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北方山脈之下覆蓋著貝托大陸最大的森林——牧者森林,在上個紀元,根據泛黃的羊皮卷記載,人們曾經翻過山脈,見到大陸的盡頭,起伏的雪原之后是洶涌的海,南風帶來季節潮汛,牧者森林的月光花開放之時,北大陸的春天也就此降臨,黑色的土地從潔白雪層之下顯露,嶙峋的山丘之中嵌滿富含天然魔力的魔石,北大陸仿佛取之不竭的魔石帶來了巨大的商機,無數商人和魔礦獵人翻山越嶺來到這里,礦洞和礦工的聚集地布滿了北大陸。
無數魔法文明屹立而起,魔導炮,魔力軌道,構成了全封閉式魔動力城防系統,至今南大陸的大型城市中還有部分上個紀元的殘留設備,但也僅限于此。
臨海的魔礦最先出現了問題,起初無人發現不對,魔礦開采困難,需要長期作業,失去聯系式常有的事,但旅行的魔礦商人來到礦洞小鎮時,卻發現這里空無一人,礦洞中魔石早已枯竭,礦工,礦工家屬,商人集會以及魔礦學會監督人員都不見蹤影,這里像一座原本就無人居住的空城。這樣的城鎮多數被灰白色的迷霧包圍,沒有風敢通過這里,霧氣永遠地包裹著整個小鎮。
起先只是個例,偶爾有幾個礦洞會出現這種情況,人們聯系到消失的魔礦,認為這是魔礦的報復,但隨后越來越多,沿著海岸線,大半礦城就此消失。
直到第一次有人看見從空蕩城鎮霧氣中爬出的怪物,終于,他們知道了那些消失的人去了哪里。
亡骸熱愛所有富含魔力的物體,如果沒有這類東西,一具充滿恐懼和絕望的人類血肉之軀也能激發他們的食欲。
由于亡骸的禁魔體制,魔力無法直接在亡骸身上起效,魔法師們在滅亡之前,建造了絕大多數南方城市的防御體系,并成功搭建了有史以來最偉大的人類工程——北方山脈禁魔鏈。
盡管不受魔法效力影響,但根據魔法師們的推斷,亡骸無法被殺死的特性也許就來源于它們食用魔力的食性,它很有可能是依靠魔力生存的。
北方山脈禁魔鏈依靠亡骸體內結晶煉制成的析魔晶體,在貫穿南北交界線的所有山脈上設置了抽取自然魔力完全隔絕兩側的禁魔區,亡骸在這種區域之中無法生存,古老的帝國倉促逃離了北大陸,亡骸的侵蝕則止步北方山脈之后。
數百年來,人們利用性命的堆積換取亡骸的晶體,以維持北方山脈禁魔鏈的穩固,但時間慢慢過去,不少守衛北方山脈的村莊已經遺忘了真正的使命,被恐懼驅趕,無限制地向后退卻。
帝國的皇帝僅存的血脈死于內亂,克林王朝結束,拜爾占王朝開始,光明教就此興起,直到謊言被戳破之前,一切看起來都那么美好。
亡骸一度深入南大陸中部,大肆獵殺村莊和城市,而教皇愚弄著年幼的帝國皇帝,無休止地舉辦金子與蜜酒鑄就的豪華宴會,全然不顧子民死活,十分幸運的是,教皇最終死于梵俄靈宮叛亂。在此之后,亡骸潛進了帝都,殺死了不少貴族,帝國險些毀于屠殺。
逃離帝都的第三皇子費爾南多資助卡爾建立了騎士團,重新建立起北方防線,將亡骸再一次驅離南大陸,基于條例約定,騎士團將總部設在帝都,定期派出巡游騎士檢修北方山脈禁魔鏈,并處理零星亡骸襲擊事件。
通常來說,騎士團新晉的騎士會在一到兩年內接受訓練,并處理部分偶然出現的弱化亡骸逃出禁魔鏈事件,累計足夠經驗后,進入巡游騎士序列,接受巡游任務外派。
但是如今第三了望塔失守,當地駐守的巡游騎士已經確認全軍覆沒,帝國守軍也已經失去消息,無數游離在北方山脈中的騎士也斷了聯系,沒人知道那里現在正在發生什么,而昏庸的皇帝嚇破了膽子,為了掩飾自己的瑟縮,他傲慢地禁止任何一名進入序列的騎士接受調派走出帝都。
新進的上百名騎士在接受一個半月的潦草訓練之后集結,走出了帝都,前往北方山脈調查第三了望塔失守的真相。
作為團長,伊朗唯一能爭取到的只是派出五名騎士長分別隨行新晉騎士調查隊,代價是他必須進入皇宮,全力守衛皇帝的安全。
利亞從小生長在鄉下,不大了解政治,但新晉騎士中不少人與帝國貴族有血緣關系,多少對膽小鬼皇帝有了解。
“他還不如他狂妄又愚蠢的父親。”一個淡棕色長發的男青年說:“至少愛德華一世還敢做夢依靠騎士團的力量打過北方山脈,而他恨不得把所有騎士都綁在皇宮里,以保護自己這輩子都見不到亡骸。”
這是離開帝都的第一天,在整整一個白晝的加急趕路之后,眾人格外疲憊,昏昏欲睡,利亞在小隊中自覺分擔起看守篝火的責任,守著噼里啪啦的火堆發呆。
即使是在騎士團這樣的環境里,貴族子弟們也自發形成了堅固的小團體,他們時常咬牙切齒地抱怨惡魔們的惡行,卻又苦于誓約約束無法向任何外人透漏,經常聚在一起像咕嚕冒泡的橡木酒桶一樣醞釀傷人的毒汁。
利亞自然希望離他們越遠越好,然而諾安副騎士長下令抽簽隨機分配隊伍,利亞無奈地被分到了幾個貴族子弟之中