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“一點都不奇怪。”正當主仆二人一籌莫展之際，紹巖在云云、白眉等人的陪同下悄然而至。

“紹老弟何出此言？”鄧炳堂倍感納悶，紹巖想了想，不緊不慢道：“如果我沒猜錯的話，這件事很可能和汪伯炎有著莫大的關系。”

“你的意思是汪伯炎假傳圣旨？”

紹巖爽朗笑道：“那倒不是，雖然汪伯炎權傾朝野，但經過這件事后，這老家伙猶如驚弓之鳥，眼下正處于非常時期，他沒必要玩火自焚，很顯然這道圣旨是他逼著皇帝下的，表面上是對您褒賞一番，實則是想通過此事借題發揮。”

“紹老弟所言甚是，這么說來，老夫此去怕是兇多吉少了。”鄧炳堂心里很清楚，汪伯炎在朝中權勢很大，皇帝生性軟弱，在大是大非面前根本無權做出抉擇，不過鄧炳堂從決定搬倒汪伯炎的那一天開始，就已經將生死置之度外，明知是死也要去坦然面對，便對一旁的張百戶道：“張連，你速速趕回府上，立即放了白姑娘，并將獨眼龍轉移地方。”

張連愕然道：“大人，您的意思是？”

“大人說得沒錯，既然汪伯炎能從皇帝那兒要來圣旨，就有本事就刑部大牢提拿犯人，要是白如雪和獨眼龍落到汪伯炎手中，恐怕也是兇多吉少。”

紹巖作為一個現代人，對此類案件早就見怪不怪，一個人在窮途末路的時候就像一條被逼急的惡狗，見人就咬，見墻就跳，鄧炳堂這么做無非是為了保護好證人，不想讓他們白白送死。

張百戶終于明白了，他跟在鄧炳堂身邊多年，還是第一次見鄧炳堂的臉色這么難看，便二話沒說，領著百余名官兵快馬加鞭往京城趕去，臨行前，鄧炳堂千叮萬囑，一旦發現情況不妙，立即讓他們化妝成老百姓躲在安全的地方，汪伯炎的手下個個都是殺人狂，張百戶等人落到他們手中必死無疑。

張百戶走后，鄧炳堂皺著眉頭仰望著藍天，深邃的目光閃過一絲焦慮，緩緩地轉過身看著紹巖，淡淡道：“紹老弟，這次怕是我們敗了，汪伯炎肯定會借這件事大開殺戒，以他的個性是不會放過你的，事不宜遲，你應當早點離開南梁國。”

鄧炳堂又道：“萬一老夫有個閃失，小女靈兒就交給紹老弟你了。”

“你放心吧，我一定全力以赴保護靈兒小姐的安全。”

鄧炳堂搖搖頭，“老夫希望你能保護她一輩子。”

紹巖面色頓變，老家伙該不會真的想把女兒嫁給我吧？不過回頭一想，靈兒這丫頭心靈手巧，一副小鳥依人的樣子著實惹人憐愛，縱然紹巖的腦海里有那個念頭，但一想到自己過不了多長時間就要回到未來世界，難免有些心灰意冷。

云云、白眉相互一愣，鄧炳堂能說出這番話顯然抱著必死的決心，紹巖為了不讓他擔心，只能勉為其難地點點頭，隨口說了句“我盡力而為吧。”

這是一句含糊不清的話，說了等于沒說，鄧炳堂苦苦一笑，心想，感情的事是勉強不來的，既然紹老弟不肯娶靈兒，我又何必自討沒趣，在對待婚姻這件事上，鄧炳堂不像其它那些封建大戶人家，什么門當戶對，什么父母之命、媒妁之言，他根本不在乎這些封建禮俗，他覺得婚姻關系到一個人的終身幸福，應當由自己做主，單從這一點來看，鄧炳堂在當時來說算是一個比較開明的父親。

見鄧炳堂悶悶不樂的仰天嘆息，紹巖感到心中有愧，盼來盼去還以為案件即將真相大白，沒想到到最后竟讓對方搶了上風，這些完全出乎紹巖的意料之外，他太小看了汪伯炎的勢力了。

鄧炳堂帶著一絲憂慮辭別了紹巖等人，他前腳剛剛離開，紹巖只聽身后傳來張二張三的聲音，“巖哥，巖哥。”

見張二張三滿頭大汗的跑過來，紹巖轉過身迎了過去，張二上氣不接下氣道：“巖哥，我們可找到你了，看到你沒事就好。”

“咦，你們倆個怎么來了？蓮兒和明月姑娘呢？”

張三沒好氣道：“還說呢？巖哥你知道嗎？蓮兒姑娘昨夜一宿都沒合眼。”

“蓮兒姑娘？”云云為之一愣，白眉悄悄附到她耳邊將最近發生的事都告訴她，云云聽后滿心歡喜地贊道：“如此說來，蓮兒姑娘對太——對少主子是一片癡情啊。”

云云對太子一往情深，但她自知身份低微，不敢高攀，即便太子做出什么樣的決定，喜歡什么樣的姑娘，她都會默默地支持著他，聽白眉這么一說，她倒是越發喜歡這位勇敢善良的姑娘了。

在張家兄弟的帶領下，紹巖等人很快走出亂石崗，來到了一間茅草屋門口，紹巖一眼認出這是蓮兒的家，張三合著手掌朝里面吆喝了一聲，蓮兒第一時間從屋內跑了出來。

見紹巖平安歸來，小丫頭鼻頭一熱，眼角淌下激動的淚水，紹巖走過去用手輕抹著她的眼淚，嘟著嘴道：“真是個傻丫頭，你看大哥我現在的身體棒得很，哪像有事的樣子？大哥最不喜歡女孩子哭哭啼啼的，聽話，把眼淚擦了。”

