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蟬衣欲言又止。

忍冬看向旁邊的碧棠：“皇后娘娘到底去哪兒了？”

碧棠估摸著忍冬已經知道了，小聲道：“皇后娘娘出城去了，不讓奴婢們跟著。”

“多久了？”

“半個時辰之前……”碧棠話語未落，忍冬已經轉身走了。

策馬出了城門, 忍冬一路追趕, 總算趕上了前面的馬車。

護送的侍衛們看見忍冬, 下馬行禮, 又對著馬車內的蘇瑜稟報。

蘇瑜聞聲撩開簾子，便看見了策馬阻在路中央的忍冬, 端正地坐在馬背上, 英姿颯爽。

忍冬也看見了蘇瑜, 穿的男裝, 卻掩不住那精致的面容。只是神色哀戚，眼眸深處蘊藏著她看不透的深沉與決絕。

忍冬心上一軟, 翻身下馬, 對著蘇瑜叩拜。

蘇瑜由侍衛攙扶著下了馬車，親自過去扶她, 面上帶笑：“你怎么趕過來了。”

忍冬看向蘇瑜，眼眶紅了：“蘇澤生那個混蛋的話怎么能信，娘娘不能去。他們男人沒一個好東西，遇到事情便想著用女人來解決, 自己做縮頭烏龜！”

蘇瑜拉住忍冬的手，神色平和：“流言的事你肯定也知道，姜夜本就是沖著我來的，我的確想見見他。”

“可是，娘娘回不來怎么辦？”

蘇瑜抬眸看著遠處的天際，深深吸了口氣，空氣中帶著股子淡淡的甜味兒。

“忍冬，你怕死嗎？”

忍冬沒有回答，只是心疼地看著她。

蘇瑜繼續說：“你跟了我那么久，肯定知道。我這人其實挺嬌氣的，怕疼，怕苦，也很怕死。我還很怕，再也見不到三哥了……其實蘇澤生跟我說那些話的時候，我很生氣，想沖他發火的。”

“娘娘就該讓人打他幾板子來出氣，他這是大逆不道，陛下回來也不會饒了他的！”

蘇瑜輕笑著搖頭：“他走后我一個人想了很多。這些年，三哥一直把我圈在安全舒適的環境里，舍不得我生受半點委屈。外面的風風雨雨，荊棘叢生，他一個人默默扛著，毫無怨言地背負著，我沒有為他分擔過一絲一毫。”

“娘娘……”

蘇瑜突然笑問：“還記得那年的中秋之夜嗎，三哥帶我們出去玩，我和你看見了渾身是傷的齊國六皇子姜夜，讓廖先生救了他。也是從那晚開始，他和三哥達成了結盟。”

忍冬自然記得，那是姜夜上門求娶姑娘，結果被主子拒絕之后的沒多久。那晚姜夜潛入賈太師府上打探消息，身受重傷，躺在一片草叢里不省人事，恰好被她和蘇瑜遇見。

也是那晚，姜夜跟主子說了齊國太子姜鷓周旋于賈道和魏彥二人之間的秘密，兩人達成共識，主子答應日后派兵助他。

“我有時候會想，那時候如果沒救他，他是不是就死了，也就沒有現在這么些事。說起來，也算我惹出來的今日之禍了。”

“娘娘怎么這么想？一切都是命數，怎么全怪在自己頭上。”

蘇瑜嘆息一聲：“不管怎么說，我總是有責任的。如今姜夜要見我，不管是什么原因，我都要去。蘇澤生的話讓人聽起來心里不太不舒服，可卻是事實，或許這是唯一可以談判的機會。畢竟邊城還有數十萬的將士呢，他們不該死，而我，是大衍的皇后。”

“可如果娘娘去了也沒用，還白白搭上了自己呢？”

蘇瑜笑了：“你說春秋戰國的時候，死的使臣少嗎？沒死的，如張儀，毛遂，蘇秦之輩，常駐史冊，萬古流芳。可那些背負著家國利益最后喪命于敵國，來不及在史書上留下一筆一毫的，他們同樣讓人敬佩不是嗎？我不是儒生，也不是智臣，不敢與前人相提并論，但我想視死如歸的心想必和他們當年是一樣的。”

說到這兒，她看向忍冬，態度堅定：“哪怕有一點點的希望，我都應該去試一試。”

忍冬紅著眼眶，突然不知道該說什么才好了。

良久之后，她道：“好，娘娘若去，忍冬陪你去。”

——

為了加緊腳步，蘇瑜幾乎沒怎么停歇，日夜兼程的趕路。

從始至終，她都是淡淡的，沒有絲毫抱怨，甚至連眉頭都不曾皺一下。

趕至邊城的時候，蘇瑜看到茫茫灰野中，寸草不生，一片荒蕪。這是殘酷的戰爭留下的，不可磨滅的痕跡。

百姓們早已衣不蔽體，食不果腹。

軍中果然是缺糧的。

黃昏時分，夕陽在西邊暈染出深色的紅，像戰士們揮灑而出的熱血，卻又透著些許涼薄，讓人止不住渾身輕顫。

站在一片光禿禿的小山丘上，蘇瑜靜靜看著遠處，束在頭頂的發絲輕揚，身子消瘦而單薄。

忍冬在她旁邊，指了指前方：“娘娘，聽說陛下的軍營在那邊，咱們不如先……”

蘇瑜打斷她：“你可打探出什么來？”

忍冬抿唇：“聽百姓說，軍中斷糧好幾日了，期間陛下派使臣去齊國，但姜夜拒不應戰。他就是要耗死我們！”

蘇瑜沉默片刻，對著忍冬道：“我自己去見姜夜，你不準去。”

忍冬大驚：“娘娘……”

蘇瑜打斷她：“這是命令。”她連自己的安危都確定不了，何必再多一個人去送死。忍冬雖然武藝高強，可到了姜夜的地盤，一個人在厲害也沒用。

她很感謝忍冬一路送她過來，抱著陪她一起同生共死的決心。

但她不想忍冬死，毫無意義的送死。

忍冬鼻頭一酸：“娘娘真的不見一見陛下嗎？”

蘇瑜攥緊了拳頭，面上仍是笑的：“他那么聰明，看見我就什么都知道了。”