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綠林市郊，霍斯家族名下卡羅拉莊園。

綠林市城郊的卡羅拉莊園十多年前以卡羅拉玫瑰花園聞名在外，每到花期，滿園的鮮紅玫瑰盛放，如同天際染血紅霞，吸引無數攝影師和情侶游客的同時，被偶然來訪的霍斯公爵一眼看中，強行買下送給當時還年少的烏利亞·霍斯。

當時的莊園主人是一位熱愛玫瑰的畫家，他醉心于園中美景，每日每夜就對著花園作畫，一生中大半作品所描繪的都是這座玫瑰園。畫家不愿意出賣摯愛的花園，卻又無法抵抗霍斯公爵的強權，于是一怒之下在自己的書房里縱火自焚，他一邊哀嚎一邊對著霍斯公爵辱罵不止。

火災被及時撲救，大宅沒有損傷，然而那位畫家卻沒有這么幸運，似乎是他的辱罵激怒了霍斯公爵，在那位大人物的示意之下，沒有人敢去搶救渾身是火的畫家，只能心驚膽戰著看他被活活燒死。據當時在場的仆人所說，當時畫家在火中的慘叫聽起來就像是在狂笑，直到現在，那滲人的狂笑聲也依然在深夜的大宅里回蕩，一度成為綠林市有名的鬼宅，又逐漸在隨后的時間里被慢慢遺忘。

無論如何，在畫家最后的絕望抵抗之后，這座莊園還是連同為之服務的仆人園丁們一起，被霍斯公爵納入掌中，轉手作為成年禮物送給了他的弟弟烏利亞·霍斯。這座曾經對著所有來訪者敞開懷抱的美麗花園從此大門緊閉，只等著新主人前來臨幸，然而莊園的新主人似乎對這份禮物毫無興趣，直到十幾年后的今天，烏利亞才第一次踏足這座他名下的莊園。

和烏利亞一起到來的還有他的親衛，這些仿佛剛從戰場上下來，身上還殘留著血腥殺氣的士兵姿態強硬，一邊無情拒絕了所有為了花園或者為了花園主人而來的訪客，一邊控制住莊園里原本的仆役，給這座裝飾古典浮華的莊園籠罩上堡壘般冷峻的肅殺陰影。

而這里真正的主人烏利亞正獨自靠在書房的沙發上，單手提著一瓶杜松冰酒，倒進酒杯里，正在自酌自飲。

杜松冰酒并不算好酒，性烈而直白，一口喝下去又冰又辣，缺少貴族富人喜愛的悠長韻味，口感更和美味扯不上什么關系，但卻因為夠烈而且廉價，被北境深受貧民和底層士兵的歡迎。

這樣的酒，和這間華美的莊園，和身份高貴的霍斯少爺，似乎都極不相配，如果傳出去，說不定會成為在貴族圈子里的談資笑話。

但這位被稱為暴君的少將顯然并不在意這一點，他手上的酒瓶已經空了大半，快要見底，他微微挑眉，晃了晃酒瓶，就要全部倒進酒杯里一飲而盡。

拉斐爾推門進來的時候，正好撞上這一幕。

伸手用文件蓋住杯口，金色半長卷發的秘書先生推了下眼鏡鏡框，白/皙的臉上依然掛著溫和的笑容，說的話卻毫不客氣：“你又喝酒，將軍閣下是想明天登上報紙‘北境暴君死于酒精中毒’的頭條嗎？”

“……”烏利亞盯著他看了幾秒，試圖從旁邊挪開酒杯，文件卻緊跟著不為所動，猶自冷靜地開口：“最后一杯。”

“最后一滴也不可能。”

“拉斐爾，我和你簽的合同是秘書，不是保姆。”烏利亞皺起眉，低啞的聲音聽起來仿佛是在咕噥著抱怨。

“對，所以這是人道主義義務勞動，不收你加班費。”拉斐爾毫不客氣地直接從烏利亞手中抽走酒杯，轉手丟進了垃圾桶：“誰給的你酒？安緹還是麻雀？”

“……”短暫的一秒沉默之后，烏利亞從空酒瓶上移開視線，轉開話題：“事情查的怎么樣？”

“不說話就是拉妮拉奈那兩個小丫頭了。”拉斐爾溫和一笑，眼鏡鏡片下的蔚藍眼鏡掃了眼半掩的紅木房門，門外隨之傳來兩聲壓低的驚呼和慌亂遠離的腳步聲，他收回視線，推了下眼鏡，說起正事：“你問哪件？白天跑來跟你表白的那個叫夏林的小家伙？”

“他紙面上的資料沒有問題，身世清白，九年前風鳴鎮鬼潮的幸存者，被孤兒院收養后考進綠林學院，魔力偏向冰系，在校成績優異，多名老師愿意舉薦他進入巡游司或者南境軍部，然而他似乎鐵了心要跟你混。”

“當然，”拉斐爾像是想起來什么有趣的事情，忍俊不禁，“他崇拜你也是真的，聽說他房間里四面墻貼的都是你的海報，”他揶揄道：“你真的不再考慮看看，收回來當個近衛什么的，至少賣相不錯，夏天還能用來冰鎮飲料。”

“再查查他，”烏利亞忽略掉拉斐爾沒個正經的玩笑話，他看向掛滿了油畫的隱蔽內室，繼續問道：“莊園的事情呢？”

“查出來了，是莊園之前的主人，畫家因格斯·齊諾納。”拉斐爾斂容正色，不再說笑，畢竟入駐莊園前的例行搜查，卻從隱蔽的地牢搜出來上百具被殘害的幼童尸體這種事情，即使是他也不能不嚴肅對待：“莊園里的管家仆人都還是齊諾納時期留下的老人，這似乎是您兄長霍斯公爵的授意，他要求直到你親自過來接收莊園為止，這里都要保持原樣不動。”

他側身順著烏利亞的視線看過去，和地牢同時被發現的還有這間掛滿油畫的密室，“那里也