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“啊！”很少失態(tài)的陸昱帆驚叫起來，他勉強(qiáng)沉住氣，對(duì)許平一字一頓地說道：“許首領(lǐng)，這絕不可能！”

“為什么？”

“前后有十家按照新軍的要求遞交了樣品，最后新軍向其中三家訂下了五千支槍，新軍催得很急，據(jù)我所知，他們正在拼命地給新軍趕這批槍吶。您這五十把里有一半是落標(biāo)商人不要了的樣品，其余的我也要每一家拿一點(diǎn)，還得賄賂管事的和工匠。”陸昱帆把頭搖得像波浪鼓：“休說兩千支，一個(gè)月里兩百支也拿不到。”

聽說新軍正急著要這批槍，一直在默默旁聽的李自成問道：“什么時(shí)候向新軍交貨？”

“這我不太清楚，”陸昱帆琢磨著李自成的話，又搖搖頭：“就算這批貨交完，新軍肯定會(huì)立刻下新的訂單，新軍一向如此。那幾個(gè)做鎧甲的商人，一年到頭地做個(gè)不停。所以才說不可能，新軍下定金前對(duì)這三家的產(chǎn)力嚴(yán)格核查過，能月產(chǎn)多少心里有數(shù)得很，我拿不到多少的；而落標(biāo)商家不會(huì)投產(chǎn)就這幾桿樣品罷了。”

見李自成不說話，陸昱帆又勸說許平：“許首領(lǐng)，先買五十支吧，我以后時(shí)時(shí)留心，細(xì)水長流嘛。”

“我要的是兩千支，不是五十支，你要不賣我兩千支槍，我就一支也不要了。”許平看著陸昱帆的眼睛：“來河南的商隊(duì)不止陸老板一家。”

“他們沒有門路的。”陸昱帆鄭重地告訴許平：“別人絕對(duì)連一支也拿不到。”

“要不就兩千支，要不就一支也不要，”許平不為所動(dòng)：“錢能通神，我不信會(huì)沒有人動(dòng)心。”

陸昱帆臉上一陣白一陣紅，他知道自己必須做出此生從未做出過的重大決定。陸昱帆是精明的商人，他一年能掙上萬兩的銀子，他在閩商中有很多熟人，在福建布政司和湖廣布政司里也都有可靠的關(guān)系。在今天之前，他對(duì)自己這種生活已經(jīng)很滿意。如果這種情況持續(xù)下去，總有一天，他可以擠入理事會(huì)的上層，雖然那可能需要很多年，但卻是一條看上去沒有太多荊棘的道路。

理事會(huì)的觸角，不斷地在商人中蔓延，十年前，大伙兒為了自己的利益——福建和廣東理事會(huì)鼓起勇氣把柳大人，傳說中和鎮(zhèn)東侯有著深厚交情的第一任理事長趕下了臺(tái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的理事會(huì)沒有被報(bào)復(fù)，而是得到鎮(zhèn)東侯代言人傳達(dá)的理解表態(tài)，來自官場上的支持也一如既往。此后，它的權(quán)威就擴(kuò)大得更快了。這是空前的商人組織，其中的佼佼者可以得到功名，躋身士人之列。今天，陸昱凡必須決定，不僅僅為他自己，也包括他的合作者們——福建理事會(huì)是不是會(huì)贊同自己的行為，同意下面的商人背著鎮(zhèn)東侯做一些更加出格的事？如果他們不同意的話，既然理事會(huì)可以為自己的利益背著鎮(zhèn)東侯做些事，那么憑什么陸昱凡還有他的合作者不能背著理事會(huì)做對(duì)自己有利的事呢？

“如果許首領(lǐng)一定要兩千支的話，”陸昱帆終于下了決心，他慢吞吞地說道：“那么一支槍就不能賣二十兩了。”

“你要多少？”

“五十兩。”

“五十兩！”牛金星叫道：“五十兩一支火銃？！”

陸昱帆垂下頭在心里又算了算，抬起頭來道“而且我要先拿到一成的定金。”

陸昱帆盯著許平緩緩地說道：“是不是一個(gè)月內(nèi)能送來一千支我無法保證，什么時(shí)候能送來也不能保證，只能說我會(huì)盡力，現(xiàn)在是不可能給諸位首領(lǐng)一個(gè)準(zhǔn)信的。如果你們不同意的話，那就另請(qǐng)高明吧，這槍我不賣了。”

牛金星和宋獻(xiàn)策都把目光投向李自成，而李自成則看著許平：“許兄弟，這火銃真的值十萬兩銀子么？”

“有這批槍的話，就有機(jī)會(huì)打敗新軍。”

李自成看著陸昱帆，沉聲吩咐道：“取一萬兩銀子與他。”

“我這就快馬加鞭去福建。”陸昱帆臨走前沖著牛金星歉然一笑：“首領(lǐng)，剛才咱們說的犁和土豆，您就得去找其他人了。”

……

隨著新年將近，其他順軍將領(lǐng)都準(zhǔn)備好好娛樂一番，慶祝洛陽這場空前的勝利，只有許平每日都忙于部署軍務(wù)。大炮還是一門能用的都沒有，許平想要的是能夠跟隨部隊(duì)作戰(zhàn)的野戰(zhàn)炮，但是重量合格的大炮質(zhì)量沒有過關(guān)的，而質(zhì)量過關(guān)的重量統(tǒng)統(tǒng)不合格，闖營其他部隊(duì)也有需要。但經(jīng)過許平連淘帶修，楞是折騰出三百余支火繩槍來，這幾天許平正忙著第五編洛陽全城大搜，指望再找到些漏網(wǎng)的火器。

