫敦港了?！?

第十二節(jié) 山口

二十九日拂曉，吳忠立刻帶領(lǐng)一千兵馬出發(fā)，許平帥本部隨后出發(fā)，而魏蘭度的山嵐?fàn)I則留在后軍掩護(hù)傷員和張承業(yè)的中軍。但沒(méi)走出數(shù)里，吳忠就接到報(bào)告，一隊(duì)叛軍已經(jīng)在割馬山扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)。聞報(bào)他就親自奔赴一線偵查。本應(yīng)隨后領(lǐng)隊(duì)出發(fā)的許平和魏蘭度，也拋下正在整隊(duì)的部隊(duì)匆匆趕來(lái)。等他們抵達(dá)時(shí)，吳忠正和幾個(gè)參謀聚攏成一群商議作戰(zhàn)計(jì)劃，見(jiàn)到兩人后急忙向他們介紹情況：“賊人大概是昨夜趕到的，他們分別在官道兩側(cè)扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)，鉗制著路口?！?

“我打算稍等一下許兄弟的部隊(duì)，”吳忠說(shuō)叛軍雖然不多，但他們已經(jīng)搶占險(xiǎn)要地勢(shì)，所以他打算和魏蘭度同時(shí)發(fā)起攻擊：“此外我還擔(dān)心叛軍在后方還隱藏有小股部隊(duì)，所以最好不要行險(xiǎn)單獨(dú)發(fā)起進(jìn)攻，免得被叛軍各個(gè)擊破?！?

對(duì)面山頭上的旗號(hào)是“文”，季退思手下的四大金剛：文德嗣、甄章魚(yú)、陳元龍和肖白狼，至此新軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)三個(gè)。

“真不知道救火營(yíng)他們到底正在做些什么？”魏蘭度臉上都是憂色，發(fā)完牢騷后，他點(diǎn)頭道：“好吧，許兄弟趕快回去加緊催促兵馬前行吧，季寇來(lái)勢(shì)洶洶，此地萬(wàn)萬(wàn)不可久留?！?

“等等。”許平卻有不同的看法，對(duì)面的敵軍暫時(shí)只發(fā)現(xiàn)數(shù)千人，雖然據(jù)偵查報(bào)告這是一只裝備比較精良的叛軍，但還是不能和新軍相比。許平搖頭道：“我們必須盡快越過(guò)隔馬山，沒(méi)有時(shí)間多停留，我感覺(jué)季寇隨時(shí)都會(huì)抵達(dá)。”

魏蘭度和吳忠都靜靜地看著許平，他揉著太陽(yáng)穴苦笑道：“雖然俘虜都不知道現(xiàn)在季寇身在何處，但昨日陳賊和甄賊都不惜代價(jià)地阻攔我軍，這文賊又連夜趕來(lái)?yè)屨忌筋^，憑這么點(diǎn)人就敢攔住去路，顯然所謀甚大。”

“許兄弟打算怎么辦？”吳忠和魏蘭度異口同聲地問(wèn)道。

“我想讓吳兄立刻離開(kāi)官道，繞到東山的背后去攻打賊寇，騰出官道讓我的部隊(duì)快速前進(jìn)。不過(guò)，我不展開(kāi)部隊(duì)，而是以行軍隊(duì)形快速?gòu)馁\寇眼前通過(guò)，直到山腳下再橫向展開(kāi)……”

許平說(shuō)到這里吳忠和魏蘭度齊聲叫道：“不可！”

“根據(jù)我軍條例，發(fā)現(xiàn)敵軍后必須戰(zhàn)術(shù)展開(kāi)，不可冒險(xiǎn)逼近敵軍。”吳忠飛快地反駁道：“不然遭遇敵軍沖擊時(shí)，我軍無(wú)法做好充足準(zhǔn)備?！?

“文賊星夜趕來(lái)，這一路不知拋下多少士卒，還分兵東西雙山，敵軍沒(méi)有做充足準(zhǔn)備，我軍為何一定要準(zhǔn)備充足？”許平反問(wèn)一句，又道：“既然賊人認(rèn)為時(shí)間比準(zhǔn)備充足重要，我們自然也要針?shù)h相對(duì)?！?

吳忠還要張嘴，魏蘭度攔住他：“許兄弟接著打算干什么？”

“我覺(jué)得魏兄的營(yíng)也不要留在后隊(duì)了，你帶兵緊緊跟在我的背后。我盡快通過(guò)，把官道給你讓出來(lái)。等我向西山發(fā)起攻擊的時(shí)候，你就飛快地沖過(guò)去，然后反轉(zhuǎn)展開(kāi)，攻打東山敵軍的背后。此時(shí)他們的注意力都被吳兄牽在山的另一邊，必可一鼓而下。然后你再用一部控制東山，掩護(hù)中軍通過(guò)，一部過(guò)來(lái)幫我。”許平抬起頭遙望著遠(yuǎn)處的山峰，低聲道：“如此我軍就可迅速殺出險(xiǎn)境。”

吳忠和魏蘭度對(duì)望一眼，后者臉上露出些被說(shuō)動(dòng)的神色。許平轉(zhuǎn)頭又對(duì)吳忠道：“只要吳兄猛烈攻擊東山，必能壓制住上面的賊寇，我軍兩個(gè)營(yíng)合力打數(shù)千賊兵，萬(wàn)無(wú)不勝的道理！”

“只是……”吳忠考慮著許平的計(jì)劃，覺(jué)得它完全違背了新軍的戰(zhàn)術(shù)條例，吳忠遲疑道：“是不是和大人商量一下？”

“我擔(dān)心我們沒(méi)有多少時(shí)間了，”許平又向著東山方向眺目遠(yuǎn)望：“我立刻回去催促本部急行，吳兄馬上把官道給我部讓出來(lái)?！?

在魏蘭度的極力勸說(shuō)下，吳忠總算同意許平的計(jì)劃。他命令部隊(duì)離開(kāi)官道向東山側(cè)翼迂回的時(shí)候，許平和魏蘭度也分頭行動(dòng)，前者急忙回去指揮部隊(duì)前進(jìn)，而后者則趕去向張承業(yè)說(shuō)明情況，把山嵐?fàn)I從后軍中調(diào)出來(lái)。