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趙媽媽剛出去，殷爭就趕過來看望女兒。趙媽媽將這兩日里在宮中發生的事兒一一稟告給殷爭。

殷爭點點頭，他擔心吵醒剛睡著沒多久的殷覓棠，就沒進屋去看她。

趙媽媽在一旁猶豫了好一會兒，還是把殷覓棠剛剛在睡夢中喊娘親的事兒告訴了殷爭。殷爭愣在那里，許久不言。

趙媽媽偷偷看了眼他的臉色，也不敢再多言。

“忙了兩日，先下去歇著吧。”殷爭回過神來，吩咐趙媽媽將殷覓棠的厚衣服找出來。

趙媽媽詫異地問：“一會兒大太太會喊四姑娘過去吧？”

“家中有客，大太太不會找棠棠了。讓她睡著，別吵醒她。”

“是。”趙媽媽應著。

殷爭在殷覓棠的窗外立了許久，他的目光望著緊閉的窗戶，腦子里想的卻是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他們的女兒。

大概是他這個丈夫不合格，不能給予她足夠的信任，才讓她狠下心來，就這么丟下他和女兒離開。

殷爭悄然嘆了口氣。他閉上眼睛，想讓那些紛亂的思緒離開，可是魏佳茗的身影怎么都揮不開，反而隨著他合上眼越發清晰起來。這兩個月，殷爭沒有一日不想她。

他心里不是沒有怨。

他們一起經歷了那么多，從牧西到鄂南，漫天的大漠沒能把他們分開，宣帝的賜婚公主的阻撓沒能把他們分開。他們一起走過了十年，有了三個可愛的女兒。可她就這么一狠心丟下一紙和離書離開了。

殷爭甚至想不明白魏佳茗為什么會突然離開。

他知道她有壓力，可母親雖心里有怨卻從未當面說過她半句，那時母親也沒有往他房里塞人的想法，她在殷家和妯娌之間相處也算融洽，下人們也沒有誰敢逆了她的意。

可是她就是這么走了。為什么？因為流言嗎？

殷爭長嘆了一聲，他轉身離開，經過院子里的那棵海棠樹時，殷爭撿起一片枯葉。這棵海棠樹去年的時候枯了。彼時殷爭想要讓人將它移了，魏佳茗沒準，魏佳茗說這棵海棠樹只是太累了要睡一年，日后還會開花結果，郁郁蔥蔥。

殷爭吩咐家仆悉心照顧這棵海棠樹，疾步往外走。

大太太那里的確是來客人了，她的妹妹帶著兩個女兒昨天晚上過來的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是這兩年日漸沒落，光景一年不如一年。

大太太的堂屋里，姨太太捏著帕子小聲啜泣，大太太不由勸她：“芳華，兒孫自有兒孫福，你也不要太替素心擔憂了。”

素心是姨太太的大女兒，本來是嫁過人的，可是姚素心出嫁沒多久，夫婿就病故了。姨太太舍不得女兒守寡，又因為沒有子嗣，就把女兒接回了家，想給女兒重新挑一門親事。可姚素心畢竟是嫁過的，姚家的光景也不是很好，哪里那么容易挑到合適的夫家？這又過去五年了，還沒尋到合適的。

“嗨，看我，一看見姐姐就忍不住訴苦。”姨太太擦了眼淚，扯出一抹笑來，“聽說爭兒媳婦兒回牧西了？還把攸攸和絡青也一并帶走了？”

大太太臉上的表情一僵，她很快收起臉上的表情，似隨意地說：“許是和爭兒拌嘴了吧。你知道的，她自小長在牧西，性子不似京都女兒乖巧。”

“這樣啊……”姨太太點點頭，“小兩口拌嘴是小事兒，可也不能離家太久了。時間久了，就不是那么回事兒了，免不得被外人茶余飯后說道說道。”

“快回來了。”大太太隨口敷衍。

姨太太抓了一把小幾上的瓜子兒，悠閑地嗑著瓜子兒，等著大太太詢問二女兒姚婉姝的事兒。可是她等了又等，也沒等到大太太詢問姚婉姝如何，只拉著她閑話。

姨太太心里不禁泛起嘀咕來。這情況和信里說的不太一樣啊！

眼看著暮色四合，大太太一連打著兩個哈欠，笑著說：“如今年歲大了，特別容易乏。好妹妹，咱們明日再敘舊。時辰不早了，你也該回去歇著了，這幾日路上也一定受了勞累。”

