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沈君陽心里想自己今年也還差兩歲才到不惑之年呢，那平陽侯比自己也小不了幾歲。不過這門親事確實誘人，但沈君陽倒也不是那用女兒的幸福去攀富結貴的人，便又問道：“這平陽侯人品如何？可靠嗎？”

“瞧老爺問的，是不信任妾身嗎，”劉氏故意板了臉說，“我娘家的弟妹，難不成還會害了芷姐兒不成？我知道老爺心疼自己閨女，可這親事確實是極好的。那平陽侯喪了夫人也沒沒接著再娶，可見是個重情義的。再說我娘家弟妹和他有親戚關系，有她照看著還有什么不妥的？老爺也知道三姐兒那性子，和氣清淡著，倒顯得少年老成，要真找個小的倒合不來了，和這平陽侯不正合適嗎？”

沈君陽沉吟了一會：“你說的倒也是，只是那邊意愿如何，看得上我們家姐兒嗎？”

“要是沒譜我還敢跟老爺提？”劉氏嗔道，“只待老爺一點頭人家就來提親啦。”

“只是我聽說那平陽侯長子都已經十二三歲了，芷姐兒嫁過去會不會尷尬啊？”

“芷姐兒性子端莊，有什么可尷尬的，我道老爺就是想的太多，光怕自己的閨女受了委屈。有鳶兒在宮里做著娘娘，又有誰敢苛待咱家女兒了？”劉氏說道。

“行吧，雖說平陽侯是續弦，可這親事終究算咱家高攀了，你給芷姐兒多備些嫁妝，也別讓人家將咱家看輕了。”沈君陽說道。

“好的老爺，妾身省的了。”劉氏眼中精光一閃，笑著說道。

“我也有件事情想跟你商量。”沈君陽猶豫了一下說道。

“老爺說。”

“你知道我爹去得早，全靠老太太一人將我和弟弟拉扯長大。”

劉氏心里微微有些奇怪：“老爺怎么說起來這個了？”

沈君陽偏過頭看向她：“當年爹有個知交好友，和爹拜了把子兄弟的那種，兩人一同在書院讀書，家里又住得近，因此關系極好。曾經還開玩笑說如果兩家得了孩子，就定下來親事。可未曾想，我和賀大哥都是男孩，之后得了松明也是男子。”

劉氏心下更奇怪了：“原來還有這么一樁事。”

“后來我爹去世，也全靠他家幫襯我和寡母，我和賀大哥也是自小的好友，也曾笑語過以后要結兒女親家。可惜賀大哥身體一直不好，”沈君陽神色不由得有些黯然，“后來我進京趕考，他也是因為身體耽擱了，好在嫂子一直盡心盡力地照顧他，這么些年忙，我也一直未曾回去瞧他。”

“后來沒兩年賀大哥就去世了，我還曾回去參加了喪事，后來嫂子染了病也撒手離去。可是未曾想，賀大哥的長子也繼承到了父親的病根，也在三年前過世了，連子嗣都未曾留下。”沈君陽的臉上顯出了些愧疚，“前幾年我都在潯州，也不知道這碼子事。”

劉氏心里沒什么感覺，可還是順著沈君陽的意思說：“這一家實在是太可憐了。”

“好在賀大哥還有個小兒子，今年剛及束發之年，前些日子特意來拜會了我。這幾年他因家里事端多也沒能好好念書，只能再等兩年參加秋闈了。聽他說，自從大哥去世之后，一直都是寡嫂將他拉扯長大，他們一家倒也算過得殷實，這不，在京城買了套宅子，要舉家搬來京城，請我幫忙想進靜淞書院好好念書。”

“這對老爺來說倒也不算什么，”劉氏笑著說嗎，“這孩子倒有上進心。”

“是呀，”沈君陽說，“這幾年是我疏忽了，既然他來了京城，我自然是要好好幫襯他的，那孩子我瞧也是個聰慧上進的。今日我跟太太說這些，是要跟太太商量件事。”