新軍的規(guī)矩是“對(duì)命令不服盡管大聲說，但最后還是得喊那聲遵命。”，許平覺得不夠，他采用各種獎(jiǎng)勵(lì)辦法鼓勵(lì)部下質(zhì)疑他倉促制定出來——準(zhǔn)確地說就是抄襲自新軍的軍規(guī)條例。因?yàn)樵S平根本沒有足夠的人手，更沒有充裕的時(shí)間去思考每一條反對(duì)意見的合理性，所以假如質(zhì)疑的人達(dá)到一定數(shù)量而自己并沒有對(duì)這個(gè)條例有什么深刻理解的話，許平就會(huì)將這個(gè)條例暫停執(zhí)行。許平的手下多是些老實(shí)人，雖然有各種獎(jiǎng)勵(lì)措施，但許平相信如果一個(gè)條例不是太讓他們感到難以適應(yīng)，還是不會(huì)鼓起勇氣來提意見的。

“上哪里去找一些，精通軍務(wù)，而且敢于給我提意見的人呢？”許平對(duì)此非常頭疼，他沒有分身之術(shù)，無法洞察全軍，可手下這批人不到忍無可忍的地步，是絕對(duì)不會(huì)小心翼翼地指出錯(cuò)誤的，現(xiàn)在，許平開始有些理解鎮(zhèn)東侯為何重視反對(duì)者了。

十二月二十五日這天，許平收到了他訂做的軍旗，這讓他很滿意，總算趕在新年前拿到了。

又在忙著測試火銃的時(shí)候，有衛(wèi)兵跑來報(bào)告，說是有幾個(gè)自稱許平舊部的人——也就是前新軍軍官求見。

見到進(jìn)來的兩個(gè)人后，許平不禁動(dòng)容：“余兄弟，周兄弟，你們怎么會(huì)來這里？”

“許將軍！”余深河的一聲呼喚，喚起許平很多回憶：“卑職決心追隨將軍，向金家父子討還血債。”

許平曲指成拳，但臉上卻不動(dòng)聲色：“什么血債？”

“許將軍你不用再裝了！”余深河向周洞天叫道：“把信拿給許將軍看。”

原來，新軍山東一仗潰敗之后，余深河、周洞天等僥幸逃得活命，他們回到后方整理張承業(yè)的遺物時(shí)，從一個(gè)公文袋里看到幾封信。張承業(yè)當(dāng)時(shí)匆匆率軍出發(fā)，一些沒寫完的東西尚未來得及派人送出。

周洞天繃著臉走上前來，把一只新軍的公文袋遞到許平面前。許平接過它，默默凝視著那熟識(shí)的顏色、花紋、紙質(zhì)，但也就是一瞬間而已。他隨即飛快地打開袋子，看到里面有兩封信。第一封信剛掃過兩行，許平的手就劇烈地抖動(dòng)起來，似乎有一團(tuán)火燒得他臉頰上肌肉抽搐。他粗暴地把第一封翻過，看起第二封信來。

這一封信是張承業(yè)生前寫給黃石的。一開頭，張承業(yè)寫道，他擔(dān)心有些話可能會(huì)讓黃石不快，所以才要寫一封信而不是當(dāng)面說，希望黃石能夠耐心地把信看完。張承業(yè)首先介紹了第一封信的來歷，也就是他如何發(fā)現(xiàn)這封黃子君寫給許平的情書的經(jīng)過，他希望貴為侯爵的黃石仍能一如既往地不重門第，給許平這個(gè)出身貧寒的年輕人一個(gè)機(jī)會(huì)。

張承業(yè)的信許平?jīng)]有能夠看完，僅僅讀到一半他就心痛如攪，許平閉上眼，緩緩地輕聲問道：“都有誰知道這件事？”

“沒有人知道，除了長青營的幾個(gè)參謀。”余深河答道：“這封信是周參謀在整理故張將軍遺物的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)天晚上周參謀做了一個(gè)推演，是關(guān)于我們在山東慘敗的復(fù)盤，嗯，是從金求德的角度推演。”

余深河的眼光里射出熊熊的怒火：“金求德顯而易見是故意的，他是在陷害許將軍您。”

“我知道。”

“我義弟……”余深河的聲音哽咽起來：“我義弟是我父母唯一的孩子，唯一的孩子啊。”

“還有那么多同袍……”周洞天的聲音。

許平慢慢問道：“你們向上峰報(bào)告了么？”

“報(bào)告了。”余深河擦去眼角的淚花，轉(zhuǎn)頭指著周洞天：“周參謀遭到吳忠的痛斥，還揚(yáng)言要把他交給軍法官處置。符天俊他們幾個(gè)都跟著吳忠一起誣陷過許將軍，吳忠不許任何人把這件事說出去。”

“只有長青營參謀隊(duì)知道么？”

“還有幾個(gè)人也知道了。”

周洞天說完就退后幾步，撩開許平的帳門，一群人魚貫而入。許平的目光從他們身上一一掃過，其中兩個(gè)人是許平指揮東森營時(shí)的舊部，被許平保舉進(jìn)入教導(dǎo)隊(duì)受訓(xùn)升為軍官，也是后來許平在長青營時(shí)的部下，一人名叫沈云沖，是步兵把總，還有那個(gè)名叫顧留夢的炮兵把總，三個(gè)人是長青營的參謀。其他幾個(gè)雖然不是德州舊識(shí)，卻也都是張承業(yè)的親信、許平曾經(jīng)帶過的人，許平?jīng)]有想到竟然會(huì)有這么多人投奔自己。

沈云沖抱拳道：“許將軍，卑職不能與陷害張大人、還有同袍的人共事。”

顧留夢大聲道：“我也不能。”

“我們也不能。”周洞天和另外三個(gè)參謀、還有其他人同聲叫道。