“那姐姐歇著，妹妹就回去了。”姨太太起身。

大太太點頭。

王媽媽親自送姨太太出去，等王媽媽回來以后，看著大太太倚著小幾，目光隨意地望著前面的燈臺，哪里有困頓的樣子。王媽媽略一合計，笑著走到落地燈架邊，一邊慢悠悠地挑著燈芯，一邊說：“您昨兒個夜里沒睡踏實，不如早些歇著吧。”

屋子里靜了一會兒，大太太忽然嘆了口氣。她沒順著王媽媽的話說下去，忽然說：“她把素心也帶來了。”

這個“她”指的自然是姨太太。

“姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的時候難產去了，之后就是姨太太養著她。這個姑娘性子軟弱，溫順聽話。魏佳茗那性子，就算是往爭兒房里放人，也得挑這么個軟面的。”大太太慢悠悠地說。

王媽媽在一旁點頭，說：“姚婉姝的確合適。可是姨太太不僅把庶女姚婉姝帶來了，還把自己的親女兒素心姑娘也帶來了……”

王媽媽看了一眼大太太的臉色，停頓了一下，才說：“之前老奴就奇怪姨太太怎么會為了一個庶女奔波，原來是為了自己的親女兒謀未來……”

“得寸進尺的東西！”大太太有些生氣地拍了一下身前的小幾。

“太太，有些話，老奴一直想說……”

“你在我身邊待了這么多年，我何時因為你說了什么話怪罪你？有話直說！”

“老奴只是不明白，太太您心急大爺的子嗣之事為何只愿給大爺納妾，而不是續弦呢？這從正妻肚子里爬出來的男丁才名正言順。先不說素心姑娘是不是合適，只納妾，沒正妻在大爺屋里鎮著，家里總是缺一個女主人。”

大太太苦笑，她望著王媽媽，大聲問：“那我的棠棠怎么辦！”

王媽媽愣住了，一時之間想不明白這和四姑娘有什么關系。

“若是爭兒真的續弦，就算爭兒再怎么疼棠棠，總不能時刻管著后宅。繼母將來有了自己的孩子，怎么能對我的棠棠好？就算我疼著棠棠，畢竟隔了一輩，手伸不了那么長。更何況，等我去了的那天，我的棠棠誰護著？”大太太說著，眼前不由浮現孫女翹著嘴角笑的小模樣，她心中一陣心酸。

府里的人都知道大太太疼四姑娘，王媽媽卻沒想到大太太替四姑娘想了這么多。當年魏佳茗懷著殷覓棠的時候，大太太尋了不少大夫問男女，都說是個小子，大太太樂得早早把五六歲前的衣裳都準備好了，可沒想到生出來是個女娃。大太太當時的確失望了一宿，可她不會將失望和焦急遷怒到孩子身上，對殷覓棠很是疼愛。殷覓棠一天天長大，偏偏喜歡黏著她，大太太對這個孫女的喜歡也是一日多過一日。

大太太又嘆了口氣，有些疲憊地說：“我就想爭兒和佳茗好好的，家和萬事興。佳茗不喜歡爭兒房里有人，大不了去母留子！怎么就這么難……唉。”

王媽媽想勸，又不知道從何勸起。

“你說真的是我過分了？”大太太皺著眉，還沒等王媽媽接話呢，自己先開始生氣。她拍了拍身前的小幾，惱怒地說：“這都十年了！十年無子，納一房妾很過分？這十年，我這個做婆婆的可有半分苛待了她？”

“自是沒有的，自是沒有的……”王媽媽在一旁小聲重復。

“爭兒當年為了她，違抗圣上指婚連公主都不要，差點連命都沒了！我這個做母親的也支持他們。他們夫妻情深，我這個做母親的祝福。可他們怎么就不替我想想？我這半截入了土的人，想抱個孫子就這么難？頭幾年我等得起，可他們成婚已經十年了啊！我還能再活十年？長房嫡長子無后，我到了另一邊怎么有臉見殷家長輩！”

大太太只有兩個兒子，小女兒沒滿月就夭折了。若是遵從本心，她更喜歡女孩一點，覺得小姑娘軟軟的甚是可愛。可喜歡有什么用？若殷爭沒個長子，她覺得死后沒法見殷家的列祖列宗。