劉氏見終于進了正題，忙問道：“何事？”

“我看那賀瑾瑜那孩子也是個肯上進的，再加上之間本就有約定，雖是玩笑話吧，可依著賀家這光景也找不到什么好媳婦兒，所以我想把盈姐兒許給他。”沈君陽開口說道。

劉氏一聽心里樂了，要沈畫盈嫁給一個窮秀才，這可是天大的好事！可她又不好表現出來，故作為難地說：“老爺也說了賀家過得并不是多如意，盈姐兒又是個嬌生慣養的，老爺這下不怕自己的閨女受委屈了？”

沈畫盈自從上次丟了丑之后便生了氣，不再來沈君陽跟前拍馬屁親近，沈君陽也算是看清了這個女兒的本性，想起之前她對自己的討好，全是為了得他的好處便有些心灰意冷。沈君陽冷哼一聲說：“再嬌生慣養也不過是個庶出的，再說賀家哪里差了，雖然瑾瑜現下還未有功名，可只要她肯吃苦，有我幫襯著，以后的日子又能差去哪了？再說賀家也沒有公婆需要伺候，她又是個懶散的，我看這親事再好不過了。”

劉氏只是假意表現出為沈畫盈著想的樣子，又哪里是真的這么想了？聽沈君陽這么一說，劉氏便知這事兒沈君陽已經下了決心，想必是十拿九穩的了，于是自然樂見其成：“想必這事兒老爺也不好跟姐兒提，就讓妾身去跟她們說吧。”

沈君陽頗有點感激地說：“難為太太這么細心了。”

劉氏故作一副委屈的樣子：“妾身為老爺做什么都是值得的，若是四姐兒有氣，叫她照著妾身來撒就是了，老爺是一家之主，妾身定是什么委屈都不舍得叫老爺受的。”

沈君陽皺皺眉：“她若不愿，你就拿出來家法對她！父母是一心為她著想，怎么還能不識抬舉了呢。”

聽沈君陽這般說，劉氏更加得意了，剛才她主動攬下事也是為了借機羞辱沈畫盈，這下得了沈君陽的準話，就算真鬧出來點什么動靜也不怕了。

“不過上門提親的事都得緩一緩，”沈君陽不放心又叮囑說，“現下景王剛去世，還是不要太鬧騰了的好。”

“妾身省的了，妾身先去和兩個姐兒說，待過一段時間，再讓我弟妹給平陽侯轉述來上門提親。”

沈君陽點點頭：“待親事一定，就尋個時機將兩個姐兒都嫁過去吧。還有蕊姐兒，也就比盈姐兒小了幾個月，我知道你屬意你弟弟家的哥兒，蕊姐兒是你懷胎十月生下來的，這事兒你作主就成了。”

劉氏聽沈君陽這么說，心頭竟然沁出一絲甜意來，看著沈君陽雖染風霜但依舊儒雅俊秀的臉，劉氏只覺得心底癢癢的，連帶著語氣都甜膩了起來：“難為老爺這么信任妾身，妾身一定會把事兒辦好的。等蕊姐兒的親事一定，棠姐兒也快了，看來這段時間咱家都有的忙了。”

說起棠姐兒，沈君陽眼里一絲不易察覺的情緒一閃而過：“棠姐兒還小，她的事不用急，先把這幾個姐兒的事忙完再說吧。還有明秋，也該相看合適的姑娘了，這小子一向不成器，我看也沒有什么讀書的心思，倒是最近在搗鼓古玩什么的，真是敗壞門風！”

劉氏心里又是一樂，這眼見著沈君陽越來越厭惡沈明秋，她只跟著幸災樂禍，只是一想到徐姨娘肚子里還揣著一個，她心情又不覺陰郁起來，只是在沈君陽面前依舊面色不動：“秋哥兒既沒有那讀書的心思，老爺又何必為難他？”

