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“你在府上也住過一陣子了，也不知道你住不住的慣。”他說得很慢，生怕明珠跟不上他的節奏，“原本咱們是說好的，若日后你遇見心儀的郎子，就與你和離。可如今我思來想去，覺得把你托付給誰都放心不下，還是讓我一直照顧你吧。”

他咽了咽口水：“其實原本我也不想的。你知道我，也不是什么好相與的人，宮里頭看不過眼我的人大有人在，跟著我日子也許不太能稱心如意，你是高門貴女，我說到底也不過是奴才，你若是不樂意，我也不強求……”

嚴鶴臣本也不是這般不自信的人，可說出口的話卻是惴惴，心里七上八下地沒個著落。

他聽不見明珠的態度，心里越發不安了，幾乎從小到大這么多年積攢的自卑一起涌上心頭，若有人說嚴鶴臣自卑，只怕所有人會當作笑話來聽，像他這樣的人怎么能自卑呢，可在自己心儀的女郎面前，只覺得自己像是跌入污泥的人，抬眼巴望著天上的云彩一樣可笑。他渾然忘了自己原本叱咤風云的模樣了。

“既然，你覺得不行……那就算了。”嚴鶴臣只覺得自己的腔子里空蕩蕩的一片，也說不出是什么感覺，除了凄愴再沒有旁的念頭了，他站起身：“你早些休息。”

“誒，你等等！”這人怎么這么猴急，火急火燎地也不給她一個思量的余地，她的腦子還沒吸收這些話，他就急吼吼地等她表態，這人怎么這樣呢。明珠低聲嘆氣，而后才抬起眼，嚴鶴臣背對著她，她輕聲說道：“您也該給我點時間，聽我說完話呀。”

燈火瑩然，她看著嚴鶴臣寬厚的背脊，他當真是極瘦，清癯的身子稱得袍子空空蕩蕩的，像是能被一陣風吹走似的，從沒見過這樣的人，以這樣清瘦的肩膀能撐起半邊天來，不管是宮里還是宮外，有他在就讓人覺得安心和踏實。

“打我入宮的時候起，就有您護著我，這一晃又是三年多了，”明珠說話細聲細氣的，嚴鶴臣依然背對著她，明珠繼續輕聲說，“您說您是奴才我是貴女，這就更不對了，咱們是一樣的人，您不嫌棄我就算了，哪里有我指摘您的份兒。當初是我執意要入宮，后來又變了卦，里里外外全靠您周旋，當初您說要娶我，我心里覺得全是歡喜。”說到這她的臉微微燙了起來，頭一次這么直白地吐露感情，她也覺得不大習慣。

“您說要照拂我，這話不對。”明珠緊緊地盯著他的后背，一字一頓，“您也該給我個機會，讓我照顧您。”嚴鶴臣站著沒動，明珠繞過杌子，走到嚴鶴臣面前，她抬起眼看著嚴鶴臣，在火燭燈影里，只覺得他的眼眶竟有些泛紅。她微微抿了抿嘴唇，繼續說：“您覺得成么？”

嚴鶴臣的眼睛很熱，明珠細聲細氣的幾句話，在他心里好像是平地驚雷似的在腔子里炸開，這么多年，竟有人對他說要照顧他，聽起來多叫人笑話，就這么個肩不能挑手不能提的小小女郎，十八歲剛過的年齡，就睜著這雙黑白分明的眼睛說要照顧他。

胸口像是有滾燙的水，翻騰得停不下來，他說不出自己心里是什么感受，只覺得自己像是呼吸不上來一樣，寧福這狗奴才果然靠譜了一回。嚴鶴臣瞧著明珠的眼睛，她也沒有回避他的目光。這是什么感覺呢，像是很多年飄飄蕩蕩的心，猛地落到實處了似的，用一顆鐵釘把他這顆漂泊無依的心臟釘在了明珠身上，再也移動不了了。

緩緩地，他說了一個好字。明珠眉眼彎彎地對他一笑，這笑容光風霽月，像是嬌花照水一般，竟讓人錯不開眼去。嚴鶴臣走了兩步，緩緩伸出手，把明珠攬在了懷里。

一切像是水到渠成一樣，原本他也在很多年前抱過明珠，那次有幾分調侃與玩味，和這一次的擁抱極不一樣，他抱著明珠，只覺得懷里的女郎竟比想象中的還要柔軟溫熱，燙得他幾乎落淚，這么多年來，他頭一次有像今日這樣想要落淚的沖動。

