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當時的情況往往是:今天家臣們造反殺了主子,明天卻被鄰居的大名殺死,后天當勝利的大名回家一看,兒子已經取代了他的位置。
日本進入了毫無綱常道德可言的所謂“下克上“的諸侯爭霸時代,整整亂了一百多年。戰亂中,尸骨遍野,無數人流離失所,農民無法安心下田耕種,饑荒當然隨之而來。老百姓無路可生,強壯點的當盜賊或者參加宗教組織“一揆“造反,羸弱的只有等死。
在倭寇的發源地,日本九州的情況怎樣呢?
九州是日本南部的最大島,有肥前、肥后、平戶、大隅和薩摩等諸多藩國。如同日本各地一樣,九州島也是諸雄并立,空前混亂。北邊,豐前與筑前的大內氏原本是九州最強的大名,但是遭到家臣陶晴賢的政變滅亡了,而陶晴賢不久被九州之外強大的大名毛利元就所殺。毛利元順勢進入北九州,這就和另一個強藩--豐后的大友氏碰上了。南邊,薩摩的島津氏和大隅的肝付氏在火拼。西邊,肥前的龍造寺氏則和少貳氏內亂不休。
有戰爭就有失敗者,在戰爭中失敗、喪失家主的武士成了無米下鍋的浪人,怎么辦?因戰爭無法謀生的漁民、流民,怎么辦?下海!做海賊!與其在陸地上饑寒而死,不如到海上去撞撞運氣。
除了死里求生,發財夢也是下海的另一個重要理由。當時明朝斷絕了官方的朝貢交易,導致海盜走私團伙日漸猖獗,中國的生絲、棉布、陶瓷、藥品等,都是日本的搶手貨,日本不少富商、無賴也打起了做海賊賺取厚利的算盤。不僅僅如此,海賊的背后還有大名的資助和庇護。日本歷史學家井上清這樣定義“倭寇“:“從十三世紀初開始,九州和瀨戶內海沿岸富于冒險精神的武士和名主攜帶同伙,一方面到中國和朝鮮(高麗)進行和平貿易,同時也伺機變為海盜,掠奪沿岸居民。對方稱此為倭寇,大為恐怖。“
日本十九世紀著名學者佐藤信淵總結日本海賊的出處說:“從永正、大永時起,伊寧國因島、久留島、大島地方人士,飯田、大島、河野、脅屋、松島、村上、北浦各地人士,相繼渡海到海外,從事海賊勾當以富家室;并以野島領主村上圖書頭為議事之主,各集其所屬之浮浪人共三四百人,分乘大小十余艘船,航行大海……剽掠近海諸邑,奪取種種財物器械,以富其家……致四國、九州濱海之諸浪人、漁夫、船夫、無賴等逐漸加入其行列,因而人數日多。后來,其眾竟有八九百人或超逾千人者。“
在明日朝貢貿易正常的百余年內,倭寇到中國劫掠的次數并不很多,因為日本的將軍、大名為了保護航路也進行嚴打。在嘉靖中期明日朝貢貿易中斷以后,情況才為之大變。
明代,從日本到中國的船,一般都是在三月到五月從平戶的“五島“或薩摩出發,經過大小琉球(沖繩島和臺灣),到達浙江、福建、廣東。
當年日本遣唐使的船只到中國,在海上要航行幾十天甚至數月,旅途之艱難駭人聽聞,我們在中學課本熟悉的著名遣唐留學生晁衡(阿倍仲麻呂),就是因遭遇風暴死于回國的路上。
而到了明代,人們對季風的知識已經日漸豐富,加上船只的制造技術有了發展,從日本出發,如果掌握好風向,只要幾天就能順利到達中國。
《日本圖纂》上這樣描寫當時的日本船:“日本造船與中國異……其船底尖,能破浪,不畏橫風、斗風,行使便易,數日即至也。“至于船的大小,從能載二三十人至六七十人不等,也有能載二百余人的大船。
就這樣,一群又一群的日本海賊,滿懷對財富的渴望,乘風破浪地向大海彼岸進發--富裕而軟弱的中國,就是他們的目標。