蓮兒臉色微紅，趕緊抹去兩行淚珠，招呼大家進屋喝茶，紹巖第二次來到這里，卻能感受到一種很親切很溫暖的感覺，茅草屋雖小卻被蓮兒收拾得非常干凈，這丫頭天生就屬于那種賢妻良母型的。

紹巖正喝下一口茶，蓮兒的母親程楊氏在明月的攙扶下從里屋走了出來，早在亂石崗時，紹巖就曾聽蓮兒說過，半月前程楊氏生了場病，為了給母親治病，蓮兒花光了家里的錢，甚至連紹巖、鄭月桂上次臨走時留下的幾十兩銀子也花得所剩無幾，這些天在蓮兒和明月姑娘的照顧下，程楊氏的病情略有好轉，剛剛喝完藥正準備躺下休息，忽然聽到蓮兒喊了聲大哥，這才知道是救命恩人到了，老太婆雖然行動不便，但耳朵卻非常好使，趕緊讓明月扶她出來。

程楊氏看見紹巖的一剎那，老淚縱橫地跪了下來，“恩公在上，請受老婦人一拜。”

見程楊氏給自己行這么大的禮，紹巖于心不忍，立即放下茶碗，走過去將她扶起，“大娘，萬萬使不得。”

明月、蓮兒將程楊氏扶到椅子上坐下，程楊氏見家里一下子來了這么多客人，心里非常高興，自從先夫過世后，家里就一貧如洗，親戚們大都已經不來往，這個家好久沒有像今天這么熱鬧了，老婦人偶然將目光轉到東南西北四人身上，見他們手握彎刀，個個兇神惡煞，老婦人不禁心生畏懼，慌忙把臉側了過去。

細心的云云看出她的顧慮，便打出一個手勢讓他們四人退下，老婦人滿臉帶著笑意，紹巖向她引薦白眉、云云，老婦人聽說這兩個人都是紹巖的家人，不禁喜出望外，便與他們二人聊起了家常。

趁他們聊得正起勁，紹巖悄悄地將蓮兒單獨叫到外面，蓮兒甚是驚訝，這丫頭很懂事，知道不該問的不問。

“蓮兒，我想問你一件事。”

“大哥請說。”

紹巖看了看四周，輕聲道：“這次鄧大人帶兵攻打亂石崗毫無所獲，秦壽等人一下子消失得無影無蹤，我總覺得他們不可能在這么段時間里撤出亂石崗，請問你知不知道常峰寨是否有其它出口？”

“這個——”蓮兒柳眉間浮起一層深深的皺紋，她上山沒多久，對山中的地形了解不多，上次那個秘道也是無意中發現，除此之外，她實在想不出有什么其它出口？

第六十四章 冰釋前嫌

見這丫頭一問三不知，紹巖深表遺憾，　正在這時，東南西北四人押著一名婦人來到紹巖跟前，“回稟少主子，此人剛剛在門外鬼鬼祟祟偷聽，屬下懷疑是奸人所派。”

紹巖回過頭看著那名婦人，只見她一直低著個腦袋，頭發亂成跟雞窩似的，身上穿著一件又臟又破的衣服，看起來像一個流浪的乞丐。

“蓮兒，家里還有吃的嗎？給這老婆婆拿一點，我看她應該是餓了。”紹巖頓生憐憫之心，蓮兒嗯了一聲正要往里面走去，那婦人撲通跪在地上，“謝謝紹先生，謝謝蓮兒姑娘。”

見這婦人指名道姓的叩謝，而且聲音非常熟悉，二人大吃一驚，蓮兒走到婦人跟前，小心翼翼地扶起她，親切地喚了聲“梅姐”

紹巖愣了一下，梅姐不是應該在亂石崗和秦壽在一起嗎？怎么突然間跑到這鄉野來了，轉念一想，這婦人的聲音確實很熟悉，蓮兒這丫頭曾伺候那惡婦多日，相信應該不會認錯。

那婦人緊張的后撤兩步，連忙答道：“蓮兒姑娘怕是認錯人了，民婦只是逃難路過這里，并非您口中的梅姐，希望蓮兒姑娘行行好給點吃的，民婦下輩子就算做牛做馬也會報答蓮兒姑娘的恩情。”

“不用下輩子了，就這輩子吧。”紹巖看了那婦人一眼，輕蔑道：“蓮兒說得沒錯，你就是從山上下來的老巫婆，難怪聲音這么耳熟，還能一口叫出我們的名字，除了你梅姐還能有誰？”

那婦人嚇得再次跪在地上，“紹先生饒命，民婦絕非有意欺瞞，只是民婦當日的所作所為，實在無臉再見蓮兒，請紹先生大發慈悲放過民婦一馬。”

對你慈悲？他娘的誰對我慈悲啊，紹巖不由得想起這毒婦毆打蓮兒的情景，忍不住想上去再抽她兩個耳光，想想還是算了，如今這老毒婦淪落至此也算是因果報應。

這一個月來，蓮兒沒少受這老毒婦的折磨，身上、手上、腿上，到處都挨過梅姐的鞭子，但這丫頭本性純樸善良，從不與人記仇，當看到梅姐淪落成這副模樣，這丫頭頓生同情之心，便為她捋捋凌亂的頭發，時下的梅姐再也不是那個花枝招展的貴婦人，那是一張暗黃削瘦的臉龐，眼角處印著深深的皺紋，眼圈略有些紅腫并且帶著一絲倦意，像是這幾天都沒有睡過好覺。