明珠被他猝不及防地擁入懷中，這樣近距離的感知他身上的溫度，心臟驀地漏掉兩拍，嚴鶴臣身上帶著龍涎香和自己特有的味道，把她包裹在其中。這種感覺陌生而奇妙，好像兩顆心離得很近，在一起跳動一樣，明珠聽著他的心跳，只覺得自己的臉燙得驚人。他手臂的力量極大，好像要把她揉碎在懷中一樣。

過了不知多久，嚴鶴臣才緩緩松開了手臂，明珠在他懷中雙腮緋紅，盈盈秋水，我見猶憐。怎么世上有這么好看的女子呢，嚴鶴臣瞧著她的臉，只覺得百看不厭。

“晚晚啊，”嚴鶴臣輕輕叫了她的名字，叫完之后又不知道該說什么，過了不知多久，他長長嘆了一口氣，低聲說，“謝謝你。”

第60章

至于謝什么, 嚴鶴臣自己也不知道。明珠被他抱得有幾分上不來氣，被他松開了又覺得有幾分空落落的。她瞧著桌子上那幾頁紙，輕聲說：“您這是做什么呢……我當初也不過是隨口一說。”

可不是么, 她隨口說的話, 落在嚴鶴臣的耳朵里都成了真的，寧福果真是沒說錯，嚴鶴臣的確是把她放在心里頭了，只是這人心思藏得深，藏得緊，尋常人都瞧不太出來。

燈火昏昏然，嚴鶴臣抬起手輕輕摸了摸他的頭發：“這幾日宮里不大消停，我只怕要宿在宮里幾日了, 還有你父親的事。”嚴鶴臣的聲音很輕，“你我的婚事算是定下來了, 你父親也開始運作了，只怕再用不了許久, 又能官復原職，回到京中了。”

張季堯在河間府避世了幾年，可眼觀六路耳聽八方，對宮里宮外的動向也是了如指掌的, 如今他的女兒嫁給了嚴鶴臣, 他的身份更加不可同日而語, 人人都拿眼瞧著張家怕當真是一人得道雞犬升天了。

自己母家受抬舉自然是好的，只是嚴鶴臣眼中似乎有著幾分憂慮神色, 明珠小心地問他怎么了，嚴鶴臣輕輕搖了搖頭說：“這宮里的水太深，掉進去就出不來了。”

張季堯的態度已經很明確了，把女兒嫁給他，無非是因為他是當朝皇子，雖然如今身份沒有公之于眾，可黑的說不成白的，他對國丈爺這個位置虎視眈眈久了。嚴鶴臣只覺得頭大如斗。

他沒想過自己要做皇上，過去沒想過，現在也沒想過，他從入宮那一日起，只為了查清楚自己生母的死因罷了，如今很多年過去了，舊事已經被層層掩埋，陷入了僵局，千頭萬緒梳理不出來，他一步一步走到今天，抽身已經不大容易，可更進一步卻也是想也不曾想過的。

更何況如今自己身后還有個明珠呢。她宛然地坐在原地，眉目如畫，他原本是不在意自己這一條命的，這二十多年過來，輕賤的一條命，可如今有明珠和他穿在同一條繩上，他開始惜命起來。更甚至有幾分畏首畏尾的。

“時候不早了，你先休息吧。”嚴鶴臣站起身走到門口，明珠跟著他一起到門口，看著寧福拿著燈籠和他一起走遠了，他的背影在即將融入夜色中的時候，嚴鶴臣頓了頓足，回過頭來看了明珠一眼，眼眸深處暗波閃過，嚴鶴臣對著她微微彎起了唇角。

萬川歸海，靜水流深，這遙遙的對視像橫亙了八荒四海，一瞬間就照進了心底。

明珠紅著臉躺回自己的床上，拿枕頭把自己的頭捂住，直到捂得自己上不來氣為止。

*

天色欲明未明，不過寅時剛過的光景，嚴鶴臣已經穿戴好了曳撒，準備出門，轉過雕花的門，院子里還是霧蒙蒙的，飛翹的檐角上面鳥雀呼晴，啁啾曼妙。水汽漫散間，他猛然瞧見影壁旁邊立著一個人，明珠亭亭的站在喜鵲登枝的影壁旁邊，頭發綰了一半，還像是未出閣女子才有的裝束，茶白色的曲裾勾勒出婉轉的腰身來。

還是穿淺妃色好看些，嚴鶴臣在心里默默想著。正當年的好年歲，偏喜歡穿這些個素淡的顏色。嚴鶴臣打算讓寧福再給她置辦些新衣服。她聽見他的腳步聲回轉過頭，嚴鶴臣已經走到離她三步遠的地方，他招來爾雅：“怎么由得你主子亂跑，晨間風露重，若是傷風了該怎么好。”

