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如果事情就這樣發展下去，肖廷延永遠都是奴仆，至多外放到莊戶上去做個管事，便算是熬出頭。

卻峰回路轉，柳暗花明，肖廷延的轉機，就在他十三歲那年。

那是肖老爺帶著肖大公子第一次出門走商，誰也沒有想到，也是最后一次。

走時活生生的兩個大活人，回來的時候，變成了兩個黑漆漆的棺木槨子。

肖清蘭大門不出二門不邁，她聽不懂管事的稟告，聽不懂官府的訃告，哭得臉都花了，只知道父兄在行商路上某個山匪橫行的地方齊齊丟了身家性命。

對肖清蘭而言，這還不是最可怕的，更可怕的噩耗接踵而至。

肖清蘭本已說定了門當戶對的親事，待她滿了十五便要過門，誰知那家忽然反悔，不給絲毫緣由地要退親。若肖清蘭父兄猶在，自然有人與她做主，便是打上門去，鬧上官府，也要那家給個說法。

但肖清蘭父兄俱都不在了，無人幫襯，那休書竟還要她自己拋頭露面地親自去接。

肖清蘭死了父兄，又沒了夫家，一個還沒過門就下堂的棄婦，如何守得住偌大的肖家？

宗族的叔伯耆老登門，說得好聽，幫她管著，按年給她盈利花銷度日。肖清蘭心里知道，給出去容易，再收回來就難了。但不給出去又怎么辦？難道真讓她自己拋頭露面的地去與人洽談商事推杯換盞？

那些日子，于肖清蘭而言簡直是天昏地暗。

肖清蘭心思恬淡，卻也是因為一生順遂錦衣玉食，方養成這樣不爭不搶的恬淡性格。

陡然遇了風雨，便如同溫室里的嬌花，肉眼能見地枯萎下去。

是肖廷延找到了肖清蘭：“姐姐，我是你弟弟，你若應承我，我便讓你過得如爹在世時一般好。”

當宗族的叔伯耆老再度上門，向肖清蘭討要田地鋪子，指著肖廷延的鼻子罵他是“不知道哪里爬出來的野種，春秋大夢的混賬，癡心妄想的瘟生”，肖清蘭鬼使神差地說——“他是我弟弟”。

肖清蘭本來覺得自己實在是太大膽了，太莽撞了，想一想卻又釋然了。

待叔伯耆老悻悻而歸，肖清蘭將肖廷延叫到跟前：“你說得對，你是我的弟弟，不管父親承認不承認，是肖家的血脈，肖家落到你的手里，總比落在那些嘴上說著叔伯兄弟骨肉至親卻一門心思只想摟錢的親