沈君陽是正兒八經的科舉出身，看兒子現在一個個的現狀不覺心累：“修哥兒雖然是個上進的，可...秋哥兒又是這個樣子，叫我怎么能不憂心呢？”

劉氏聽沈君陽這語氣，知道他雖然嘴上不明說，但心里頭實際上是埋怨著明修的，她不由得也暗怪兒子不爭氣，怎么沒隨了沈君陽的好腦子，如今雖然在都察院任著職卻也看著沒什么前途。這么想著，她語氣也染上了兩絲怨毒：“老爺不還有一個小兒子了嘛，好好教導他就是了。”

沈君陽敏銳地察覺到劉氏話中的怨毒，很快地便打住了話題：“行了，今兒個我也累了，歇息吧。”

劉氏見沈君陽又沒有跟她行房事的念頭，很是兇狠地瞪了一眼沈君陽瞌上雙眼的儒雅面容才閉上眼。想到馬上就可以去羞辱沈畫盈，將這幾個庶女玩轉得團團轉，劉氏心情又好了起來。不論怎么樣，她都是這個家的女主人！那些賤人生的，終究是一群上不了臺面的東西！

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沒幾日，劉氏就把沈畫芷和沈畫盈分別叫去，向她們說了親事的事。聽聞沈畫盈在劉氏那里又哭又鬧，被劉氏命嬤嬤狠狠打了幾板子才被抬回來。徐姨娘心疼女兒，挺著個大肚子來看女兒，卻被守在沈畫盈門口的嬤嬤給趕了回去。從此沈畫盈就被嚴厲地看管在房中，由一個滿臉兇相的老嬤嬤教規矩，沈畫盈只要不聽話那嬤嬤就發狠打她，半點都不容情。

沈畫芷那里也來了一個鎮日板著臉的嬤嬤，教她規矩。不過沈畫芷為人一直很有分寸，那嬤嬤想挑事倒也找不到什么由頭，因此相較于沈畫盈那邊的鬼哭狼嚎，沈畫芷過得還是很平順的。

沒事的時候便去找沈畫棠閑談一二，沈畫盈不能出門，沒有她在院子里陰陽怪氣地添堵，姐妹倆都過得甚是自在。這轉眼便入了冬，冬日里的第一場雪也紛紛揚揚地下了下來，四處都被裹上了一層銀白。沈畫棠和沈畫芷姐妹二人圍著暖爐坐在屋里看窗外的雪景，暖爐都是劉氏那屋里用舊了的才送到她們這里，而且數量上也不到應有的份例。不過兩個小姊妹相伴著說話，倒也知足常樂。

“姐姐真信太太有這么好心啊？”沈畫棠卻還是不放心地問，“那侯爺雖是續弦，可我聽說平陽侯府正是如日中天的時候，依照太太對姐姐的成見，怎么會放任姐姐嫁到權勢之家呢？”

沈畫芷思索著點點頭：“對，太太雖表面上更厭惡四妹妹，但其實最厭惡的是我。對于這件事，我這幾日也一直在思索呢，她應該最怕我有權有勢了還找她麻煩才對。”

沈畫棠知道，沈畫芷雖然表面不說，但其實一直沒有忘記親娘的死和對劉氏的恨。劉氏也一直對畫芷有種戒備和畏懼，這次主動給畫芷找這么顯貴的親事，確實有點不符合常理。若跟她說劉氏主動改邪歸正了，那她還不如直接相信母豬可以上樹了來得更實在些。

“這景王殿下去世了也有幾個月了，京城里議親的也都開始準備起來了。聽聞平陽侯府將聘禮都送來了呢。”沈畫芷托腮沉吟道，“可我總不能無端去向父親說太太居心不軌吧，父親只會說我不懂事的。”

沈畫棠在聽到“景王”兩字的時候臉微微一僵，但她很快便掩蓋了過去，接口說：“那姐姐想待如何？”