明珠抿著唇一笑：“眼瞧著就要到夏至了，怎么就那么容易病呢。”

“今日怎么起得這么早？”瞧著天色還尚早，嚴鶴臣也并不急著往宮里去，索性在這和明珠多說幾句話。

“我來送送你。”明珠說出來還有幾分羞怯似的，這女郎像個小鹿也像只白兔，總是怯生生的，昨天那一席話倒像是難得地鼓足勇氣。嚴鶴臣本想說沒什么可送的，可卻又看見寧福在他身邊一個勁兒地給他使眼色。

寧福眼看著自家主子又要壞事，明珠姑娘多好的心思，竟然親自來送他上朝，主子這時候要是說什么不合時宜的話出來，日后再怎么和明珠姑娘相處？

嚴鶴臣咳了一聲，瞧著明珠道：“這早上冷得很，下回不許了。”他瞧著明珠又補充了一句，“你這身衣服很是好看，若是穿妃色就更好了。”

等著嚴鶴臣一步一步邁出了門，明珠低下頭來瞧自己的衣服，而后問爾雅：“妃色和茶白哪個更好看些？我那柜子里頭妃色的衣服多得數不過來，這件衣服還是我早上挑了半天才挑出來的。”

嚴鶴臣心里其實很是受用的，從一踏進掖庭開始，臉上如沐春風的笑容就沒停下來過，他的婚事早就不是秘密了，大家都心照不宣，看樣子和未來的岳父大人相談甚歡，眾人皆恭喜他好事將近了。

宇文夔看著他就覺得刺眼得緊了，散朝之后，宇文夔叫住了嚴鶴臣，嚴鶴臣身上那種似是而非的熟悉感讓他覺得有幾分莫名其妙，只覺得嚴鶴臣眉眼輪廓讓他覺得眼熟，宇文夔很快把這些念頭拋在一邊，他似笑非笑地對他說：“朕這兒還有一宗好事要和你說。明珠原本是貼身伺候過太后的，她父親是朕的恩師，如今她喜事將近，太后也想額外給她一樁恩典。”

這一襲話聽著讓嚴鶴臣覺得不安起來，宇文夔施施然繼續說：“封號已經定了，太后打算認明珠做干女兒，給個郡主的頭銜，接進宮里頭教養幾天，等到大婚的時候，從宮里頭嫁出去，這是太后和朕的心意，嚴大人以為如何呢？”

這聽上去是好事一樁，可在嚴鶴臣心里，無異于平地驚雷，他把明珠護得像眼珠子一樣，除了自己身邊兒只覺得去哪都放心不下，只覺得世道多艱、人心不古，個個都對明珠意圖不軌。更何況皇上的不軌是擺在明面的，這簡直是司馬昭之心了。

嚴鶴臣馬上就說：“臣替臣妻謝主隆恩，天恩浩蕩，可臣妻不喜虛名，不必勞煩太后了。”

這“臣妻”二字聽得就不爽，還沒大婚呢，就一口一個臣妻叫起來了。他陰陽怪氣道：“勞不勞煩的，也不是你說的算的，方才已經派人去宣旨了，只怕這會子人已經接進宮里來了。算起來離你們婚事也不過還剩一個多月，這一個多月不見，也不礙事的。”

可不是要命了，三兩日見不到就已經惦記上了，若是時日再久，只怕心肝都痛起來了。嚴鶴臣從乾清門邁出來，就開始找人打聽，白日里有沒有車入宮，一直問道貞順門才確定了，確實白日里送了女郎入宮，一直送到了萬福宮，只怕這是是真的了。

嚴大人一瞬間就泄了氣，只覺得連家也不想回了，他整日待在少府監，少府監比不得司禮監整日和后宮的主子們打交道，往后宮跑的時候只怕是更少了。這不是一個高墻把他們兩個人隔開了么，可憐見的，嚴鶴臣剛剛得了寶貝，如珠似玉地捧在掌心里，如今只覺得好像被人橫刀奪去了似的。

一天的好心情敗了個精光。嚴鶴臣冷著臉，把手底下的奴才們嚇得不敢吱聲。皇上的意思他明白，雖然不至于難為明珠，不過是如今張季堯運作起來了罷了。皇上做了十多年的皇帝，對臣子們的心思也算是了解的，如今嚴鶴臣和張季堯結了親，若是勾結在一起怕是一大禍患，把明珠拿捏在手里，也算是掌握了他們的一個把柄罷了。

嚴鶴臣對于皇上這樣的行為心里只覺得十分不齒，讓他安安心心地等著明珠從宮里回來，只怕是不成，得想個主意，把她從宮里頭拉出來。

*